LIVRE xin. loi

alloient et venoient sans cesse de la tente de télémaque à celle de l'implacable Phalante, qui ne respiroît que la vengeance. La douce éloquence de Nestor et l'autorité du grand Philoctète ne pouvoient modérer ce cœur farouche , qui étoit encore sans cesse irrité par les discours pleins de rage de son frère Hippias. Télémaque étoit bien plus doux ; mais il étoit abattu par une douleur que rien ne pouToit consoler.

Pendant que les princes étoient dans cette agitation , toutes les troupes étoient consternées ; tout le camp paroissoit comme une maison désolée qui vient de perdre un père de famille , l'appui de tous ses proches et la douce espérance de ses petits-enfants. Dans ce désordre et cette consternation de Tarrnée , on entend tout à coup un bruit effroyable de chariots, d'armes, de hennissements de chevaux, de cris d'hommes, les uns vainqueurs et animés au carnage, les autres ou fuyants, ou mourants, ou blessés. Un tourbillon de poussière forme un épais nuage qui couvre le ciel et qui enveloppe tout le camp. Bientôt à la poussière se joint une fumée épaisse qui troubloit l'air, et qui ôtoit la respiration. On entendoit un bruit sourd, semblable à celui des tourbillons de flamme que le mont Etna vomit du fond de ses entrailles embrasées, lorsque Vulcain, avec ses Cyclopes, y forge des foudres pour le père des dieux. L'épouvante saisit les cœurs.

Adraste, vigilant et infatigable, avoit surpris les alliés; il leur avoit caché sa marche, et il étoit instruit de la leur. Pendant deux nuits il avoit fait une incroyable diligence pour faire le tour d'une montagne presque inaccessible, dont les alliés avoient saisi tous les passages. Tenant ces défilés, ils se croyoient en pleine sûreté, et prétendoient môme pouvoir, par ces passages qu'ils occupoient, tomber sur l'ennemi derrière la montagne, quand quelques troupes qu'ils attendoient leur seroient venues. Adraste, qui répandoit l'argent à pleines mains pour savoir le secret de ses ennemis, avoit appris leur résolution; car Nestor et Philoctète, ces deux capitaines d'ailleurs si sages et si expérimentés, n'étoient pas assez secrets dans leurs entreprises. Nestor, dans ce déclin de Tâge , se plaisoit trop à raconter ce qui pou voit lui attirer quelque louange : Philoctète naturellement parloit moins ; mais il étoit prompt; et, si peu qu'on excitât sa vivacité, on lui faisoit dire ce qu'il avoit résolu de taire. Les gens artificieux avoient trouvé la clef de son cœur, pour en tirer les plus importants secrets. On n'avoit '(u'à l'irriter : alors, fougueux et hors de lui-même, il éclatoit par des menaces; il se vantoit d'avoir des moyens sûrs de parvenir à ce qu'il vouloit. Si peu qu'on parût douter de ces' moyens, il se hâtoit de les expliquer inconsidérément ; et le secret le plus intime échappoit du fond de son cœur. Semblable à un vase précieux, mais fêlé, d'où s'éboulent toutes les liqueurs les plus délicieuses, le cœur de ce grand capitaine ne pou voit rien garder. Les traîtres, corrompus par l'argent d'Adraste , ne manquoient pas de se jouer de la foiblesse de ces deux rois. Us flattoient sans cesse Nestor par de vaines louanges ; ils lui rappeloient ses victoires passées, admiroient sa prévoyance, ne se lassoient jamais d'applaudir. D'un autre côté, ils tendoient des pièges conti» nuels à l'humeur impatiente de Philoctète; ils ne lui parloient que da

FÉKELOIf. — I. il C

4ffBcttl*és, de COTrtre-teiBps, de dangws, ân«co«yéM^ts, de ftnles irréméifiafelefl. AoBsitôl que ce natorel prompt étott enflammé, sa sagesse rabandonnoit, et il n'étoft plus fe même hemme.

Télémaque, malgré les défauts que notis a"?oiw v«, éteit bien plus wudent pour garder «n secret : îl y étort acomituffié par sesmalheiirs, it B«r la nécessité où il aroit «é ^ sbb ■ertfence 4e cacA^r ses df^sseîns aux mnants de Pénélope. H safe*t taire «n se^tsans^aîre aiicun mensoffge : n n'avoit point mètoe un certain ^ nfeervé et mystértciix m*&r^ d'ordinaire les ?ens secwrts; il ne pwrowsoit point chargé du poids du secret qd'il <fe7Dit garder; on le-Érw^ott toujourslibre nattirel ouvert, comme un homme qtri a son cœur sw ses l%vres. Mai: en disan* totrt ce qu'en -penTOTHI dire sanB conséquence, il savmt s'arrô ter précisément ^t sans affectaitSon aux choses qm ponvoient deim^r mielque soupçon et esrtamer son secret: par là son cœwr étoit vmpéné- Irable et inaccessible. Ses meffleurs amts mêmes »e sRVOient <|ue ce du'il croyoit trtile de lenf découvrir pour en tirer de sages conseUs, et il n'y avoit que le seul Mentor pom- lequel il n'arroit aucmie rl^erve. n se con'fioit à d'autres amis , maïs à divers degtés, et à proportion de ce quir avoit éprouvé leur amitié et îeur sagesse.

Télémaque avoit souvent remarqnèqtie les résoltftions du conseil se répandbient un peu trop- d«ns le oamp; iî en arort averti Nestor et Pîiiloctête. Mais ces demc hommes si expérimentés ne firent pas assez ^attention à un avis si salutaire : la vrefflesse îif'a pins rien de sonple; la longue habitude la tient comme encîïaînée; eHe n^^a presque- phis de wssources contre ses déftiulîs. Semblables aux afbres dont fetroncrrude et noueux s^t durci 'pKt le nombre des années, et ne peut pitus sor^dresser, les hommes , à tfft wvfain ftge , ne petrvent presque «pte se plier eux-mêmes cofftre ceignes habitndtesqtd ont vieilK avec etrx, et qui sont entrées jusque dans la moelle de leurs os. Sotrvent ils fes connoissent, mais trop tard; ils en gémissent en vain : et la tendte jeunesse est le seul âge où llïomme peut enoore totrt sur lui- m:ême pour se corriger.

Il y avoit dans îarmée un Boîope, nommé Eurymaïque, flatteur insinuant, sachant s*accommoder à tous les goûts et à toutes les incïinations des princes, Inventif et industrieux pour trouver de nouveaux moyens de leur plaire. A l'entendre, rien n*étDit jamfats difftcfle. Lui demandoit-on son avis, il devinoit celui qui seroit ïe plus^grêabte. Il étoit plaisant, railleur contre les fôftles, complaisant pour ceux qu'il craignoit, habile pour assaisonner une louaiage délicate qui fût bien reçue des borames les plus modestes, n étott grave avec les graves, enjoué avec ceux qui étoient d'une bumeftir enjouée r il ne hii coûtoit rien de prendre tentes sortes de formes. Les hommes sinc^es et vertueux qui sont toujours ïes tûièmes, tft qtri î'assuîettissent anx règles de la vertu , ne sauroient jamaiis être aussi -agréables aux princes que reurs passions dominent.

Eurymaque savoit la guerre; ÎI étoît tsapaWe d^ffaîres^: c'étoîl nn aventurier qui s'étoit donné à Nestor, et qui avoit ^gné sa confiance. H tiréit du fbnd as son xœur, un peu vain i^ '"«visibte aux louanges,

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