LIVRE IX

let plus puissantes, causés par la guerre, pendant la longue absence de leurs rois! Au retour, les uns ont fait naufrage au promontoire de Capharée; les autres ont trouvé une mort funeste dans le sein même de leurs épouses. dieux, c'est dans votre colère que vous armâtes les Grecs pour cette éclatante expédition! peuples hespériensl je prie les dieux de ne vous donner jamais une victoire si funeste. Troie est en cendres, il est vrai, mais ilvaudroit mieux pour les Grecs qu'elle fût encore dans toute sa gloire, et que le lâche Paris jouît encore en paix de sea infâmes amours avec Hélène. Philoctète, si longtemps malheureux et abandonné dans l'île de Lemnos, ne craignez- vous point de retrouver de semblables malheurs dans une semblable guerre? Je sais que les peuples de la Laconie ont senti les troubles causés par la longue absence des princes, des capitaines et des soldats qui allèrent contre les Troyens. Grecs, qui avez passé dans l'Hespérie^ vous n'y avez tous passé que par une suite des malheurs que causa la guerre de Troie! »

Après avoir parlé ainsi, Mentor s'avança vers les Pyliens, et Nestor, qui Tavoit reconnu, s'avança aussi pour le saluer. « Mentor, lui dit-il, c'est avec plaisir que je vous revois. Il y a bien des années que je vous vis pour la première fois, dans la Phocide; vous n'aviez que quinze ans, et je prévis dès lors que vous seriez aussi sage que vous l'avez été dans la suite. Mais par quelle aventure avez-vous été conduit en ces lieux? Quels sont donc les moyens que vous avez de finir cette guerre ? Idoménée nous a contraints de l'attaquer. Nous ne demandions que la paix; chacun de nous avoit un intérêt pressant de la désirer; mais nous ne pouvions plus trouver aucune sûreté avec lui : il a violé toutes ses promesses à l'égard de ses plus proches voisins. La paix avec lui neseroit point une paix; elle lui serviroit seulement à dissiper notre ligue, qui est notre unique ressource. Il a montré à tous les peuples son dessein ambitieux de les mettre dans l'esclavage, et il ne nous a laissé aucun moyen de défendre notre liberté qu'en tâchant de renverser son nouveau royaume. Par sa mauvaise foi nous sommes réduits à le faire périr ou à recevoir de lui le joug de la servitude. Si vous trouvez quelque expédient pour faire en sorte qu'on puisse se confier à lui et s'assurer «Cune bonne paix, tous les peuples que vous voyez ici quitteront volontiers les armes-, et nous avouerons avec joie que vous nous- surpassez en sagesse. j>

Mentor lui répondit: « Sage Nestor, vous savez qu'Ulysse m'a voit confié son fils Télémaque. Ce jeune homme, impatient de découvrir la destinée de son père, passa chez vousàPylos, et vous le reçûtes avec tous les soins qu'il pouvoit attendre d'un fidèle ami de son père ; vous lui donnâtes même votre fils pour le conduire. II entreprit ensuite de longs voyages sur la mer; il a vu la Sicile, l'Egypte, l'île de Chypre, celle décrète. Les vents, ou plutôt les dieux, l'ont jeté sur cette côte comme il vouloit retourner à Ithaque. Nous sommes arrivés ici tout à propos pour vous épargner les horreurs tf une cruelle guerre. Ce n'est plus Idoménée, c'est le fils du sage Ulysse, c'est moi qui vous réponds de tontes les choses qui vous seront promises. »

hT2 niLÉMAïQiTn:.

Feaiant giav-Mentor piarialt ainsi a?ec Nestor au milîeir &n 1 aanfèdéiées, Idoménée et Télémaqiie, avec taua les Cretois armés, les nfsrdoieBt du haut des murs de Sainte; ite étoient attentifs pour renanquer comment les disco«r»de Mentor seroient reçus^ et ils auroient vuultii pouvMTi entendre les sages entretiessi de ces deux Tieillards. Kwtor a^it toujours; passé' pour le phis expérimenté et le pins- tioguenldefeeus les rois de la Grèce. Cétoitltii quimodéroit, pendant le siégrd» Troie, le^ bouillant courroux d'ActiiUe'l^rgueil d'Agamemnon^ k fierté d'Âjax et: le courage- impétueux' de Diomèdoi La douce persoasionr oouloit de ses lèvres comme un$ misses» de miel : sa yoix 80ule se faisoit entendre k tous ces héros; to«s se- taisoient dès qu'il ouvroit la bouobie; et il n'y ayoit quelui qui pûtapaiserdans le camp la farouche discorde. Il commei^oit à sentir le» injures- de la froide vieillesse; mais ses paroles étoi eut encore pieiiies* de* forée et àe douceur: il racontoit les choses passées pour instruire lajeunessopar ses expériences, mais il les racontoit avec grâce, quoique avec un peu de lenteur. Ge mmUèa/td^ aimé de toute la Grèoe^ sembla a;?oir perdu toute son éloquence etf toute sa majesté dès que Mentor parut airec lui. Sa ^rieillesse paroissoit flétrie et abattue- auprès ide/ceile dei Mentor, en qui les ans seflBi>l(»efit aToirrei^ïoeté la force et la yigueur duttempérament Les parole» de Meoloer, quoique) gra^^es et simples^ avoient une viiadtéetune^aatoritéquijoommençoiAntàmao^rperiBrautre. Toutce q«fi]> disoit étoit court; précis et nenreus; Jamabdi ne foisoiti aucune redite;! jamais il ne rotontoiti que le fait: nécessaire' pour raflksw qu'il faUoitditoider; SKléloil (^igé •de^arler plmsiettrs fois d^wne même chose pour: rinoulporou poupparronir àtla persuasion, o'étoit toujours par des tours nouveaux et par de» oomparaisonr sensibles. Il avoit même je ne sais quoi dé'OomplatsaniDetdlaDJoué^ quand: il iDOiloit se proportionner aux besoins^des antres et leur insinuer quelque véritéi. Ces deux hem* mestsi Téiiésabio»iilfen^uii;spectacle(toiadMnifelii tant- de peuples a»*sembléBs

