LIVRE I

bien Ulysse aToit été heureux auprès d'elle : elle raconta ses ayenturet dans la caverne du cyclope Polyphème, et chez Antiphatès, roi det Lestrigons : elle n'oublia pas ce qui lui étoit arrivé dans l'Ile de Circé, fille du Soleil, ni les dangers qu'il ayoit courus entre Scylla et Cha* rybde. Elle représenta la dernière tempête que Neptune avoit excitée contre lui quand il partit d'auprès d'elle. Elle voulut faire entendre qu'il étoit péri dans ce naufrage, et elle supprima son arrivée dans rUe des Pbéaciens.

Télémaque , qui s'étoit d'abord abandonné trop promptement à la joie d'être si l)ien traité par Galypso , reconnut enfin son artifice et la sagesse des conseils que Mentor venoit de lui donner. Il répondit en peu de mots : a déesse, pardonnez à ma douleur : maintenant je ne puis que m'affliger; peut-être que dans la suite J'aurai plus de force pour goûter la fortune que vous m'offrez : laissez-moi en ce moment pleurer mon père; vous savez mieux que moi combien il mérite d'étro pleuré. »

Calypso n'osa d'abord le presser davantage : elle feignit même d'entrer dans sa douleur, et de s'attendrir pour Ulysse. Mais, pour mieux eonnottre les moyens de toucher le cœur du jeune homme, elle lui demanda comment il avoit fait naufrage, et par quelles aventures il étoit sur ces côtes. « Le récit de mes malheurs, dit-il, seroit trop long. — Non, non, répondit-elle; il me tarde de les savoir, hâtez-vous de me les raconter. » Elle le pressa longtemps. Enfin il ne put lui résister, et il parla ainsi :

J'étoîs parti d'Ithaque pour aller demander aux autres rois revenus du siège de Troie des nouvelles de mon père. Les amants de ma mère Pénélope furent surpris de mon départ : j'avois pris soin de le leur cacher, connoissant leur perfidie. Nestor, que je vis à Pylos,ni Ménélas, qui me reçut avec amitié dans Lacédémone, ne purent m'apprendre tA mon père étoit encore en vie. Lassé de vivre toujours en suspens et dans l'incertitude, je me résolus d'aller dans la Sicile, où j'avois oui dire que mon père avoit été jeté par les vents. Mais le sage Mentor, que vous voyez ici présent, s'opposoit à ce téméraire dessein : il me représentoit, d'un côté, les Cyclopes, géants monstrueux qui dévorent les hommes; de l'autre, la flotte d'Enée et des Troyens, qui étoient sur ces côtes. « Ces Troyens, dîsoit-il, sont animés contre tous les Grecs; mais surtout ils répandroient avec plaisir le sang du fils d'Ulysse. Re* tournez, continuoit-il, en Ithaque : peut-être que votre père, aimé des dieux, y sera aussitôt que vous. Mais si les dieux ont résolu sa perte, s'il ne doit jamais revoir sa patrie, du moins il faut que vous alliez le Tenger, délivrer votre mère, montrer votre sagesse à tous les peuples^ et faire voir en vous à toute la Grèce un roi aussi digne de régner qa% le fut jamais Ulysse lui-même. »

Ces paroles étoient salutaires, mais je n'étois pas assez prudent pour les écouter; je n'écoutois que ma passion. Le sage Mentor m'aima jusqu'à me suivre dans un voyage téméraire que j'entreprenois contre ses conseils ; et les dieux permirent que je fisse une faute qui devoit servir à ma corriger de ma présomption.

:6 TELÉSCAQUE.

Pendant qu'il parloit, Galypso reg&rdoit Mdntor. Elle étoit êtonnèi;^ ^e croyoit gtntir en lui quelque chose de divin ; mais elle ne pouvoit démôler ses pensées confuses : ainsi elle demeuroit pleine de crainte et de défiance à la vue de cet inconnu. Alors elle appréhenda de laisser voir son trouMe. «Continuez, dit-elle àTélémaque, et satisfaites ma curiosité.» Télémaque reprit ainsi :

Nous eûmes assez longtemps un Tent favorable pour aller en Sicile; mais ensuite une noire tempête déroba le ciel à nos yeux, et nous fûmes enveloppés dans une profonde nuit. A la lueur des édairs, nous t])erçûme8 d'autres vaisseaux exposés au même péril ; et nous recon- * sûmes bientôt que c'étoient les vaisseaux d^née : ils n'étoîent pas moins à craindre pour nous que les rochers. Alors je compris, mais trop tard, ce que l'ardeur d'une jeunesse imprudente m'avoit empêché de considérer attentivement. Mentor parut dans ce danger non-seulement ferme et intrépide, mais encore plus gai qu'à l'drdinaire : c*étoit lui qui m*encourageoit; je sentois qu'il m'inspiroit une force invind- Me. Il donnoit tranquillement tous les ordres, pendant que le pilote étoit troublé. Je lui disois : « Mon cher Mentor, pourquoi al-je refusé de suivre vos ^sonseils? Ne-suîs-je pas malheureux d'avoir voulu me croire •moi-même, dans un Age où l'on n'a ni prévoyance de l'avenir, ni expérience du passé, ni modération pour ménagerie présent? Oh! si jamais nous échappons de cette tempête, je me défierai de moi-même ^)omme de mon plus dangereux ennemi : c'est vous, Mentor, que je croirai toujours. »

