LIVRE n

Soite du récit de Télémaque. Le vaisseau tyrien qu'il montoit ayant été pris par une flotte de Sésostris, Mentor et lui sont ftdts prisonniers et conduits en Egypte. Richesses et merveilles de ce pays : sagesse de son gouvernement Télémaqae et Mentor sont traduits devant Sésostris, qui renvoie Tezamen de leur affaire à nn de ses officiers appelé Métophis. Par ordre de cet officier, Mentor est vendu à des Éthiopiens, qui remmènent dans leur pays, et Télémaque est réduit à eonduire un troupeau dans le désert d'Oasis. Là, Termesiris, prêtre d*ApoIlon, adoucit la rigueur de son exil, en lui apprenant à imiter le dieu, qui, étant contraint de garder les troupeaux d'Admète, roi de Thes- Klie, se consoloit de sa disgrâce en polissant les mœurs sauvages des bergers. Bientôt Sésostris, informé de tout ce que Télémaque faisoit de merveilleux dans les déserts d'Oasis, le rappelle auprès de lui, reconnoit son innocence, et lui promet de le renvoyer à Ithaque. Mais la mort de ce prince replonge Télémaque dans de nouveaux malheurs; il est emprisonné dans une tour sur le bord de la mer, d'où il voit Bocchoris, nouveau roi d'Egypte, périr dans un eombat contre ses sujets révoltés et secourus par les Phéniciens.

Les Tyriens, par leur fierté, avolent irrité contre eux le grand roi Sésostris, qui régnoit en Egypte, et qui avoit conquis tant de royaup»

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mes. lAs richesses qu'ils ont acquises par le eommçrce, et la force di l'imprenable ville de Tyr, située dans la mer, aboient enflé le eoeitr âe ces peuples. Ils avoient refusé de payer à Sésostris le tribut qu'il «eur avoit imposé en rerenant de ses conquêtes; et ils avoient fbumi des troupes à son Ttkn , qui avoit youIu , à son retour , le massacrer a« milieu des réjouissances d'un grand festin. Sésostrissvoit résolu, pour abattre leur orgueil, de troubler leur commerce dans toutes les mers. Ses yaisseauz alloient de tous cOtés cherchant les Phéniciens. Une flotte égyptienne nous rencontra, comme nous commencions à perdro de vue les montagnes de la Sicile. Le port et la terre semblotent fuir derrière nous, et se perdre dans les nues. En même temps nous voyions approcher le» navires des %yptien8, semblaMes à une ville flottante. Les Phéniciens les reconnurent et voulurent s'«i éloigner; mais il ifêtoit plus temps; leurs voiles étoient meilleures que les nôtrea; k vent les flfivorîsoit ; leurs rameurs étment en plut grand nombre : Ik nous abordent, nous prennent, et nous emmènent prisonoieis en Egypte.

En vain je leur représentai que nous n'étions pas Phéniciens; à peine daignôrent-ils m'écouter t ils nous regardèrent comme des esdaveedont fes Phéniciens trafiquoient; et ils ne songèrent qu'au profit d'une telle prise. Déjà nous remarquons les eaux de la mer qui Idanchissent parle mélange de celles du Nil, et nous voyons la cdte d'£gypte, proi^ que aussi basse que k mer. Ensuite nous arrivons à 111e de Pharoe, voisine de la ville ck No : de là nous' remontoos le Nil juaquee. à Memphis.

Si k doukur denotre captivité ne nous eût rendus insensibles à tOHs lés plaisirs, nos yeux auroient été charmés de voir cette fertile ten» d'^ypte , semblable à un jardin délicieux arrosé d'un nombre infini de canaux. Nous ne pouvions jeter les yeux sur les deux rivages sans apercevoir des villes opulentes, des maisons de campagne agréablement situées, des terres qui se couvroient tous les ans d'une moisson dorée suis se reposer jamais, des prairies {Peines de troupeaux, des laboureurs qui étoieiit mocablés sous k poids des fruits que k terre êpanchoit de son sein, des bergers qui faisoient répéter les doux sons de leurs flûtes et de leurs chalumeaux à tous les échos d'alentour,

