LIVRE IX

a Ëcoutez donc, ô peuples remplis de yalettr, et vous, ô chefs si sages et si unis, écoutez ce que je vous offre de la part dldoSënée! Il n'est pas juste quUl puisse entrer dans les terres de ses voisins ; il n'est pas juste aussi que ses voisins puissent entrer dans les siennes. Il consent que les passages qu'on a fortifiés par de hautes tours soient gardés par des troupes neutres. Vous, Nestor, et vous Philoctète, vous êtes Grecs d'origine ; mais en cette occasion vous vous êtes déclarés contre Idoménée : ainsi vous ne pouvez être suspects d'être trop favorables à ses intérêts. Ce qui vous touche, c'est l'intérêt commun de la paix et de la liberté de î'Hespérie. Soyez vous-mêmes les dépositaires et les gardiens de ces passages qui- causent la guerre. Vous n'avez pas moins d'intérêt à empêcher que les anciens peuples d'Hespérie ne détruisent Salente, nouvelle colonie des Grecs, semblable à celles que vous avez fondées, qu'à empêcher qu'Idoménée n'usurpe les terres de ses voisins. Tenez l'équilibre entre les uns et les autres. Au lieu de porter le fer et le feu chez un peuple que vous devez aimer, réservez-vous la gloire d'être les juges et les médiateurs. Vous me direz que ces conditions TOUS paroi troient merveilleuses si vous pouviez vous assurer qu'Idoménée les accompliroit de bonne foi ; mais je vais vous satisfaire.

«Il y aura, pour sûreté réciproque, les otages dont je vous ai parlé, jusqu'à ce que les passages soient mis en dépôt entre vos mains. Quand le salut de Î'Hespérie entière, quand celui de Salente même et d'Idoménée sera à votre discrétion, serez-vous contents? De qui pourrez- Tous désormais vous défier? Sera-ce de vous-mêmes? Vousn*osez vous fier à Idoménée ; et Idoménée est si incapable de vous tromper, qu'il Teut se fier à vous. Oui, il veut vous confier le repos, la liberté, la Tie de tout son peuple et de lui-même. S'il est vrai que vous ne désiriez qu'une bonne paix, la voilà qui se présente à vous, et qui vous Ote tout prétexte de reculer. Encore une fois, ne vous imaginez pas que la crainte réduise Idoménée à vous faire ces offres ; c'est la sagesse et la justice qui l'engagent à prendre ce parti, sans se mettre en peine ô Yous imputerez à foiblesse ce qu'il fait par vertu. Dans les commencements il a fait des fautes, et il met sa gloire à les reconnoître par les offres dont il vous prévient. C'est foiblesse, c'est vanité, c'est ignorance grossière de son propre intérêt , que d'espérer de pouvoir cacher «es fautes en affectant de les soutenir avec fierté et avec hauteur. Celui ^ avoue ses fautes à son ennemi, et qui offre de les réparer, montre par là qu'il est devenu incapable d'en commettre, et que l'ennemi a tout à craindre d'une conduite si sage et si ferme, à moins qu'il ne fesse la paix. Gardez-vous bien de souffrir qu'il vous mette à son tour 'fensle tort. Si vous refusez la paix et la justice qui viennent à vous, la paix et la justice seront vengées. Idoménée, qui devoit craindre de trouver les dieux irrités contre lui, les tournera pour lui contre vous. Télémaque et moi nous combattrons pour la bonne cause. Je prends tous les dieux du ciel et des enfers à témoin des justes propositions que je viens de vous faire. »

En achevant ces mots, Mentor leva son bras, pour montrer à tant de peuples le rameau d'olivier qui étoit dans sa main le signe pacifique.

106* TÉLéMAQUE;

Lj^chefff, qui le regardoiënt de prè^, ftirent étonnés et éBlbniB da fén divin qui édatoit dans ses yeux. It parat ^yec une majesté et une atitorrité qui est' au-dessus de tout ce qu*on voit dans lés phis grand» dVntre lès mortels. Le charmede" ses paroles douces etfortes enlevoit le»' cœurs; eifes étoient semMablès- à ces paroles encbantées qui tout à coup, dans lé profond silence delà nuit, arrêtent au milieu de l'Olympe la Itine et les étoiles, calment la mer irritée, font taire les vent» et* les ffots, et suspendent le cours des fleuves rapides. Mentor étoit au milieu de ces peuples furieux, comme Baccfaus lorsquil étoit environné dès tigres, qui, oubliant leur cruauté, vendent, par la puissance de sa douce voix, lécher ses pieds, et se soumettre par leurs caresses. D*àbord il se fft un profond silence dtas toute Farméè. Les cliefs se*regardoient les uns les autres, ne pouvant résistër-à cet homme; ni ' comprendre q^ii il' étOit- 'PDUtes les troupes^ iinmobiles, avoient lesr yeux attachés sur lui: Ofe n*6soit parler, de peur qu'il n'eût" encore quelque chose à dire, et qu'on ne Pempêchât d%tre entendu. Quoiqu'on' ne*trouvât rien à ajouter aux choses qu'A avoit dites , ses paroles avoient' pam courtes, et on auroit souhaité qu'if eût parlé pius longtemps; Tout ce qu'f! avoit'dit demeuroit comme grarvé dans tous les cœurs, ©r pariant^ il se fafsoit aimer, il se fàisoit croire; chacun étoit avide et camm» suspendu , pour rcoueilfît jusqu'aux moindres paroles qui sor« toient de sa' bouche.

