LIVRE XIV

Cft^ôTûe, où UaiguMô se* dents et ses griffes, en attendant le moment favorable pour éfifOTgectôiwkfrtroupfôaax- , . ,. ^

•Bélémaquft, ajanit priftsoin de mettre une- eiacte disciplme daas tout \b camp ne songea plus cpu/à exécuter un dessein qu'il avoit ocnçu, tt qu'ilcacha à tous les chefe de l'armée. Il y avoit déjà longtemps œ^Û étoit agité, pendant toutes les nuits, par des songes qui lui re- Méseûtoient son père Ulysse. Cette chère i/nagc re.venûit toujours suc k fia dfr kb nuit, avant que l'aurore vînt chasser du ciel,, par ses feux iuûssaiîte, les inconstantes- étoiles.^ at.de dessus la terre, le doursomr mal suiA'i des songes voltigeants^ 'Eantôt il croyoit voir Ulysse nu„ daos'une île fortimée, sur la rive d'un fleuve, dans uflie prairie ornée . de fleucs, et environné de mym^es qui lui jetoient des habite pour se couvrir: taatôt il croyoit l'entendre parler dans un palais tout édatant d'or et d'ivoire, où des hommes oouroimés de, fleurs l'écoutoient avec Bteisir et admiration. Souvent Ulysse lui appaxoissoit tout à coup dans dMfestiBs, où la ime éclatoit ponmi. les^ délices, et où l'on entendoit tea tendres accords d'we voix ^s»ec nne lyre.,, plus douce que la lyre drApotton^ q«ie les voix de towtesiks liuses. .aoWo<. . n.

•âiémaone, -en sîéveiliaat,, s'attristoit deces soi^ges si agréables. « Q mon père! ô «nen chen père \A^sb\ s'écrioUnl, les songes les plus affreux me seroient plua d^l Ces images, de f^ité ma toiU comprendre que vous êtes déjà descendu dans le sé^r des âmes bienheu. reuses, que les di«iix Bécompeasent de leur vertu par une éterneUa tongiimté. U arm voir les .cham^^s iStysées. qu'û est cnid^da tf espérer plus f Quoi donc! ^ mon ehe« pè«*, je ne wus verrai jamau»l ^ jea'embri.serai celui qui m'aimoit Unt, et que je cherche avec to^e^ine l \9anms je ni'entendrai parler cette bouche d'où sortoit ]x «asoesset^ais je ne b*isefai ces mains, ces chères mains, ces mams T^toHeus^qui ont abattu tant d'ennemisl elles ne puniront point les Insensés amams de Pénélope, et Ithaque ne se relèvera jamais de sa ruine! dieux ennemis de mon père! vous ^'«^^^^, ^,^^^^^^^^ fenestes nour arracher tointe espéi^anœ démon cœur; c'est m arraxsher U vt^r ie il pui« laus vivre dans cette incertUude. Que dis-jeî U^i ae ne'Li. que Top certain .^ .mon ï>è.e n'est plus. e vais

chercha so« ombreW« ^^ ^^ ^^^^ J^'^\^ ^ ^^ ^TI,' Se cet impie quiveuloit outrager ,lea divinités infernales-, et moi, f y v^' condTwk piété. Hepcuke ydesceudit.: je ne suis pas Her* «J^a^Ht beau dîûser l'imiter. Orphée a bien touché, parle ^'^t^ m^beurs, le cosur de ce dieu qu'on dépeint comme inexo- «wl il^t^t Hd qu'Eurydice retournât parmi les vivants. Je suis SS^<k«i^T compassion qJorphéev car ma perte est phis grande^ ffpoS^oit comparer une^une âUe, semblable à cent auUes avec Kruîysse, admiré de toute la Grèce? Allons, mourons, s'il le faut. PoZuoi Sdi^ )a mort, qua^d on souffre tant dans la vie? Pluto^ ô P^S j'éprouV'rai bientôt si vous êtes ai^si ^^V^^^^^^^ oïL'on le dH! mon père! après avoir parcouru en vain les -tempes et £ meîlpl vous ti^uver, Je vais enfin voir si -^^^^'^\^^'^^ la.«omtatden»euie 4es.morta. S,i les dieux me refu?e:nt 4e vous Jiossfr.