Mentor, en souriant, me répondoit : « Je n'ai garde de vous reprocher la faute que vous avez faite; il suffit que vous la sentiez, et qu'elle TOUS serve à être une autre fois plus modéré dans vos désirs. Mais quand le péril sera passé, la présomption reviendra peut-être. Maintenant il ftiut se soutenir par le courage. Avant que de se jeter dans le péril, il f^ùt le prévoir et le craindre; mais quand on y est, il ne reste fâus qu'à le mépriser. Soyez donc le digne fils d'Ulysse; montrez i|ii cœur plus grand que tous les maux qui vous menacent. »

La douceur et le courage du sage Mentor me charmèrent; mais je fUs encore bien plus surpris quand je vis avec quelle adresse il nous délivra des Troyens. Dans le moment où le ciel commençoit à s'éclaireir, et où les Troyens, nqus voyant de près, n'auroient pas manqué de nous reconnoître, il remarqua un de leurs vaisseaux qui étoit presque semblable au nôtre, et que la tempête avoit écarté. La poupe en étoit couronnée de certaines fleurs : il se hâta de mettre sur notre poupe des couronnes de fleurs semblables; il les attacha lui-même avec les bandelettes de la môme conlenr que celle des Troyens; il ordonna ft tous nos rameurs de se baisser le plus qu'ils pourroient le long de leurs bancs, pour n'être point reconnus des ennemis. En cet état, nous passâmes au milieu de leur flotte : ils poussèrent des cris de joie en nous voyant, comme en revoyant des compagnons qu'ils avoient eras perdus. Nous fûmes même contraints, par la violence de la mer|. d'aller assez longtemps avec eux : enfin nous demeurâmes un peu derr lière ; et pendant que les vents impétueux nous poussoient vers TA-

tIVKE 1.

fnque, nous fTmes lés derniers efforts pour alk)rder à force d0i sur la côte voisine de Sicile.

Nous y arrivâmes en effet. Mais ee que nous cherchions n'étoit ^uèn moins funeste que la flotte qui nous faisoit fuir : nous trouvâmes sur cette côte de Sicile d'autres Troyens ennemis des Grecs. C^étoit là que régnoit le vieux Aceste , sorti de Troie. A peine fûmes-nous arrivés sut ce rivage, que les habitants crurent que nous éftions, ou d'autres peu* pies de nie armés pour les surprendre, ou des étrangers qui venoient ^emparer de leurs terres. Ils brûlent notre Taisseau; dans le premier emportement, ils égorgent tous nos compagnons; ils ne réservent que Mentor et moi pour nous présenter à Aceste, afin qu'il pût savoir de nous quels étoient nos desseins et d'où nous venions. Nous entrons dans la ville les mains liées derrière le dos; et notre mort n'étoit retazdée que pour nous faire servir de spectacle à un peuple cruel, quand on sauroit que nous étions Grecs.

On nous présenta d'abord à Aceste, qui, tenant son sceptre d*or en OULin^ jugeoit les peuples et se préparoît à un grand sacrifice. 11 nous demanda, d'un ton sévère, qucd étoit notre pays et le sujet de notre foyage. Mentor sehÂta de répondre, et lui dit : « Nous venons des côtai de la grande Hespérie, et notre patrie n'est pas loin de là. » Ainsi fl érita de dire que nous étions Grecs. Mais Aceste, sans Técouter davantage, et nous prenant pour des étrangers qui cachoient leur dessein, oxdonna qu'on nous envoyât dans une forêt voisine, où nous servirions •a esclaves sous ceux qui gouvernoient ses troupeaux.

