FÉNELON. — T. Q

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« encore par la Heenoe perntoteuse où il laisse vivre les troupes. U eel c enflé de sa viotoire. Voilà une lettre qu'il écrit à un de ses amis sur c son pn^et de se faire roi ; on n'en peut plus douter après une preuve » si évidente. »

« Je lus cette lettre, et elle me parut être de la main de Philoclès; liais on avoit parfaitement imité son écriture, et c'était Protésilas qui l'avoit fûte avec TîmoeratOi Cette lettre me jeta dans une étrange surprise : je la reUsois sam cesse et ne pouvois me persuader qu'elle fâl de Philodès, repassant dans mon esprit troublé toutes les mar»* qo». touchantes qu'il m'avoit données de son désintéressement et de sa bonne foi. Cependant) que pouvois-je faire? quel moyen de résister à one lettre où je croyois être sûr de recoBnoltre l'écriture de Philoclès t

a Quand Timoorate vit que je ne pouvais plus résister à son artifice, il le poussa plus hûn. « Oserai-je, me dit- il en hésitant, vous faire re- « marquer un mot qui est dans cette lettre? Philoclès dit à son ami qu'il a peut parler en confiance & Protésilas sur une chose qu'il ne dési- • gne que par un chiffre : assurément Protésilas est eoitré dans le dés^ « sein de Philoclès et ils se sont raccommodés à vos dépens. Vous savea c que c'est Protésilas qui vous a pressé d'envoyer Philoclès contre les « Carpathiens. Depuis un certain temps il a cessé de vous parler ccmtro « lui comme il lefaisoit souvent autrefois. Au contraire, il leloue^ill'^c cuse en toute occasion : ils se voyoient depuis quelque temps avec asf* « sez d'honnêtetés. Sans doute Protésilas a pris avec Philoclès des me* a sures pour partager avec lui la conquête deCarpathie. Voua voyeM a même qu'il a voulu qu'^a fît cette entreprise contre toitos les règles^ « et qu'il s'expose à faire périr votre armée navale pour contenter soa c ambition. Croyez- vous qu'il voulût servir ainsi celle de Philo(dès s^ila « étoient encore mal ensemMe? Non, non, on ne peut {dos douter que oc ces deux hommes ne soient réunis pour s'élever ensemble à une e grande autorité et peut-être pour reOsterser le trône où vous régnezk c En vous parlant ainsi je sais que je m'expose à. leur resseatimciit) a si, malgré mes avis sincères, vous leur laissez encore votre autooc rite dans les mains : mais qu'importe, pourvu que je vous dise Ul a vérité? »

ce Ces dernières paroles de Timocrate firent une grande im|»ression sur moi : je ne doutai. plus de la trahison de^Philodès et je me défiai d» Protésilas comme de son ami. Gependaiit Timocrate me disoit sàn» cesse : « Si vous attendez que Philoelès ait conquis l'Ile de Carpathie, il «ne sera plus temps d'arrêter ses desseins; hitez-vous de vous en asK «' surer pendant que vous le pouvez. » J'avoja horreur de - la profond» dissimulation des hommes; je ne savois plu» àqui mefier.,Après^ir?oir découvert la trahison* de Philoclès, je ne voyois plus. d'homme sur la terre dont la vertu pût me rassurer. J'étois résolu de faire au plus tôt périr ce perfide : mais jeoraignois Protéâlas et je ne savois comment jaire à son égard. Je ccaignois de le trouver coupable et je craignois aussi de me fier à lui. Enfin, dans mon trouble, je ne pus m'empèoher. de lui dire que Philoclès m'étoit devenu suspecta II en parut supris ; il me représenta sa conduite droite et modérée; il m'exagéra sesser-

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TMes; en un mot, il fit tout, ce qu'il falloit pour me perauadar qu'il ékoit trop bien. avec lui. D^un autre côté, Timoorate ne perdoît pas im meoieBt pour me ùure remarquer cette intelligence et pour m'obliger i perdre Philoclès pendant que je pouvois encore m'assurer de lui. Voyez ^ mon cher Mentor^ combien les rois sont malheureux et exposés à être le jouet des autres hommes ^ lors même que les autres hommes paroissent tremblants à leitrs pieds !

« Je crus faire un coup d'une profonde politique, et déconcerter Protéeilasy en enyoyant secrètement à Tarmée na^e Timocrate pour faire mourir Philoclès. Protésilaa poussa jusqu'au bout sa dissimulation, et me trompa d'autant mieux qu'il parut plus naturellement comme un homme qui se laissoit tromper. Timocrate partit donc et trouta Philodés assez embarrassé dans sa descente : il manquoit de tout, car Protésilâs, ne sachant si la lettre supposée pourroit faire périr son ennemi, TouJoit avoir en môme temps une autre ressource prête, parle mauvais succès d'une entreprise dont il m'ayoit fait tant espérer, et qui ne fflanqueroit pas de m'irriter contre Philoclès. Celui-ci soutenoit cette guerre si difficile par son courage, par son génie et par l'amour que les troupes avoient pour lui.^ Quoique tout le monde reconnût dans l'armée que cette descente étoit téméraire et fu&este pour les Cretois, chacun trayailloit à la faire réussir, comice s'il eût vu sa vie et son bonheur attachés au succès; chacun étoit content de hasarder sa ▼ie à toute heure sous un chef si sage et si appliqué à se faire aimer.

