LIVRE X

qui diTisent la Grèce d'avec l'Italie; et on assure qu'on Ta vu chez les Phéaciens. Quand même il n'y auroit plus aucune espérance de le revoir, vos vaisseaux rendront un signalé service k son fîls : ils répandront dans Ithaque et dans tous les pays voisins la terreur du nom da jeune Télémaque , qu'on croyoit mort comme son père. Les amants de Pénélope seront étonnés d'apprendre qu'il est prêt à revenir avec le s& cours d'un puissant allié. Les Ithaciens n'oseront secouer le joug. Pénélope sera consolée et refusera toujours de choisir un nouvel époux Ainsi, vous servirez Télémaque, pendant qu'il sera en votre place avec les alliés de cette côte d'Italie contre les Dauniens. »

Aces mots, Ido menée s'écria : « Heureux le roi qui est soutenu par de sages conseils ! Un ami sage et fidèle vaut mieux à un roi que de^ armées victorieuses. Mais doublement heureux le roi qui sent son bonheur, et qui en sait profiter par le bon usage des sages conseils I car souvent il arrive qu'on éloigne de sa confiance les hommes sages et vertueux dont on craint la vertu, pour prêter l'oreille à des flatteurs dont on ne craint point la trahison. Je suis moi-même tombé dans cette feute, et je vous raconterai tous les malheurs qui me sont venus par un faux ami qui flattoit mes passions, dans l'espérance que je flatterois à mon tour les siennes. »

Mentor fit aisément entendre aux rois alliés qu'Idoménée devoit se diarger des affaires de Télémaque, pendant que celui-ci iroit avec eux. Ds se contentèrent d'avoir dans leur armée le jeune fils d'Ulysse avec cent jeunes Cretois qu'Idoménée lui donna pour l'accompagner : c'étoit la fleur de la jeune noblesse que ce roi avoit emmenée de Crète. Mentor lui avoit conseillé de les envoyer dans cette guerre. « Il faut, disoitil, avoir soin, pendant la paix, de multiplier le peuple ; mais de peur que toute la nation ne s'amollisse, et ne tomfee dans l'ignorance de la guerre, il faut envoyer dans les guerres étrangères la jeune noblesse. Ceux-là suffisent ppur entretenir toute la nation dans une émulation de gloire, dans l'amour des armes, dans le mépris des fatigues et de la mort môme, enfin dans l'çxpérience de l'art militaire. »

Les rois alliés partirent de Salente contents d'Idoménée et charmés de la sagesse de Mentor : ils étoient pleins de joie de ce qu'ils emmenoient avec eux Télémaque. Celui-ci ne put modérer sa douleur quand il fallut se séparer de son ami. Pendant que les rois alliés faisoient leurs adieux, et juroient à Idoménée qu'ils garderoient avec lui une étemelle alliance. Mentor tenoit Télémaque serré entre ses bras, et so sentoit arrosé de ses larmes. «Je suis insensible, disoit Télémaque, à la joie d'aller acquérir de la gloire; et je ne suis touché que de la douleur de notre séparation. Il me semble que je vois encore ce temps infortané où les Égyptiens m'arrachèrent d'entre vos bras, et m'éloignèrent <te TOUS, sans me laisser aucune espérance de vous revoir. »

Kentor répondit à ces paroles avec douceur, pour le consoler. « Voici, Ittidisoit-il, une séparation bien différente : elle est volontaire, elle wra courte ; vous allez chercher la victoire. Il faut, mon fils, que vous m'aimiez d'un amour moins tendre et plus courageux : accoutumez- ▼ous à mon absence; vous ne m'aurez pas toujours; il faut que ce soit Fkxelox. — - 1. ^

fXk TÉLÉMAQUE.

1& sagesse ef la yertti, pfotiQft qné'la présence de Men-tor, qtû ^foq» in^ spii-ent ce que voas déverftiteî »

Bhdisant ces mot», la^ di§essef, cachéè-sotr» Ia'%ure die^Menloir, amvroitTélêtaaqpe dé son é^de; eHe répandoitau dedans de lai Tesprii dé sagesse et de prévoyance, la valeerr intrépide et la douce- modem* tioD, qui se trouvent si rarement enscmHe. « Alier,disoit Mentor, au milieu des" plus grands périls, txïutes lèy fols quMl sera utile qoe vous y allier. \Tn prince se déshonore encore plus en évitante les ^âioi gers dans les^ combats-, qu'en n'allant jamais à la guerre. II ticfisiut point que le courage dé celui^ qui commande aux autres puisse être douteux. S'il est nécessaire à un peuple^de conserver son chef ousod roi, ir lui est encore plus* nécessaire de ne le voir point dans une-réi' putatibn dbuteruse sur la valeur. Souvenez- votrs que celui qui oony^ mande doit être le modèle de tous les autres^, son exemple dtoiiraniiBef toute Tannée . Ne craignerdttnc aucun danger, ô Télémaque, et péri*sez dans* les combats plutôt que dé faire douter de votre courage. Les flatteurs qut auront le plus d'emfpressement pour vous empêcher de vous exposer au péril dans les occasions nécessaires seront; les pre» miers à dire en secret que vous manquez de cœur^ s^ils vo«s- trouvent facile à arrêter dans ces occasions.

