LIVRE IX

rèt, et qui ne perd aucune occasion d'envahir les terres des autres ^ts? Ne croyez pas que je parle d'Idoménée; non, je n*ai plus de lui cette pensée : c'est Adraste, roi des Dauniens, de qui nous avons tout à craindre. Il méprise les dieux , et croit que tous les hommes qui sont sur la terre ne sont nés que pour servir à sa gloire par leur servitude, n ne veut point de sujets dont il soit le roi et le père ; il veut des esclaves et des adorateurs; il se fait rendre les honneurs divins. Jusqu'ici TaYCugle fortune a favorisé ses plus injustes entreprises. Nous nous * étions hâtés de venir attaquer Salente, pour nous défaire du plus foiblede nos ennemis, qui ne commençoit qu'à s'étahlir dans cette côte, afin de tourner ensuite nos armes contre cet autre ennemi plus puissant. 11 a déjà pris plusieurs villes de nos alliés. Ceux de Crotone ont perdu contre lui deux batailles. Il se sert de toutes sortes de moyens pour contenter son ambition : la force et l'artifice, tout lui est égal, pourvu qu'il accable ses ennemis. Il a amassé de grands trésors; ses troupes sont disciplinées et aguerries^ ses capitaines sont expérimentés; il est bien servi; il veille lui-même sans cesse sur tous ceux qui agissent par ses ordres. Il punit sévèrement les moindres fautes, et récompense avec libéralité les services qu'on lui rend. Sa valeur soutient et anime celle de toutes ses troupes. Ce seroit un' roi accompli, si la justice et la bonne foi régïoient sa conduite; mais il ne craint ni les dieux, ni le reproche de sa conscience. Il compte môme pour rien la réplrtalion; il la regarde comme un vain fantôme qui ne doit arrêter que les esprits foibles. 11 ne compte pour un bien solide et réel que l'avantage déposséder de grandes richesses, d'être craint, et de fouler à ses pieds tout le genre hmnain. Bientôt son armée paroltra sur nos terres; et si l'union de tant de peuples ne nous met pas . en état de lui résister, toute espérance de liberté nous sera ôtée. C'est l'intérêt d'Idoménée, aussi bien que le nôtre, de s'opposer à ce voisin, qui ne peut souffrir rien de libre dans son voisinage. Si nous étions vaincus, Salente seroit menacée du même malheur.' Hâtons-nous donc tous ensemble de le prévenir. »

Pendant que Nestor parloit ainsi, on s'avançoit vers la ville; car Idoménée avoit prié tous les rois et tous les principaux chefs d'y entrer pour y passer la nuit

110 TÉlÉUAmi.

LIVÛE X.

htB alliés propMeat à.Idoménéevd'entror dau leur ligae contr» les SaiiBittBs. de prince y consent, et leur .promet des troupes. Blentorle désapproainejdA s'être engagé si légèrement dans une nouYeUe guerre, au moment où il ayoit besoin d'une longue paix pour consolider, par de sages établissements, sa Yille et son royaume à peine fondés. Idoménée reconnott sa faute ; et, aidé des conteite de Mentor, il amèneles alliés à se contenter d'avoir ' dans leur armée Télémaque avec cent jeunes Cretois. Sur le point de partir, éi foiflant ses adieux à Mentor, Télémaque ne peut s'empêcher de témoigier quelque: surprise de la conduite d'Idoménée. Mentor .profite de «ettefooeaaittt pour faire sentir. à Télémaque .oomlôen il est dangereux d'être ii^juAt^, en^ laissant aller à une critique rigoureuse contre ceux qui gouvernent. Après le ■^départ des alliés, Mentor examine en détail la ville et le royaume de Salente,

, 'l'état de son commerce et de toutes les parties de l'administration. Il fait faire à Idoménée de sages règlements pour le commerce et pour la pdKce; il lui fait partager le peuple en sept classes, dont il distingue le^^Tangs par la diversité des habits; 11 retranche le luxe<et les arts inutiles, pour npfkliqner ies artisans aux arts néoessaifes, au commeroe, «et surtout à. Bf^rîoultore, qu'il remet en honneur ; enfin, il ramène tout il Jine: noble et. fragaldcsimpU- 4Âté. Heureux efiiets de cette réforme.

Cependant toute l'arinôe des alliés dtessoit ses tentes, et la campagne étoit déjà couverte de Tiches pavillons de toutes sortes de couleurs^ où les Hespériens fatigués attendoientie sommeil. Quand les rois, avec Ifiur suite, furent entrés dans la ville, ils parurent étonnés Qu'en si peu de temps on eût pu Caire tant de bâtiments magnifiques, et que Pembarras.d'une si grande, guerre n'eût point empêché cette ville naissante de croître et de s'embellir tout à coup.

