Avertissement sur cette édition

La grande édition complète des œuvres de Fénelon forme plus de cinquante volumes in-octavo, parce qu'on a recueilli toutes les lettres, tous les mandements qu'on a pu trouver; tous les textes écrits par Fénelon sur des feuilles volantes pour servir de matière aux thèmes et aux versions

NOTICE SUR FÉNELOir. LOI

du duc de Bourgogne. Il est bon, il est même nécessaire quMl y ait des éditions complètes où se trouve et se conserve pour la postérité tout ce qu'a pu écrire un grand homme. Souvent la phrase en apparence la plus insignifiante jette sur un point d'histoire ou sur une question épineuse, un jour inattendu; et toutes les fois qu'on a pu rassembler assez de variantes pour montrer comment un maître se corrige et s'améliore lui-même, on a rendu un véritable service aux lettres. C'est ainsi que dans les arts du dessin, on recueille avec un soin pieux les esquisses successives qui font, pour ainsi dire, l'histoire du tableau dansla pensée môme du peintre. Personne ne méritait mieux que Fénelon cet honneur des œuvres complètes. Ce noble et excellent esprit, toujours occupé de sa tâche, toujours prêt à la remplir, et toujours semblable à lui-même, se retrouve tout entier aussitôt qu'il prend la plume; rien ne fait disparate, ni pour le fond, ni pour le style, et la moindre lettre écrite négligemment poiir répondre à la question d'un ami, a toute la pénétrante éloquence de ses ouvrages de longue haleine. Cette grande âme ne s'oubliait et ne se relâchait jamais. C'est un bonheur étrange de le constater en parcourant ses œuvres complètes. Jamais écrivain ne s'est plus complètement donné que Fénelon. Aucun livre ne met le lecteur en communication plus' intime avec l'auteur.

Il fallait pourtant faire un choix ; car les œuvres en cinquante volâmes ne sont que pour les plus savantes bibliothèques. Nous avons sacrifié dans la polémique tout ce que le temps a sacrifié, ce qui devait son intérêt aux préoccupations du moment; et nous avons gardé ce qui touche aux questions éternelles, qui seront éternellement discutées entre les hommes. Nous avons fait de même pour la correspondance; ce qui tenait trop essentiellement à la vie de correspondants obscurs, et les lettres, en très-grand nombre, qui faisaient double emploi, ont disparu. Nous n'avons pas trop de regret à une foule de mandements pour ordonner des prières, ou pour prescrire les devoirs du carême; à des réflexions sur la politique extérieure qui ne contenaient ni des faits trèsnouveaux, ni des réflexions très-originales. Nous avons surtout éloigné avec grand soin des ouvrages parasites, qui n'avaient que faire dans les œuvres de Fénelon, tels que la Politique de'Ramsay, ou les Vies des anciens philosophes. Malgré tous ces retrancheinents, nous offrons, en quatre volumes, au public lettré, tout ce qu'il y a d'important dans Fénelon; un Fénelon complet, dans des œuvres choisies.

Comme ces ouvrages ont été composés pour la plupart sans préméditation, pour répondre à une lettre, pour éclaircir un doute, pour remplir une obligation courante, on n'est pas très-bien renseigné sur leur date. Nous étions donc tout autorisés à les disposer suivant l'ordre des matières. Sans nous astreindre à une classification bien rigoureuse, nous avons donné successivement les œuvres littéraires, l'éducation et la critique, la politique, la philosophie, la théologie et les lettres spirituelles. Nous souhaitons bien passionnément de concourir, non pas à populariser le nom de Fénelon, mais à populariser ses écrits. Il est de ceux qu'on ne lit jamais sans devenir meilleur;. et son trait distinotif, son caractère le plus éminent, est de rendre, sans eff'ort, la vertu

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