«Heureux, disoit Mentor, le peuple qui est conduit par un sage poi I il est dans Pabondanoe; û vit heureux, et aime celui à qui il doit tout son honheur. C'est ainsi, ajoutoii-il, ô Télémaque, que vous devez ségner, et faire k joie de vos peuples, si jamais les dieux vous font posséder k royaume de votre père. Aimes vos pei^iles comme vos enfants; goûtez le plaisir d'être aimé d'eux; et faites qu'ik ne puissent jamais sentir la paix et k joie sans se ressouvenir que c'est un bon roi qui leur a fait ces riches présents. Les rois qui ne songent qu'à se lîaire craindre et q^'à abattre leurs sujets pour les rendre plus soumis, sont les fléaux du genre humain. Ils sont craints comme ik le veulent être; mais ils sont haïs, détestés; et ils ont encore plus à ^craindrede kurssigets, que leurs sujets n'ont à craindre d'eux. »

«k Tépondiiifrà.llestQr ^ • Htiaal il n!eat pas qucetion de songer aiH

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mazioies softant lesquelles' on doit régfner : il n^ a plus «ntLaqno pour nous; nous ne reyerrons jamais m notre patrie ni Pénébpe : et qaand même Ulysse retonmeroit plein do gloire dans son royaume » i n'aura jamais la joie de m'y roir; jamais je n'aurai celle de lui obéir pour apprendre à commander. Mourons, mon cher Mentor; nulle antre pensée ne nous est phts permise : mourons, puisque les dieux n'ont aucune pitié de nous. »

En parlant ainsi, de profbnds soupirs entreconpoient toutes mes paroles. Hais Mentor, quicraignoit les maux avant qu'ils arrivassent, ne sayoit plus ce que c*étoît que de les craindre dès qu^k éfoîent arrivés» «Indigne fils au sage Ulysse? s%0Ti<Ht4l, quoi donc I vous vous laisses vaincre à votre malheur! Sachez que vous reverrez un jour llle d1thaque et Pénétope. ¥ou9 verrez môme dans sa première gloire oeltii que vous n'avez point connu, l^nvineîble Ulysse, que la fortune ne peut abattre, et qui dans ses malheurs encore plus grands que les vôtres, vous apprend à ne vous dêoonragw jamais. 0ht sll pouvoit ap»» prendre, dans les terres éloignées où la tempête l*a jeté, que son fiW ne sait imiter ni sa patience ni son ootirage, eette nouvelle l'àcoableroit de honte, et lui seroît pins rude que-tous les malheurs qu'U sonffire depuis si longtemps.

Ensuite Mentor me faisoit remarquer ki joleet t^abondance répandue ÙSûs toute la campagne d^ypte, où Ton eomptoit vingi<leuz mille villes. Il admiroit la bonne police de ces villes; la justiee exercée e» firvcur du pauvre contre le riche; la bonne ^ucation des enfants, qu'on aBcoutumoit-à l'obéissance, au travail, à la sobriété, à i*amour des art» on des lettres; l'exactitude pour toutes les cérémonies de la religion; le désintéressement, le désir de llionneur, la fidi^ité pour les hommes, et la crainte pour les dieux, que chaque père inspiroit à ses «afants. U ne se lassoit point d'admirer ce bel ordre. « Heureux, me dlsoiK il sans cesse, le peuple qifun s^e roi conduit ainsi; mais encore plor heureux le roi qui liit le bonheur de tant de peui^es, et qui trouve 1» sien dans sa vertu I H tient les hommes par un lien cent fois plus fort que celui de la crainte : c'est celui de Famour. Non-seulement on haà obéit , mais encore on aime à lui obéir. II règne dans tous les cœurs :, diacun, bien loin de voul(^r s^ défaire, oratnt de le perdre, et donneroit sa vie pour hif. «