der sur la terre et à la lumière du soleil, peut-être ne me refuserontils pas de voir au moins votre ombre dans le royaume de la nuit. »

En disant ces paroles, Télémaque arrosoit son lit de ses larmes : aussitôt il se levoit, et cherchoit, par la lumière, à soulager la douleur cuisante que ces songes lui avoient causée; mais c'étoit une flèche qui avoit percé son cœur, et qu'il portoit partout avec lui. Dans cette peine, il entreprit de descendre aux enfers par un lieu célèbre, qui n'étoit pas éloigné du camp. On Tappeloit Âchérontia,à cause qu'il y avoit en ce lieu une caverne affreuse, de laquelle on descendoit sur les rives de TAchéron, par lequel les dieux mêmes craignoient de jurer. La ville étoit sur un rocher, posée comme un nid sur le haut d'un arbre : au pied de ce rocher on trouvoit la caverne, de laquelle les timides mortels n'osoient approcher; les bergers avoient soin d'en détourner leurs troupeaux. lia vapeur soufrée du marais stygien , qui s'exhaloit sans cesse par cette ouverture, empestoit l'air. Tout autour il ne croissoit ni herbe ni fleurs; on n'y sentoit jamais les doux zéphyrs, ni les grâces naissantes du printemps, ni les riches dons de l'automne; la terre aride y languissoit ; on y voyoit seulement quelques arbustes dépouillés et quelques cyprès funestes. Au loin même, tout à Tentour, Cérès refusoit aux laboureurs ses moissons dorées ; Bacchus sembloit en vain y promettre ses doux fruits ; les grappes de raisin se desséchoient au lieu de mûrir. Les naïades tristes ne faisoient point couler une onde pure; leurs flots étoient toujours amers et troublés. Les oiseaux ne chantoient jamais dans cette terre hérissée de ronces et d'épines , et n'y trouvoient aucun bocage pour se retirer : ils alloient chanter leurs amours sous un ciel plus doux. .Là ^ on n'entendoit que le croassement des corbeaux et la voix lugubre des hiboux : l'herbe même y étoit amère, et les troupeaux qui la paissoient ne sentoient point la douce joie qui les fait bondir. Le taureau fuyoit la génisse, et le berger, tout abattu, oublioit sa musette et sa flûte.

De cette caverne sortoit, de temps en temps, une fumée noire et épaisse, qui faisoit une espèce de nuit au milieu du jour. Les peuples voisins redoubloient alors leurs sacrifices pour apaiser les divinités infernales; mais souvent les hommes, à la fleur de leur âge, et dès leur plus tendre jeunesse, étoient les seules victimes que ces divinités cruelles prenoient plaisir à immoler par une-funeste contagion.

C'est là que Télémaque résolut de chercher le chemin de la sombre demeure de Pluton. Minerve, qui veilloit sans cesse sur lui, et qui le couvroit de son égide, lui avoit rendu Pluton favorable. Jupiter même, l la prière de Minerve, avoit ordonné à Mercure, qui descend chaque jour aux enfers pour livrer à Charon un certain nombre de morts, de dire au roi des ombres qu'il laissât entrer le fils d'Ulysse dans son empire.

Télémaque se dérobe du camp pendant la nuit; il marche à la clarté de la lune, et il invoque cette puissante divinité, qui, étant dans le ciel le brillant astre de la nuit, et sur la terre la chaste Diane, est aux enfers la redoutable Hécate. Cette divinité écouta favorablement tes vœux, parce que soi? ^œur étoit pur, et qu'il étoit conduit par