Bhfin, après un asser làng' silence^, on* entendit unBruH sourd quf se^répandoit peu à peu. Ce n'étoit plus ce bruit confbs des peuplés qui frémissoient dans leur indignation; c'étoit, au contraire, un murmure doux et fàvoraWè';. On défeouvroit déjà sur les visages je ne sais quoi deseremetde radouci: Lés Mandhriens, si irrités; sentoient que le» armes Ifeur' tombaient des mains. Le farouche Phalante, avec se» LacéêékxKmtesis'y fut* surpris de trouver* ses entrailles de fèr attendries. Le» a&trey oommencèrent à soupirer aprèsi cette hreureuse>paîr qu'on*, veooit. leur montrer; I%iloctèle, plus sensible qa^jm autte parl^xpérieneedeses mulheurs, ne put retenir ses' larmes: Nestor, ne pouvant' pailer, dans'le transport' où ce discours venoit de le^ mettre, embrassa' tenriremenv Mentor sans- pouvoir parler ; et tous» ces peujdes* àf- la fôis, comme si c*eût été un signal, s'écrièrent'a'ossitôt : « sagevreiU»d', ywas noUB'dêsarmesl' la paix I la'paix t »

Ifestop,. un* moment' a^ès, vf)ulut etMimieneer un* (Hseoura^ mal# toutes les: troupes; impatientes, craignirent: qu'il'nevoulÛtrefE^seBter' qxNdque difficulté. «^La paix! là paixl » s'ôérièrCTt-ene»^ encore une 'fois. Ofc ne put» leur imposer silence ^'én faisant' orier avec eux par toor les'cAiefS'dePàrmée: <K £a palil la paixl v

Kestop, voyant Me» qufPn'étoit pas Kbre^dfrfàiire undîscounr suivi, so'oontentai de dlire: « Yous' voyer, 6 Mentor, oe quepeutla papole<îtm homme: de bien l' Quand la sagesse et la vertti partent; elles cahnent tontes iBs passioBS; Hôs justes ressentiments se changent' en- amitié, ^ en désir d'une paix durable. Nous l'acceptons teHe que vous nous l*bffrec. »-£& m^ne'tbmps^ tourleeehefir^ tendirent les mains en signe é» coBsentementL

nvRir IX. 107

Mentor courut vers là porte de la ville pour la faire ouwr et pour mander, à Idoménée de sortir de Salente sans précaution. Cependant Nestor embrassoitTélémaque, disant: «0 aimable fils du. plus sageda* tous lès Grecs, puissiez-vous être aussi sage et plus heureus que luit. ïTaYez-vous rien découvert sur sa destinée? Le souvenir de votre père,, à qui vous ressemblez, a servi à étouffer notre indignation.» Phalante,, quoique dur et farouche, quoiqu'il n'eût jamais vu Ulysse, ne laissa^ pas d'être touché de ses malheurs et de ceux de son fils. Déjà on prèssoit Télémaque de raconter ses aventures , lorsque Mentor revint avec^ Idoménée et toute la jeunesse Cretoise qui le suivoit.

A la vue d'Idoménée , les alliés sentirent que leur courroux se railu.— moit; mais les paroles de Mentor éteignirent ce feu prêt à éGlater.> « Que tardons-nous, dit-il^ à conclure cette sainte alliance, dont les dieox^ seront les témoins et les défenseurs? Qu'ils la vengent,, si jamais quel-r qye impie ose la violer; et que tous les maux horribles dé la guerre,, loin d'accabler les peuples fidèles et innocents, retombent sur la tôteparjure et exécrable de l'ambitieux qui foulera aux pieds les droits sa>*crésde cette alliance. Qu'il soit détesté des dieux et des hommes; et'. q^iH ne jouisse jamais du fruit de sa perfidie ; que les Furies infernales, sous les figures les plus hideuses, viennent exciter sa rage et soa désespoir; qu'il tombe morl sans aucune espérance de sépulture; quev son corps soit, la proie des chiens et des vautours; qa'il soit aux en^ feis, dans le profond abîme du Tartare, tourmenté k jamais plus rigoureusement que Tantale, Ixion, et lea Danaides l Mais plutôt que oatte paix soit inébranlable comme les rochers d'Àtks, qui soutient, la: cièli îue tous les peuples la révèrent et goûtent ses fruits,, de génération en génération; que les noms de ceux, qui l'auront jurée soient avec^sonour et vénération dans la bouche de nos derniers neveux; quecette paix, fondée sur la. justice et sur la bonne foi,, soit le modèle da toutes les paix, qui se feront à l'avenir chez toutea les nations de la terre*,, et que tous les peuples (£ui voudroat se. rendre heureux en sa réiinissant,. songent à imiter lea peuples de l'Hespérie I »