Je remarquoîs ce que disoit Mentor, et jesentois renaître mcm oo»rage au fond de mon cœur, à mesure queee sage ami me parloit. Anesitôt que nous fûmes arrivés à Memphis, viHeopulente et magnifique, le gouverneur ordonna que nous irions jusqu'à, Thèbes pour être prê^ lentés au roi Sôsostris, qui vouloit examiner les choses par lui-même^ et qjii étoit tort animé contre les Tyriens. Wous remontftmes donc eneore le long du Nil, jusque tette ftoieuse Thèbes à cent jwrtes, où kabitoit ce grand roi. Cette ville nous parut d'une étendue immense, et plus peuplée que les plus florissantes villes de la Grèce. La police j est parfaite pour la propreté des rues, pour le cours des eaux, pour la commodité des bains, pour la culture des arts, et pour la sftreté publique. Les places sont oraôes dèifontaînes et d'obttisques; les Umjjkm

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sont de marbre et d*une architecture simple, mais majestueuse. Le pa^ lait du prince est lui seul comme une grande yille : on n'y voit que colonnes de marbre, que pyramides et obélisques; que statues colossales, que meubles d*or et d'argent massif.

Ceux qui nous avoient pris dirent au roi que nous avions été trouvés dans un navire phénicien. Il écoutoit chaque jour, à certaines heures réglées, tous ceux dé ses sujets qui avoient ou des plaintes à lui faire ou des avis à lui donner. Il ne méprisoit ni ne rebutoit personne, et ne croyoit être roi que pour faire du bien à tous ses sujets, qu'il ai« moit comme ses enfants. Pour les étrangers, il les recevoit avec bonté, et vouloit les voir, parce qu'il croyoit qu'on apprenoit toujours quelque chose d'utile en s'instruisant des mœurs et des maximes des peuples éloignés. Cette curiosité du roi fit qu'on nous présenta à lui. Il étoit sur un trône d'ivoire, tenant en main un sceptre d'or. Il étoit déjà vieux, mais agréable, plein de douceifr et de majesté : il jugeoit tous les jours les peuples , avec une patience et une sagesse qu'on admiroit sans flatterie. Après avoir travaillé toute la journée à régler toutes les affaires et à rendre une exacte justice, il se délassoit le soir à écouter des hommes savants ou à converser avec les plus honnêtes gens, qu'il savoit bien choisir pour les admettre dans sa familiarité. On ne pouvoit lui reprocher en toute sa vie que d'avoir triomphé avec trop de faste des rois qu'il avoit vaincus, et de s'être confié à un de ses sujets que je vous dépeindrai tout à l'heure.

Quand il me vit, il fut touché de ma jeunesse et de ma douleur; il me demanda ma patrie et mon nom. Nous fûmes étonnés de la sa« gesse qui parloit par sa bouche. Je lui répondis : a grand roi ! vous n'ignorez pas le siège de Troie, qui a duré dix ans, et sa ruine, qui a coûté tant de sang à toute la Grèce. Ulysse, mon père, a été un des principaux rois qui ont ruiné cette ville : il erre sur toutes les mers, sans pouvoir retrouver l'île d'Ithaque, qui est son royaume. Je le cherche ; et un malheur semblable au sien fait que j'ai été pris. Rendez-moi à mon père et à ma patrie. Ainsi puissent les dieux vous conserver à vos enfants, et leur faire sentir la joie de vivre sous un si bon pèrel»

Sésostris continuoit à me regarder d'un œil de compassion : mais, voulant savoir si ce que nous disions étoit vrai, il nous renvoya à un 4e ses officiers, qui fut chargé de savoir de ceux qui avoient pris notre vaisseau si nous étions effectivement Grecs ou Phéniciens. « S'ils sont Phéniciens, dit le roi, il faut doublement les punir, pour être nos ennemis, et plus encore pour avoir voulu nous tromper par un lâche mensonge; si au contraire ils sont Grecs, je veux qu'on les traite fa- Torablemeat, et qu'on les renvoie dans leur pays sur un de mes vaisseaux : car j'aime la Grèce; plusieurs Égyptiens y ont donné des lt>is. Je connois la vertu d'Herciùe; la gloire d'Achille est parvenue jusqu'à nous; et j'admire ce qu'on m'a raconté de la sagesse du malheureux Ulysse : tout mon plaisir est de secourir la vertu malheureuse. »

L'officier auquel le roi- renvoya l'examen de notre affaire avoit l'âme «uni corrompue et aussi artificieuse que Sésostris étoit sincère et gé«