LIVRE n

s^ pu iostniife qu'à demi l Aurez-^ous aoeore besoin d'une seconde «hute pour apprendre à préToir les maux qui menaçant las plue. grands m»s? laissez^moi faire , et racontez-moi seulameot en xlétail quelles jontdo&c œe villes grecques qui refusent yotre alliamce.

— La principale, lui répondit Idoméoée, estia ville deTarenta; Pha- 4iiite l!a. fondée depuis trois ans. Il ramassa dans la Laconie un grand ^nombre de jeunes hommes nés des femmes qui avoient -oublié leurs jnaris. absents ^pendant la guerre de Troie. Quand les maris revinrent ^ fies femmes fie songèrent qu'à les apaiser et qu'à désavouer leurs fautes Cette nombreuse jeunesse, qui étoit née hors du mariage, ne connois- ADt plus ni père ni môre., vécut avec une licence sans bornes. La.séivérité des lois rêpeima leurs xiésordces. Il se réunirent sous Pbalante, Ahef bardi, intrépide, ambitieux, et qui sait gagner les coBurs par ses actiâces. Il est-venu sur ce rivage avec ces jeunes Laconiens; ils ont fait de Tarente une seconde Lacédémone. .D'un autre côté, Philoctète, qui a eu une si grande gloire au siège de Troie en y portant les flèches d'Herculfi, a élevé dans ce voisinage les murs de Pétille, moins puissante à la vérité, mais plus sagement gouvernée que Tarente. Enfin, nous avons ici près la ville de Métaponte, que le sage Nestor a fondée avec ses Pyliens.

— Quoil reprit Jtfentor, vous avez Westor dans l'Hespérie et vous n*a- TOZ pas su l'engager dans vos intérêts l Nestor, qui vous a vu tant de fois combattre contre les Troyens et dont vous aviez l'amitié I — Je l'ai perdue, répliqua Idoménée, par l'artifice de ces peuples, qui n'ont rien de barbare que le nom : ils ont eu l'adresse de lui .persuader que je vouloisme rendre le tyran de l'Hespérie. — Nous leSiétromperons, dit Mentor. Tâémaque le vit à Pylos, avant qu'il fût venu fonder sa colonie et avant que nous eussions entrepris nos grands voyages pour chercher Ulysse : il n'aura ,pas encore oublié ce héros ni les marques de tendresse qu'il donna à son fils Télémaque. Mais le principal est de guérii sa défiance : c'est par les ombrages donnés à tous vos voisins que cette guerre s'est allumée, et £'est en dissipant ces vains ombrages que cette guerre peut s'éteindre. Encore un coup, laissaz-moi faire.»

A ces mots Idoménée, embrassant Mentor, s'attendrissoit et ne pouvolt parler. £nfin il pronoi^ à peine aes paroles : « sage vieillard envoyé par les dieux pour réparer toutes mes fautes!, j'avoue que j.e me serois irrité contre tout autre qui m'auroit .parlé aussi librement que vous; j'avoue qu'il n'y a que vous seul qui puissiez m'obllger à rechercher la paix. J'avois résolu de périr ou de vaincre tous mes ennemis; mais il est juste.de croire vos sages>conseils plutôt que ma passion. heureux Télémaque, qui ne pourrez. jamais vous égarer comme moi, puisque vous.i^vez un tel guide! Mentor, vous êtes le maître, tûute.la sagesse des dieux est en vous. Minerve même ne pourroit donner detplus^utaires conseils. Allez, promettez, concluez, donnez tout ce qui est à moi.: Idoménée approuvera tout ce que vous jugerez à propos de faire. »

Pendant qu'ils raisonnoient ainâ^ on entendît tout à coup un bruit CQii{us4ex^aciots, de chevaux hennissanta« d'Jiommes qui poussoient

des hurlements épouvantables, et des trompettes qui remplissoient Pair d*uD son belliqueux. On s*écrie : «Voilà les ennemis qui ont fait un grand détour pour éviter les passages gardés I les voilà qui viennent assiéger Salente 1 » Les vieillards et les femmes paraissoient consternés. « Hélas I disoient-ils, falloit-il quitter notre chère patrie, lafertilo Crète, et suivre un roi malheureux au travers de tant de mers, pour fonder nne ville qui sera mise en cendres comme Troie I « On voyoit de dessus les murailles nouvellement bâties, dans la vaste campagne, briller au soleil les casques, les cuirasses et les boucliers des ennemis; les yeux en étoient éblouis. On voyoit aussi les piques hérissées qui couvroient la terre , comme elle est couverte par une abondante moisson que Gérés prépare dans les montagnes d*Enna en Sicile, pendant les chaleurs de l'été, pour récompenser le laboureur de toutes ses peines. Déjà on remarquoit les chariots armés de faux tranchantes; on distinguoit facilement chaque peuple venu à cette guerre.

Mentor monta sur une haute tour pour les mieux découvrir. Idoménée et Télémaque le suivirent de près. A peine y fut-il arrivé qu'il aperçut d'un côté Philoctète et de l'autre Nestor avec Pisistrate, son fils. Nestor étoit facile à reconnottre à sa vieillesse vénérable. « Quoi donc 1 s'écria Mentor, vous avez cru, ô Idoménée, que Philoctète et Nestor se contentoient de ne vous point secourir; les voilà qui ont pris les armes contre vous; et, si je ne me trompe, ces autres troupes qui marchent en si bon ordre, avec tant de lenteur, sont les troupe» lacédémoniennes commandées par Phalante. Tout est contre vous; il n'y a aucun voisin de cetta côte dont vous n'ayez fait un ennemi, sans vouloir le faire. »

En disant ces paroles , Mentor descend à la hâte de cette tour ; il s'avance vers une porte de la ville du côté par où les ennemis s'avançoient : il la fait ouvrir; et Idoménée, surpris de la majesté avec laquelle il fait ces choses, n'ose pas même lui demander quel est son dessein. Mentor fait signe de la main afin que personne ne songe à le suivre. Il va au-devant des ennemis, étonnés de voir un seul homme qui se présente à eux. Il leur montra de loin une branche d'olivier en signe de paix; et, quand il fut à portée de se faire entendre, il leur demanda d'assembler tous les chefs. Aussitôt les chefs s'assemblèrent, et il parla aiujsî :

« hommes généreux, assemblés de tant de nations qui fleurissent dans la riche Hespérie , je sais que vous n'êtes venus ici que pour l'intérêt commun de la liberté. Je loue votre zèle ; mais souffrez que je vous représente un moyen facile de conserver la liberté et la gloire de tous vos peuples sans répandre le sang humain. Nestor, sage Nestor, que j'aperçois dans cette assemblée, vous n'ignorez pas combien la guerre est funeste à ceux mêmes qui l'entreprennent avec justice et sous la protection des dieux. La guerre est le plus grand des maux dont les dieux affligent les hommes. Vous n'oublierez jamais ce que les Grecs ont souflert pendant dix ans devant la malheureuse Troie. Quelles divisions entres les chefs ! quels caprices de la fortune ! quels carnages des Grec^ par la main d'Hector I quels malheurs dans toutes les ville»