PenâkBt?que'tous»lesnamé8cen]iBnu« dvSrisBtOKSe jetoient en foule lesi unaisur les) autres- pour lerTVois^die' piuspuès et pour* tâcher d'en*-teudpe leurs sages (ËseonirsiJdnnénée etvtoua^leeasiensis'^^çoient de découTrie', par leurs regardsjandes et:e»presflésv ce que signifioient lewBsig^estestet Pair deleuisrrisagesi:

Cependant Télémaque, impatient, se dérobe à la multitude qui l'eim* ranme;: il coai*; àvlaj porte pw- où Mentor était sorti ; il ae la fait ouvrir aveeaiitcntéj.-Blèiâ6t Idéméasée, qui:loiCToit à sescdtéSy s'étonaxe de le TOir^ar^QDiHDt&auin^ieBxlela.eampagi»:et qoiiest^éj|i auiprèside Nestor. Nesteirde reoonnf^et^ehlte^ .mais dHin pas: pesant eS tardif de Tailer renevoift Tâémaqum saeute à smt cou- et le^tient serué entse ses braa sansv parter...Bn&i:il s*éGiire/:;« Q monpèret je ne crains. pss> de tous nommer ^ainsÊ :: le malhmu*'de ne^rslBoœiiercpoiiitmon véritabla pèro, etclos^.bontts^quei Yoas' m'avasrfak sentir ç mB> donnons le droit de. me soBTtril'un nonpsi tendre r mon pèie, mon dier^pèrsv je vous revois i' aittsitpttisséi^jeLvioir Ulysse!' Si quelque chose pouvoitrme consoler d!e& être privé, ce seroit de trouver; ea VQusïUDLauftseiuMnéflasi. » •

Ilestor ne put à c^ paroles retenir se3>larmeff, et il fut touctié d'une secrète joie, voyant celtes qui' couloient avec une merveilleuse grâce sur les joues de Télémaque. La beauté , la douceur et la noble as&urance de ce jeune inconnu-, qui tiv^ersoit sana précaution tunt de troupes ennemies, étonna toupies alliés. <t N'est-ce pas, disoient-ila, le fils de ce vieillard qui est venu parter à Nestor? Sans doute, c'est la marne sagesse dans les deux âges les plus opposés de; la» vie. Dans Tun, eile ne fait encore que fleurir; dans Uautref,. elle porte aitrec abondance les fruits les. pltœ mars. »

Hentbr, qni avoit pris pfoistr à voirlatandcesse mea laquelle Nestor venoit de recevoir Télémaque y profita; de cette heureuse disposition. « '?oilà, lui dit'il^le fils d'Ulysse, sv cher à> toute Ift Grèce et si cher à vous-même, ô sage Nestor! le voilas, je voua le Uvrei comme: un, otaga et comme le gage le plus précieux qu'es, puisse vous donner de la fidéli^des promesses d'Idnménée. Y<his jugea bien, qu» je ne voudrois paa q&e la perte du fifls suiivh celle du père, elr que la midheureuse Pénélope pûti reprocher àc Mîentor qufil & sacrifié son fila à l'ambition du nouveau roi de«S«ieiite.. Aveo^ceigage qui esl \&aa de lui-même s'offidretqueles dieur,, amateurs: de laupaix, vous envoient, je commence, d peuple^ as6emblÔ9 de tant dSe natione, à^ vous fiiice; cbia pjropositions pour rétaMir à jamaôé une^paix soUd^ «^

A ce noDa> de paix, on entenè un bruit confus de rang en rang.. Toutes ces différentes nations frémissoient de courroux et croyoient perdre tout le temps où l'om petardoit le combat; ils a'imaginoient qu'on ne faisoit tous ces discours que pour ralentir leur fureur et pour faire échapper Ifeur proie. Surtouti les MandueieQS soufiraient im- IKtiemment qu^domésée espérftt dei lee* tromper raeore^uoe fols. Sou- Tent ils entreprirenti d'interrompre MentOBy car ilsarai^oiemt qjiie. se* discours pleins de sagesse ne détachasseikt leurs aUiés., Ils commencent à se défier- de tous les Grecs qui âtoient dffias* ra6semi)lée. Mentor, qui l'aperçut, se; hâta d'augmenter cette défianea,, pouc jeter la. <KvisioD dans les- esprits^ de tous ces peuples*