On admira la sagesse et Ja ^irjgilance d'Idoménée, qui avoit fondé un si beau iroyaume^ et chacun concluoit que, la paix étant faite. avecIuU les .alliés seraient l)ien, puissants s'il ^Uroit dans leur ligue contre les Dauniens. On proposa à Idoménée d'y entrer; il ne put rejeter une si uste proposition, ei il promit des troupes JKais comme Kentor n'ignoroit rien de tout .ce ^i est nécessaire pour ,j)endre lUn Ëtat Aorissant, il comprit que les forces d'Idoménée ne pouvoient pas être aussi grandes qu'elles le paroissoient; il le prit en particulier, etluii)arla ainsi :

oc Vous voyez que nos soins ne vous ont pas été inutiles. Salente est garantie des^ malheurs qui la menaçoient. Il ne tient plus qu'à vous d'en élever jusqu'au ciel la gloire, et d'égaler la sagesse de Minos, votre aïeul, dans le gouvernement de vos peuples. Je continue à vous parler librement, supposan que vous le voulez, et que vous détestez toute flatterie. Pendant que ces rois ont loué votre magnificence, je pensois en moi-môme à la témérité de votre conduite. » A ce mot de té> mérité, Idoménée changea de visage, ses yeux se troublèrent, il rougit, et peu s'en fallut qu'il n'interrompît Mentor pour lui témoigner son ressentiment. Mentor lui dit d'un ton* modeste et respectueux, mab libre et hardi: « Ce mot de témérité vous choque, je le vois bien : toul

UVRE.X. Idl

autre que mol auroit eu tort de s'en servir; car il faut respectar les tois et ménager leur délicatesse, même en les reprenant, La irârité.par âle^même les blesse assez, sans y ajouter des termes forts; mais j'ai era que foiis pourriez souffrir que je vous parlasse sans adoucissement IwirTOtts décourrrr votre faute. Jtf on dessein a été de vousaccojitumer î«Qtendre nommer les choses par leur nom,. et à comprendre que quand les autres vous donneront des conseils sur votre conduite, ils n'oseront jamais tous dire' tout ce qu'ils penseront. Il faudra , tsi tous TO^ezn'y être point trompé, que tous compreniez toiyours plus qu'ils T» TOUS diront sur les choses qui vous seront désavantageuses. Pour moi, je yeux bien adoucir mes paroles selon TOtre besoin; mais il tous «8t titile qu'un homme sans intérêt et sans conséquence tous parle en •eerct un langage dur. Nul. autre n'osera jamais vous le parlar : tous ne verrez la vérité qu'à demi, et sous de belles enveloppes. »

A ces mots, Idoménée, déjà revenu de sa première promptitude, parut honteux de sa délicatesse. « Vous voyez, dit-il àMentor, ce que fait l'habitude d'être flatté. Je tous dois le salut de mon .nouTeau «royaume; il n'y a aucune Térité que je ne me croie heureux d'entendi» 'de TOtre Touche ; mais ayez pitié d'un roi que la flatterie aToit empoitomié, et qui n'a pu, même dans ses malheurs, trouver des hommes •assez généreux pour lui dire la vérité. Non., je n'ai jamais trouvé pef- ■sonne qui m'eût assez aimé pour vouloir me déplaire en^me disantila vérité tout entière. »

En disant ces paroles, les larmes lui vinrent aux yeux, et il embrasait tendrement Mentor. Alors ce sage vieillard lui dit.: a Cest av^cdour leur que je me vois contraint de vous dire des choses durée; mais puisjevous traiiir en vous cachant Ja vérité? Mettez-vous en ma place. ^ TOUS avez été trompé jusqu'ici^ c'est que vous avez J>ien voulu.rôti»; f est que vous avez craint des conseillers trop sincères. À.Tez-¥OUS chepthé les gens les plus désintéressés et les plus propres àAWus .conttedireî ATez-TOus pris soin de faire parler les hommes les .moins^mpressés à TOUS plaire, les plus désintéressés dans leur conduite, lesiphis capables de condamner tos passions et tos sentiments ii)justes.?âttaBd TOUS aTez trouTé des flatteurs, les aTOZ-TOUs éc^airtés? Tûus»en^Ate«^Toafl fléfiétNon, non; tous n'aTezjpoint fait oe que font ceux qui aiment la vérité, et qui méritent de la connoître. Afoyons si tous aurez jnaintenant le courage de vous laisser humilier par la vérité qui vous .condamne.

