LIVRE XIV. im

droits: tu les as oubliés, ils Voublieront; ils te imeront & toi>même, puisque tu as çoulu ôtre à toi, et non pas à eux. Cherche donc maintenant, si tu le peux, ta consolation dans ton propre cœur. Te voilà à jamais séparé des hommes, auxquels tu as voulu plaire; te voilà seul avec toi-même, qui étois ton idole: apprends qu'il n'y a point de véritable vertu sans le respect et Tamour des dieux, à qui tout est dû. Ta fausse vertu, qui a longtemps ébloui les hommes faciles à tromper, va être confondue. Les hommes, ne jugeant des vices et des vertus que par ce qui les choque ou les accommode, sont aveugles et sur le bien et sur le mal : ici, une lumière divine renverse tous leurs jugements superficiels; elle condamne souvent ce qu'ils admirent, et justifie ce qu'ils condamnent. »

A ces mots, ce philosophe, comme frappé d'un coup de foudre, ne pouvoit se supporter soi-même. La complaisance qu'il avoit eue autrefois à contempler sa modération, son courage, et ses inclinations généreuses, se change en désespoir. La vue de son propre cœur, ennemi des dieux, devient son supplice : il se voit, et ne peut cesser de se voir; il voit la vanité des jugements des hommes, auxquels il a voulu plaire dans toutes ses actions: il se fait une révolution universelle de tout ce qui est au dedans de lui, comme si on bouleversoit toutes ses entrailles; il ne se trouve plus le même: tout appui lui manque dans son cœur; sa conscience, dont le témoignage lui avoit été si doux, s'élève contre lui et lui reproche amèrement l'égarement et l'illusion de toutes ses vertus, qui n'ont point eu le culte de la divinité pour principe et pour fin; il est troublé, consterné, plein de honte, de remords et de désespoir. Les Furies ne le tourmentent point, parce qu'il leur suffit de l'avoir livré à lui-même, et que son propre cœur Tenge assez les dieux méprisés. Il cherche les lieux les plus sombres pour se cacher aux autres morts , ne pouvant se cacher à lui-même; il cherche les ténèbres, et ne peut les trouver: une lumière importune le poursuit partout; partout les rayons perçants de la vérité vont venger la vérité <}u'il a négligé de suivre. Tout ce qu'il a aimé lui devient odieux, comme étant la source de ses maux, qui ne peuvent jamais finir. Il dit en lui-môme: « insensé I je n'ai donc connu ni les dieux, ni les hommes, ni moi-même. Non, je n'ai rien connu, puisque je n?ai jamais aimé l'unique et véritable bien : tous mes pas ont été des égarements; ma sagesse n'étoit que folie; ma vertu n'étoit qu'uja orgueil impie et aveugle : j'étois moi-même mon idole. »

Enfin Télémaque aperçut les rois qui étoient condamnés pour avoir abusé de leur puissance. D'un côté, une Furie vengeresse leur présentoit un miroir qui leur montroit toute la difformité de leurs vices; là ils voyoient et ne pouvoient s'empêcher de voir leur vanité grossière et avide des plus ridicules louanges; leur dureté pour les hommes, dont ils auroient dû faire la félicité; leur insensibilité pour la vertu; leur crainte d'entendre la vérité; leur inclination pour les hommes* lâches et flatteurs; leur inapplication, leur mollesse, leur indolence, leur défiance déplacée, leur faste, et leur excessive magnificence fon- <lée sur la ruine des peuples ; leur ambition pour acheter un peu de

T«îne gloire parle sang de leurs ci toy«ii«; enfin tewremautê qm cherche chaque jour de nouvelles d^ices parmi les larmes et \» désespoir de tant de malheureux. Ils se yoyoieot sans cesse dans ce miroir; ils se trouvoient plus horribles et plus monstrueui q«e m la chimère yaincue par Bellérophôn , ni Thydre de Lerae abattue par Hercule, ni Cerbère même, quoiqu'il yomisse, de ses trois gueules béantes, un sang noir et venimeux, qui est capable d'empester toute la race des mortels vivant sur la terre.

En même temps, d'un autre côté, «ne autre F^ie leur rêpétoit avec însulte toutes les louantes que leurs flatteurs leur avoient données pendant leur Tie, et leur présenteit un autre miroir, où ils se Toyoient tels que les flatteries les avoit dépeints : l'opposition de ces deux pem- ; tiires, si contraires, étoit le suppliée de leur tanité. On remarquoit : que les plus méchants d'entre ces rois étoient ceux à qui on avoit donné les plus magnifiques louanges pendant leur vie, parce que les médiants soot plus craints que les bons, et qu'ils exigent sans pudeur les JAches flatteries des poôtes et des erateurs de leur temps.

On les entend gémir dans cespveCondes ténèbres, où ils ne peurent lelr que les insultes et les dérisioas qu^ils ent à souffrir; ils n'ont rien «utour d'eux qui ne les repousse, q«H ne les contredise, qui ne ïes -confonde. Au lieu qve sw la terre ils se jouoieat de la vie des hommes et prétendoient que tout Ôtoit fait pour les servir, dans leTartare, Ha sont livrés à tous les eapfices de certains esclaves qui leur font son- Itr à leur tour une eru^le servitude : ils servent avec douleur , et il ne Jaur reste aucune espérance de pouvoir jamais adoucir leur captîiDÎtô; ils sont sous les coups de ces esclaves, deiwaus le«!rs tyrans impttoyahles, comme une enclume est sous les coups des marteaux des €yelopes^ quand Vulcaio les pressede travailler dans les fournaises arjdêntes du mont Etna.