« J'avoue, dâsoit-il,. que les Manduriena ont a^jet de se plaindre et de (femander quelque^réparatiom des torts qu'ils ont aoufi^erts; mais il n!est pt6 juste aussi* qu«les Greos, qui font aun cette côtedesi colonie&j, nient suspeets et odieux, aux. anciens peuples du pa>ys. An contraire,. Ito Grecs doivent ôtrs* unis: entre eux et se faise. bien traiter par les iQtves; il faut seulisment qufil» soient modérés et qu«'ils] n'entreprenr Bsnt jamais: d'usurper les terres de leur» voisins. Je: sais qu'Idoménée tevle malheur de voua dosm» des ombrages*; mais il est aisé de guô- Br toutes vos devances. TélémaGpie et moi noua noua offrons à être iltv otages qui vous répondent, de la bonne foi d'Idoménée. Nousdemeu- HBrons entre vos mains jusqu'à œrque les choses qu^n vous promettra nient fidèleoBei^ accompHes. Ce qui vous irrite,, ô. Manduriens, s'é^ «ia^t-il, c'est que le» tuoupffii des Cretois ont saisi les passages de ^ montagnes par surprise ,. et que par là ils sont en état d'entrer mal; N-vous, aussi souvent qu'il leur plaira, dans5 le pays où vous voua ^tes retirés pour }e)ur laisaarle pays unr.qi^ui est siic le.civage; de la.mec«

104 TÉLéMAQUE.

Ces passages, que les Cretois ont fortifiés par de hautes tours pleines de gens armés, sont ^onc le véritable sujet de la guerre? Répondezmoi; y en a-t-il encore quelque autre? »

Alors le chef des Manduriens s'avança et parla ainsi : « Que n'avons* nous pas fait pour éviter cette guerre! Les dieux nous sont témoins que nous n'avons renoncé à la paix que quand la paix nous a échappé sans ressource par l'ambition inquiète des Cretois et par Timpossibilité où ils nous ont mis de nous fier à leurs serments. Nation insensée! qui nous a réduits malgré nous à l'affreuse nécessité de prendre un parti de désespoir contre elle et de ne pouvoir plus chercher notre salut que dans sa perte I Tandis qu'ils conserveront ces passages , nous croirons toujours qu'ils veulent usurper nos terres et nous mettre en servitude. S'il étoit vrai qu'ils ne songeassent plus qu'à vivre en paix avec leurs voisins, ils se contenteroient de ce que nous leur avons cédé sans peine , et ils ne s'attacheroient pas à conserver des entrées dans un pays contre la liberté duquel ils ne formeroient aucun dessein ambitieux. Mais vous ne les connoissez pas, ô sage vieillard! C'est par un grand malheur que nous avons appris à les connottre. Cessez, ô homme aimé des dieux, de retarder une guerre juste et nécessaire, sans laquelle l'Hespérie ne pourroit jamais espérer une paix constante. nation ingrate, trompeuse et cruelle, que les dieux irrités ont envoyée auprès de nous pour troubler notre paix et pour nous punir de nos fautes! Mais après nous avoir puni, 6 dieux! vous nous vengerez ; vous ne serez pas moins justes contre nos ennemis que contre nous. 9

A ces paroles toute l'assemblée parut émue ; il sembloit que Mars et Bellone alloient de rang en rang rallumant dans les cœurs la fureur des combats, que Mentor tâchoit d'éteindre. Il reprit ainsi la parole :

« Si je n'avois que des promesses à vous faire, vous pourriez refuser de vous y fier; mais je vous offre des choses certaines et présentes. Si TOUS n'êtes pas contents d'avoir pour otages Télémaque et moi , je vous ferai donner douze des plus nobles et des plus vaillants Cretois. Mais il est juste aussi que vous donniez de votre côté des otages; car Idoménée, qui désire sincèrement la paix, la désire sans crainte «t sans bassesse. Il désire la paix comme vous dites vous-mêmes que vous l'avez désirée, par sagesse et par modération, mais non par l'amour d'une vie molle ou par foiblesse à la vue des dangers dont la guerre menace les hommes. Il est prêt à périr ou à vaincre; mais il aime mieux la paix que la victoire la plus éclatante. Il auroit honte de craindre d'être vaincu; mais il craint d'être injuste et il n'a point de honte de vouloir réparer ses fautes. Les armes à la main, il vous offre la paix : il ne veut point en imposer les conditions avec hauteur, car il ne fait aucun cas d'une paix forcée. Il veut une paix dont tous les partis soient contents, qui finisse toutes les jalousies, qui apaise tous les ressentiments et qui guérisse toutes les défiances. En un mot, Idoménée est dans les sentiments où je suis sûr que vous voudriez qu'il fût. Il n'est question que de vous en persuader. La persuasion ne sera pas difficile, si votis voulez m'écouter avec un esprit dégagé et tranquille.