flf Mîiis aussi n'allez pas chercher les pé^ife sane utilité. La valeur ne peut être une vertu qu'autant qu'elle est réglée par la prudence; aa^ trement, c'est un mépris insensé de la vie et une ardeur brutale. La valeur emportée n'a rien de sûr : celui qui ne se possède point dass les dangers est plutôt fougueux que brave ; il a besoin d'être hors de luî pour se mettre au-dessus de la crainte, parce qu'il ne peut la surmonter par la situation naturelle de son cœur. En cet état, s^il ne fuit pas, du moins^il se trouble; il perd la liberté de son esprit, qui lui se*roit nécessaire pour dbtmer de' bons ordres, pour profiter des occasion^ pour renverser l'es ennemis et pour servir sa patrie. S'il a toute Fardeur d'un soldat, il n'a point le discernement d'un capitaine. Encore même n'a-t-il pas le vrai courage d'tin simple soldat ; car le soldat doit conserver dans le combat la présence d^esprit et la modération nécessaires pour obéir. Celui qui s'expose témérairement trouble Kordre e< la discipline des troupes, donne un exemple dfe témérité, eV expose simTeat l'armée entière à de grands malheurs. Ceux qui préfèrent lewr* vaine ambition à la sûreté dé la cause -commune; méritent de» diâitiaieDlB et non des récompenses.

« Gardez-vous donc bien, mon cher fils, de chercher la gloire avec impatience. Le vrai moyen delà trouver est d'attendre tranquiUem«at l'occasion favorable. La vertu se feit d'autant plus^ référer, qu'elle se montre plus simple, plus modeste, plu» ennemie' de toot» faste; C'est à mesure que là: nécessité de s'exposer atr péril augmente; quMl faut aussi de nouvelles ressources tfé-pré voyance- et dfe courage qui aillent toujours croissant. An reste, souvenez-vous qu^iî ne; faut s'a^rep l^n-we de personne. De votre côté; ne soyez* point jalouT dû' succès des' autres. Louer-les pour tout ce qui mérite quelque louange;* mais» louez frec discernement • disant le bien avec plaisir, cachez» le mal>o«^ n'y

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pensez qu'avec douleur. Ne dédiiez point' dèraot ces anciens capitaines qui ont toute reipferienoe que votts* ne poure* avoir; écoutez-les if«B déféfeiioe; con8ult«t^-les;.prie* le&pîtr» bubiles de vous instruire, âtin'ayez point de honte' d^attribuerà^ leurs instructions tout ce que wms:;fere£ de meâlleor. Enfln\ n^éeoutez*jamais lès discours par lesquels on voudrai exoiter votre défiance ou votte jalousie contre les autres chefs. Parlez -leur avec confiànoe et ingénuité. Si vous croyez qu'ilà aient manqué h votre éfgard, ouvrez-leur Totre cœur, exçliquez-leur toutes vos raisons. S'ils sont capables de- sentir' la noblesse de cette conduite, vous les char nrerez, ct i^ous^ tirere» d'eux tout ce que vous aurez sujet, d'en attendre. Si, atr contraire, ïb^ ne' sont pas assez raisonnables pour entrer dans -voa= sentiments, vous serez instruit par vîMiwnômfi. de ce qu'il y aura en- eux dliijuste à souffrir; vous prendrez vos mesures pour- ne» vous plus commettre jusque ce que la guerre finisse, et vous n'aurez rien à^ vous' reprocher. Mais surtout ne ditesjfflnaisà'certain^ flatteurs, qui sèment' la^i vision, les sujets de peine que vous croirez avoir contre les^ chefs dé l'armée où vous serez.

« Je demeurerai ici, continua Mentor, pour secourir Idoménée dans le besoin où il est de travailler au bcmbeur-dè ses peuplés, et pour achever de lui faire réparer les fautes que se*- mauvais conseils et le» flatteurs lui ont fait commettre dans l'établissement dfe son nouveau royaume. »