A ces paroles, Idoménée et les autres, rois jurentla paix, aui con*^ âitions marquées. On donne de part et d'autre douze otages» Téléma-> maq^e veut être du nombre des otages donnés par Idoménée;: mais on ne ]^ut consentir que Mentor en soit, parce que les alliés. veulent qii'ii demeure auprès d'Idoménée, pour répondre de sa. conduite et de celle., de.ses. conseillers jusqu!à.rjentière exécutioa des, choses promises. Oa. immola,, entra la, ville et l'acmée ennemie,, cent génisses Uanchea, comme la neige, et autant de.taureaux de môma couleur,,dont ie& coTr nés étaient dorées et ornées da- festons.. On entendoit retentir, j^isqua dans les montagnes voisines le mugissement afixeux. des victimes» qui tomboient sous-le couteau f sacré. Le sang fumant Tuisseloiti de tou^ tes, parts. On faisait, couler avec abondance un vin exquis; pour les: lilMitions. Leaaru^cesconsultoient. les entrailles ^ palpitoienten-» core. Les saûrificateurs.brûlûieat.sur les autels uû encens q^formeil n épais nuag^, et dont .la bonne. odeur, paifumoit, toute la campagnes

Cependant les soldats des deux partis, cessant de se regarder d'un

œil ennemi, commençoient à s'entretenir surknrs aventures. Ils se délassoient déjà de leurs travaux, et goûtoient par avance les douceurs de la paix. Plusieurs de ceux qui avoient suivi Idoménée au siège de Troie reconnurent ceux de Nestor qui avoient combattu dans la môme guerre. Ils s*embrassoient avec tendresse, et se racontoient mutuellement tout ce qui leur étoit arrivé depuis qu'ils avoient ruiné la superbe ville qui étoit Tornement de toute l'Asie. Déjà ils se couchoient sur l'herbe, se couronnoient de fleurs, et buvoient ensemble le vin qu'on apportoit de la ville dans de grands vftses , pour célébrer une si heureuse journée.

Tout à coup Mentor dit aux rois et aux capitaines assemblés : « Désormais, sous divers noms et sous divers chefs, vous ne ferez plus qu'un seul peuple. C'est ainsi que les justes dieux, amateurs des hommes qu'ils ont formés, veulent être le lien éternel de leur parfaite concorde. Tout le genre humain n'est qu'une famille dispersée sur la face de toute la terre ; tous les peuples sont frères, et doivent s'aimer comme tels. Malheur à ces impies qui cherchent une gloire cruelle dans le sang de leurs frères, qui est leur propre sang! La guerre est quelquefois nécessaire, il est vrai; mais c'est la honte du genre humain qu'elle soit inévitable en certaines occasions. rois, ne dites point qu'on doit la désirer pour acquérir de 1^ gloire ! La vraie gloire ne se trouve point hors de l'humanité. Quiconque préfère sa propre gloire aux sentiments de l'humanité est un monstre d'orgueil, et non pas un homme: il ne parviendra même qu'à une fausse gloire ; car la vraie ne se trouve que dans la modération et dans la bonté. On pourra le flatter pour contenter sa vanité folle ; mais on dira toujours de lui en secret, quand on voudra parler sincèrement : «Il a d'autant moins mérité la gloire, « qu'il l'a désirée avec une passion injuste. » Les hommes ne doivent point l'estimer, puisque qu'il a si peu estimé les hommes et qu'il a prodigué leur sang par une brutale vanité. Heureux le roi qui aime son peuple , qui en est aimé, qui se confie en ses voisins, et qui a leur confiance; qui loin de leur faire la guerre, les empêche de l'avoir entre eux, et qui fait envier à toutes les nations étrangères le bonheur qu'ont ses sujets de l'avoir pour roi I Songez donc à vous rassembler de temps en temps , ô vous qui gouvernez les puissantes villes de l'Hespérie ! Faites de trois ans en trois ans une assemblée générale où tous les rois qui sont ici présents se trouvent pour renouveler l'alliance par un nouveau serment, pour raffermir l'amitié promise, et pour délibérer sur tous les intérêts communs. Tandis que vous serez unis, vous aurez au dedans de ce beau pays la paix, la gloire et l'abondance; au dehors vous serez toujours invincibles. Il n'y a que la Discorde, sortie de l'enfer pour tourmenter les hommes insensés, qui puisse troubler la félicité que les dieux vous préparent. »

Nestor lui répondit : « Vous voyez, par la facilité avec laquelle nous faisons la paix, combien nous sommes éloignés de vouloir faire la guerre par une vaine gloire, ou par l'injuste avidité de nous agrandir au préjudice de nos voisins. Mais que peut-on faire quand on se trouve. auprès d'un prince violent, qui ne connoît point d'autre loi que son inté-