LIVRE U

MWt accoutumés à avoir des gens chargés de penser pour eux sani qails en prennent eux-mêmes la peine. Il comprit donc qu'il n'kuron pas grande peine à me mettre en défiance et en jalousie contre ua homme qui ne manqueroit pas d« faire de grandes actions, surtout 1 absence lui donnant une entière facilité de lui tendre des pièges

« Philoclès, en partant, prévit ce qui lui pouvoit arriver. « Souvenez- « TOUS, me dit-il, que je ne pourrai plus me défendre, que vous n'é- « coûterez que mon ennemi, et qu'en vous servant au péril de ma « Tie, je courrai risque de n'avoir d'autre récompense que votre indi- < gnation. - Vous vous trompez, luidis-je : Protésilasne parle point « de vous comme vous parlez de lui : il vous loue, il vous estime il m VOUS croit digne des plus importants emplois; s'il commençoit à me « parler contre vous il perdroit ma confiance. Ne craignez rien, allez « et ne songez qu'à me bien servir. » Il partit et me laissa dans une ètrangre situation.

« Il faut vous l'avouer, Mentor; je voyois clairement combien il m'étoit nécessaire d'avoir plusieurs hommes que je consultasse, et que nen nétoit plus mauvais, ni pour ma réputation, ni pour le succès des affaires, que de me livrer à un seul. J'avois éprouvé que les sages conseils de Philoclès m'avoient garanti de plusieurs fautes dangereuses où la hauteur de Protésilas m'auroit fait tomber. Je sentois bien qu'il y ayoït dans PhUoclès un fond de probité et de maximes équitables qui ne se faisoit point sentir de môme dans Protésilas; mais j'avois laissé prendre à Protésilas un certain ton décisif auquel je ne pouvois presque plus résister. J'étois fatigué de me trouver toujours entre deux hommes que je ne pouvois accorder, et, dans cette lassitude, j'aimois mieux par foiblesse hasarder quelque chose aux dépens des affaires et respirer en liberté. Je n'eusse osé me dire à moi-même une si honteuse raison du parti que je venois de prendre; mais cette honteuse raison, que je n'osois développer, ne laissoit pas d'agir secrètement au fond de mon cœur et d'être le vrai motif de tout ce que je faisois.

«Philoclès surprit les ennemis, remporta une pleine victoire et s.^ hAtoit de revenir pour prévenir les mauvais offices qu'il avoit à craindre : mais Protésilas, qui n'avoit pas encore eu le temps de me tromper, lui écrivit que je désirois qu'il fît une descente dans l'île de Carpathie pour profiter de la victoire. En effet, il m'avoit persuadé que je pourrois facilement faire la conquête de cette île ; mais il fit en sorte que plusieurs choses nécessaires manquèrent à Philoclès dans cette entreprise, et il l'assujettit à certains ordres qui causèrent divers contre-temps dans l'exécution.

« Cependant il se servit d'un domestique très-corrompu que j'avois auprès de moi et qui observoit jusqu'aux moindres choses pour lui en rendre compte , quoiqu'ils parussent ne se voir guère et n'être jainais d'accord en rien. Ce domestique, nommé Timocrate, me vint dire un jour en grand secret qu'il avoit découvert une affaire trèsdangereuse. « Philoclès, me dit-il, veut se servir de votre armée navale « pour se faire roi de l'île de Carpathie : les chefs des troupes sont at- « tachés à lui ; tous les soldats sont gagnés par ses largesses et plug