Cette condition me parut plus dure que la mort. Te m'écriai : « rofl fûtes-BOUs mourir plutôt que de nous traiter si indignement; sachet que je suis Télémaque , fils du sage Ulysse, roi des Ithaciens. Je cherche mon père dans toutes les mers : si |é ne puis le trouver, ni retourner dans ma patrie, ni éviter la servitude, ôtez-moi la vie que la ne saurois supporter. »

A peine eus-je prononcé ces mots, que tout le peuplé, éimi,.t^éerfâ qu'il falloit faire périr le fils de ce cruel Ulysse, dont les artifices avûent renversé la ville de Troie. « fils d'Ulysse f me ditTAceste, Je nt puis refuser votre sang aux mânes de tant de Troyens que votre père a précipités sur le rivage du noir Cocyte : vous, et celui qui vous mëne^ vous périrez. « En même temps un vieillard de la troupe proposa au rd de nous immoler sur le tombeau d'Anchise. « Leur sang, disoit-il, sera agréable à l'ombre de ce Jiéros; Énée même, quand il saura un te! sacrifice, sera touché de voir combien vous aimez ce qu'il avoit de plus cher au monde. »

Tout le peuple applaudit à cette proposition, et on ne songea pus qu'à nous immoler. Déjà on nous menoit sur le tombeau d'Anchise. On y avoit dressé deux autels, où le feu sacré étoit allumé; le glaive qui devoit.nous percer étoit devant nos yeux; on nous avoit couronnés de flews, et nulle compassion ne pouvoit garantir notre vie : c'étoit fait de nousy quand Mentor demanda tranquillement à parler au roi. Il ImàiU .

« Aceste 1 s* le malheur du jeune Télémaque, qui n^a jamais ports

s TéLÉMAQUE.

bt armes contre les Troyens, ne peut vous toucher, du moins qut YOtre propre intérêt vous touche. La science que j'ai acquise des présages et de la Tolontê des dieux me fait connoltre qu'avant que trois .jours soient écoulés vous serez attaqué par des peuples barbares, qui viennent comme un torrent du haut des montagnes pour inonder votre lûlle et pour ravager tout votre pays. Hâtez-vous de les prévenir; mettez vos peuples sous les armes, et ne perdez pas un moment pour retirer au dedans de vos murailles les riches troupeaux que vous avez dans la campagne. Si ma prédiction est fausse, vous serez libre de nous immoler dans trois jours; si au contraire elle est véritable,' souvenezvous qu'on ne doit pas ôter la vie à ceux de qui on la tient. » '

Âceste fut étonné de ces paroles, que Mentor lui disait avec une assurance qu'il n'avoit jamais trouvée en aucun homme. « Je vois bien, répondit-il, 6 étranger, que les dieux, qui vous ont si mal partagé pour tous les dons de la fortune, vous ont accordé une sagesse qui est plus estimable que toutes les prospérités. » En môme temps il retarda le sa* crifice et donna avec diligence les ordres nécessaires pour prévenir Fattaque dont Mentor Tavoit menacé. On ne voyoit de tous côtés que des femmes tremblantes, des vieillards courbés, de petits enfants les brmes aux yeux, qui se retiroient dans la ville. Les bœufs mugissants et hàs brebis bêlantes venoient en foule, quittant les gras pâturages, et ne pouvant trouver assez d'étables pour être mis à couvert. G'étoit de toutes parts des cris confus de gens qui se poussoient les uns les autres , qui ne pouvoient s'entendre, qui prenoient, dans ce trouble, un inconnu pour leur ami, et qui couroient sans savoir où tendoient leurs pas. Mais les principaux de la ville, se croyant plus sages que les autres, s'imaginoient que Mentor étoit un imposteur, qui avoît fait une fausse prédiction pour sauver sa vie.

Avant la fin du troisième jour, pendant qu'ils étoient pleins de cet pensées, on vit sur le penchant des montagnes voisines un tourbillon de poussière ; puis on aperçut une troupe innombrable de barbares armés: Ô'étoient les Himériens, peuples féroces, avec les nations quS habitent sur les monts Nébrodes et sur le sommet d'Acragas, où règne un hiver que les zéphyrs n'ont jamais adouci. Ceux qui avoient méprisé la prédiction de Mentor perdirent leurs esclaves et leurs troupeaux. Le roi dit à Mentor : « J'oublie que vous êtes des Grecs ; nos ennemis deviennent nos amis fidèles. Les dieux vous ont envoyés pour nous sauver : je n'attends pas moins de votre valeur que de la sagesse de vos conseils ; hâtez-vous de nous secourir. »

Mentor montre dans ses yeux une audace qui étonne les plus fiers combattants. Il prend un bouclier, un casque, une épêe, une lance; il range les soldats d' Aceste; il marche à leur tête, et s'avance en bon ordre vers les ennemis. Aceste, quoique plein de courage, ne peut dans sa vieillesse le suivre que de loin. Je le suis de plus près, mais je ne puis égaler sa valeur. Sa cuirasse ressembloit, dans le combat, à l'imnortelle égide. La mort couroit de rang en rang partout sous ses coups. Semblable à un lion de Numidie que la cruelle faim dévore, et qui eotre dans un troupeau de foibles brebis, il déchire, il égorge, il nage