Alors Télémaque ne put s'empêcher de témoigner à Mentor quelque surprise, et même quelque mépris-, pour la conduite d'Idoménée. Mais Mentor l'en reprit d'un ton sévère. «» Êtes^vous- étonné , lui dit-il, de ce: que les hommes les plus estimables sont encore hommes et montrent encore quelques' restes d»es- foiblesses de l'humanité parmi les pièges iMwmbrables- et les embarras inséparables de la royauté? Idoménée, il est vrai, a été nourri dans des idées de faste et de hauteur; mais quel philosophe pourroit se défendre de la flatterie-, s'il avoit été en sa place? Il est vrai qu'il s'est laissé trop prévenir par- ceux qui ont eu sa confiance; mais les plus sages rois sont sou venti trompés , quelques précautions qu'ils prennent pour ne l'être pas. Uh roi- ne peut se passer de ministres, qui le soulagent et en qui il' se confie, puisqu'il ne peut teot faire. D'ailleurs, un roi connoît beaucoup moins que les. particuliers les hommes qui l'environnent : on est toujours masqué auprès de loi; on épuise toutes sortes d'artifices pour le tromper. Hélas I cher Télémique, vous ne l'éprouverez que tropl* On ne trouve point dans les hommes ni les vertus ni les talents qu'on- y cherche. On a beanles étudier et les- approfondir, on- s'y mécompte tous les jours. On ne vient même jamais à'bojt de faire des' meilleurs hommes ce qu'on auroit besoin d'en faire poi» le bien public. Ils ont leurs entêtements, Ifeurs iHcom-patibilités,. luurs jalousies: On ne lésrpersuade ni on ne les corrige guèrefi

«rPlus OH a dé peuplés àr gouverner , plus iîfkut de ministres, pour fîliiepar eux 09 qu'on ne peut fôire soi-même; et plus on a besoin d'IUMniaes^èÉ» qui on confie Pïiutorit^, pltison est exposé à se tromper dltu^d^ tflte choix, "fêl critique aujourd'hui impitoyablement les rois,

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qui gouvemeroît demain beaucoup moins bien qu'eux, et qui ferait les mêmes fautes, avec d'autres infiniment plus grandes, si on lui confioit la môme pubsance. La condition privée, quand on y joint un peu d'esprit pour bien parler, couvre tous les défauts naturels, relève des talents éblouissants, et fait parottre un homme digne de toutes les places dont il est éloigné. Mais c'est l'autorité qui met tous les talents à une rude épreuve, et qui découvre de grands défauts.

a La grandeur est comme certains verres qui grossissent tous les objets. Tous les défauts paroissent croître dans ces hautes places, où les moindres choses ont de grandes conséquences, et où les plus légères fautes ont de violents contre-coups. Le monde entier est occupé à observer un seul homme à toute heure, et aie juger en toute rigueur. Ceux qui le jugent n'ont aucune expérience de l'état où il est. Ils n'en sentent point les difficultés, et ils ne veulent plus qu'il soit homme, tant ils exigent de perfection de lui. Un roi, quelque bon et sage qu'il soit, est encore homme. Son esprit a des bornes, et sa vertu en a aussi. Il a de l'humeur, des passions, des habitudes, dont il n'est pas tout à fait le maître. Il est obsédé par des gens intéressés et artificieux ; il ne trouve point les secours qu'il cherche. Il tombe chaque jour dans quelque mécompte, tantôt par ses passions, et tantôt par celles des ministres. A peine a-t-il réparé une faute, qu'il retombe dans une autre. Telle est la condition des rois les plus éclairés et les plus vertueux.

« Les plus longs et les meilleurs règnes sont trop courts et trop imparfaits, pour réparer à la fin ce qu'on a gâté, sans le vouloir, dans les commencements. La royauté porte avec elle toutes ces misères : l'impuissance humaine succombe sous un fardeau si accablant. Il faut plaindre les rois et les excuser. Ne sont-ils pas à plaindre d'avoir à gouverner tant d'hommes, dont les besoins sont infinis, et gui donnent tant de peines à ceux qui veulent les bien gouverner ? Pour parler franchement, les hommes sont fort à plaindre d'avoir à être gouvernés par un roi, qui n'est qu'un homme semblable à eux; car il faudroit des dieux pour redresser les hommes. Mais les rois ne sont pas moins à plaindre, n'étant qu'hommes, c'est-à-dire foibles et imparfaits, d'avoir à gouverner cette multitude innombrable d'hommes corrompus et trompeurs. »

Télémaque répondit avec vivacité : « Idoménéeaperdu par sa faute le royaume de ses ancêtres en Crète; et, sans vos conseils, il en auroit perdu un second à Sdente.

— J'avoue, reprit Mentor, qu'il a fait de grandes fautes; mais cherchez dans la Grèce et dans tous les autres pays les mieux policés un roi qui n'en ait point fait d'inexcusables. Les plus grands hommes ont, dans leur tempérament et dans le caractère de leur esprit, des défauts qui les entraînent ; et les plus louables sont ceux qui ont le couragt de connoître et de réparer leurs égarements. Pensez-vous qu'Ulysse, le grand Ulysse, votre père, qui est le modèle des rois de la Grèce, n'ait pas aussi ses foiblesses et ses défauts? Si Minerve ne l'eût conduit pas à pas, combien de fois auroit-il succombé dans les périls et