« Timocrate avoit tout à craindre en voulant faire périr ce chef au milieu d'une armée qui l'aimoit aveo tant de passion; mais l'ambition furieuse est aveugle. Timocrate ne trouvoit rien de difficile pour contenter Protésilas, avec lequel il s'imaginoit me gouverner absolument après la mort de Philodèal Protéaklas ne pouvoit souffrir un homme de bien, dont la seule vue étoit un reproche secret de ses crimes, et qui pouvoit, en m'ouvrant les yeux, renverser ses projets.

«Timocrate s'assura de deux capitaines qui étoient sans cesse auprès de Philoclès; il leur promit de ma part de grandes récompenses; et ensuite il dit à Philoclès qu'il étoit venu pour lui dire de ma part des choses secrètes qu'il ne devoit lui confier qu'en présence de ces deux capitaines. Philoclès se renferma avec eux et avec Timocrate. Alors Timocrate donna un ooup de poignard à Philoclès. Le coup glissa et n'enfonça guère avant. Philoclès, sans s'étomwr, lui arracha le poignard, s'en swvit contre lui et contre les àma autres. Bn même temps il cria : on accourut; on enfonça la porte; on dégagea Philoolès des mains de ces trois hommes, qui, étant troublés, l'avoient attaqué foiblemeot. Ils furent pria, et on les auroit d'abord déchirét, tant l'indignation de Parmée étoit grande, ai Philoclès n'eût arrêté la nwilUtude. Ensuite il prit Timoorate en particulier, et lui demanda avec douceur ce qui l'avoit obligé k commettre une action si noire. Timocrate. qui craignoit qu'on ne le fît mourir, se hâta de montrer l'ordre, que je lui avois donné par écrit, de tuer Philoclès; et, comme les traîtres sont toujours lèches, il ne songea qu'à sauver sa vie, en découvrant à Phi-^ iodés toute la trahison de Protésilas.

a Philoclès, effrayé de voir tant de malice dans les hommes, prit un parti plein de modération : il déclara à toute Parmée que Timocrate ôtoit innocent; il le mit en sûreté, le renvoya en Crète, déféra le commandement de Tarmée à Polymène, que j'avois nommé, dans mon ordre écrit de ma main, pour commander quand on auroit tué Philoclès. Enfin il exhorta les troupes à la fidélité qu'elles me dévoient, et passa pendant la nuit dans une légère barque, qui le conduisit dans nie de Samos, où il vit tranquillement dans la pauvreté et dans la solitude, travaillant à faire des statues pour gagner sa vie, ne voulant plus entendre parler des hommes trompeurs et Injustes, mais surtout des rois , qu'il croit les plus malheureux et les plus aveugles de tous les hommes. »

En cet endroit Mentor arrêta Idoménée: « Eh bien! dit-il, fûtes-vous longtemps à découvrir la vérité? —Non, répondit Idoménée; je compris peu à peu les artifices de Protésilas -et de Timocrate : ils se brouillèrent même ; car les méchants ont bien de la peine à demeurer unis. Leur division acheva de me montrer le fond de Tablme où ils m'a- Toient jeté.— Eh bien! reprit Mentor, ne prîtes-vous point le parti de vous défaire de l'un etdeTautre?— Hélas I répondit Idoménée, est-ce, mon cher Mentor, que vous ignorez la foiblesse et l'embarras des princes? Quand ils sont une fois livrés à de» hommes corrompus et hardis qui ont l'art de se rendre nécessaires, ils ne peuvent plus espérer aucune liberté. Ceux qu'ils méprisent le plus souvent sont ceux qu'ils traitent le mieux et qu'ils comblent de bienfaits. J'avois horreur de Protésilas; et je lui laissoîs toute l'autorité. Étrange illusion I je me savois bon gré de le connoître; et je n'avois pas la force de reprendre l'autorité que je lui avois abandonnée. D'ailleurs, je le trouvois commode, complaisant, industrieux pour flatter mes passions, ardent pour mes intérêts. Enfin j'avois une raison pour m'excuser en moimême de ma foiblesse, c'est que je ne connoissois point la véritable vertu ! faute d'avoir su choisir des gens de bien qui conduississent mes affaires, je croyols qu'il n'y en avoit point sur la terre, et que la probité étoit un beau fantôme, a Qu'importe, disois-je, de faire un « grand éclat pour sortir des mains d'un homme corrompu, et pour a tomber dans celles de quelque autre qui ne sera ni plus désintéressé a ni plus sincère que lui ?» Cependant l'armée navale commandée par Polymène revint. Je ne songeai plus à la conquête de l'île de Carpathie, et Protésilas ne put dissimuler si profondément que je ne découvrisse combien 41 étoit affligé de savoir que Philoclès étoit en sûreté dans Samos. »

Mentor interrompit encore Idoménée pour lui demander s'il avoit continué, après une si noire trahison, à confier toutes les affaires à Protésilas. « J'étois, lui répondit Idoménée, trop ennemi des affaires et trop inappliqué pour pouvoir me tirer de ses mains. Il auroit fallu renverser l'ordre que j'avois établi pour ma commodité, et instruire un nouvel homme ; c'est ce que je n'eus jamais la force d'entreprendre. J'aimai mieux fermer les yeux pour ne pas voir les artifices de Protésilas. Je me consolois seulement en faisant entendre à certaines per-