« Je disois donc que ce qui vous attire tant de louanges ne mérite queffêtre blâmé. Pendant que vous aviez au dehors tant d'ennemis qui menaçoient votre royaume encore mal établi, vous ne songiez au dedans de Totre nouTelle Tille qu'à y faire des ouTrages magnifiques. C'est ce qui tous a coûté tant de mauTaises nuits, comme tous me Pavez avoué vous-même. Vous avez épuisé vos richesses, tous n'avae iongé ni à augmenter TOtre peuple, ni A cultiTer les terres fectil^ de cette côte. Ne falloit-il pas regarder ces deux choses comme .les deux fondements essentiels de votre .puissance ; aToir beaucoup de ^ns hommes, et des ;terres biea cultivées pour ies nourrir Î.Il.fellttU w*

longue paix dans ces commencements, pour favoriser la multiplication de votre peuple. Vous ne deviez songer qu'à l'agriculture et à rétablissement des plus sages lois. Une vaine ambition vous a poussé jusqu'au bord du précipice. A force de vouloir paroître grand, vous avez pensé ruiner votre véritable grandeur. Hâtez - vous de réparer ces fautes ; suspendez tous vos grands ouvrages ; renoncez à ce faste qui ruineroit votre nouvelle ville; laissez en paix respirer vos peuples; appliquezvous à les mettre dans l'abondance, pour faciliter les mariages. Sachez que vous n'êtes roi qu'autant que vous avez des peuples à gouverner, et que votre puissance doit se mesurer, non par l'étendue des terres que vous occuperez , mais par le nombre des hommes qui habiteront ces terres, et qui seront attachés à vous obéir. Possédez une bonne terre , quoique médiocre en étendue; couvrez-la de peuples innombrables, laborieux et disciplinés ; faites que ces peuples vous aiment : vous êtes plus puissant, plus heureux, plus rempli de gloire, que tous les conquérants qui ravagent tant de royaumes.

— Que ferai-je donc à l'égard de ces rois? répondit Idoménée; leur avouérai-je ma foiblesse? 11 est vrai que j'ai négligé l'agriculture et même le commerce, qui m'est si facile sur cette côte : je n'ai songé qu'à faire une ville magnifique. Faudra-t-il donc, mon cher Mentor, me déshonorer dans l'assemblée de tant de rois, et découvrir mon imprudence? S'il le faut, je le veux; je le ferai sans hésiter, quoi qu'il m'en coûte ; car vous m'avez appris qu'un vrai roi , qui est fait pour ses peuples, et qui se doit tout -entier à eux, doit préférer le salut de son royaume à sa propre réputation.

— Ce sentiment est digne du père des peuples, reprit Mentor ; c'est à cette bonté, et non à la vaine magnificence de votre ville, que je re- . Connois en vous le cœur d'un vrai roi. Mais il faut ménager votre honneur, pour l'intérêt môme de votre royaume. Laissez-moi faire; je vais faire entendre à ces rois que vous vous êtes engagé à rétablir Ulysse , s*il est encore vivant, ou du moins son fils, dans la puissance royale,

à Ithaque, et que vous voulez en chasser par force tous les amants de Pénélope. Ils n'auront pas de peine à comprendre que cette guerre demande des troupes nombreuses. Ainsi , ils consentiront que vous ne iCur donniez d'abord qu'un foible secours contre les Dauniens.»

A ces mots, Idoménée parut comme un homme qu'on soulage d'un fardeau accablant. « Vous sauvez, cher ami, dit-il à Mentor, mon honneur et la réputation de cette ville naissante, dont vous cacherez l'épuisement à tous mes voisins. Mais quelle apparence de dire que je reux envoyer des troupes à Ithaque pour y rétablir Ulysse, ou du moins rélémaque son fils, pendant que Télémaque lui-même est engagé à aller à la guerre contre les Dauniens. »

— Ne soyez point en peine, répliqua Mentor, je ne dirai rien que de vrai. Les vaisseaux que vous enverrez pour l'établissement de votre commerce iront sur la côte d'Épire; ils feront à la fois deux choses : Tune de rappeler sur votre côte les marchands étrangers, que les trop grands impôts éloignoient de Salente; l'autre de chercher des nouvelles tf Ulysse S'il est encore vivant, il faut qu'il ne f^it pas loin de ces mers