Là Téèéataque aperçut des visages pâles, hideux et consternés. C'est use tristesse neire qui ronf^ ces criminels^ ils ont horreur d'euxmêmes, et ils ne peuvent non ph» se délivrer de cette horreur, qœ de leur propre nature. Ils n'ont point besoin d'autre châtiment de leurs Ailles, que leurs fautes mtows : tts les voient sans cesse dans tou4e leur énormité; elles se présentent à eux comme des spectres horribles; el^ les poursuivent. Pour s'en garantir, ils cherchent une mort plus psiissante que ceile qui les a séparés de leurs corps. Dans le désespoir où ils sont, ils appellent i leur secours une mort qui' puisse éteindre teut sentiment et toute connot^ssaftoe en ettv; ils dem-a^ïdent aux abt- -Bttfis. de les engloutir, pour seééueber aux rayone voageure de ht vé- Bté qui les persécute : mais iî» sont réservés à la vengeance qui distille sur eax goutte à goutte , et gui ne tafira jaeaais. La vérité qu'ils t»t craint de voir ftut leur sup^œ; ils h voient, et n'ont des yeux que pour la voir s'élever contre eus; sa vue les perce, les déchire, tes arrache i eux-mêmes: elle est comme la foudre; sans rien détruire au dehors, elle pénètre jusqu'au fond des entrailles. Semblable k un métal dans, une fournaise ardente, l'âme est comme fondue par ne feu venge» , il ne laisse aucune consistance, et ne consume rien;

UVKS XIT. IW

it'AsMwt iiMq«'«a piM^aw principes do 1» vie , et oa ne peut bmulir On «it arradhé à soi ; on n'y peut plu» trouva» ni appm m repos Boùr un seul instant: on ne vit plus que par la rage qu'on a contre smm«me et pw uae perte de toote espérance qui rend forcené.

PMffll «8 objets q«t fiùaoient dresser les cbeveux de Télémaque sur n «tes ii vit plasie»» de» an««ns rois de Lydie, qui étoient pums p»«.«T0ir préféré leKiéUces d'une vie moUe au travail qui doit être SéptftWed«ton»yMitô, pour le soulagement des peuple».

Cm rois se reprochoient tes un» aux autre» leur aveuglement. L un difiott à l'autre, qui aTŒt été sMi fil»: «Ne vous avois-je pas recomnMHtéé souvent, pendant m» weiUewe et avant ro» mort, de réparer les nwMique j'avois&itoparmtBégligeneet» Le fil»répot-ioit: «Omalheareu père, c'est toi» qui m'8»e» perdul c'est votre exemple qm ^ «coutanlé M. Itete, à l'orgueil, k la volupté, à la dureté pour lu hommes t En vo«» toytnt réj^r wec tant de mollesse, avec tant d» Uwbes flatteurs «utour 4» toi», je me suis accoutumé à a'iner J» flatterie ^ im plaisir», i'ai cm ^» le reste des iiomme» éioit, a ifr- ««d 4*8 roîe , w que le» cl>evaia «t les autres b«t99 de charge sont à V4«atd ée» liommes, c'e.t.i-diw 4m animau» dant on ne fait cas autant qu'ils rendent de wnices, «t qu'Us donnent de commodités Je l'ai cru : c'est vous qui me l'avez fait croire ; et maintenant je soulfi««antd« mauipour i»iis»àri»ité.»AMereproclie»,ilsajoutoient

toi plu. affreu^TmalWiatiop., «t paw>i»«««t animés de rage poor

•'•Cufi^'s roi.: v<*ig*oi»»* «eore , comme des hiboux dans V Bou7l»e«eU Soupçon., to. vftlne. Alarmes, le^^éflanije» f. v^ ^ leTwuplBs dé la dureté de leurs rois, la Faim insatiable de» n- %t^, Ufausse Gbire toujours tyraanique, et la Mollesse lâche qw ïS; tous les-manx <i«'-» wuffre, sans pouvoir jamais donner de

*'!Sîi^t ptadeuTB d»«« roi» «évèremeat punis.non pour le» maux oJmSUûTt.'mais pour le. biens q*'Us auroientdû fiire. Tous Sf^ZTdLfpy?^ Sr viennent de la négligence avec laqudle « SiTserver leslDi. é^«t i»P«tés «ix ro;., qw ne dotvent ré- --Tm^iTaue les W* i>è^«rt PW leur ministère. On leur impu- StaXitL^ déwZTSTVtoiMnt du taste, du luxe, et de tous te aXsTcèrqui j.^t les hommes dans un état vtolent, et daes k ^ntS^iofde Téiiiser te» loU pour acquérir du b«m- S-rtout °» L^ ri^LZs«nent tes reU qui, »u Uwi d'être de bons et vigilants S^J^rTdT Jupr, «'«otent Ué qu'fc ravager te troupeau comn,e

*1,^"^'ÏÏTcL"tem.4a«n..«e'Mlémaqu., ce fut de voir dm

««Sent V»^*^'^*^.^^'tT^^ S gouverner par des damnés «.x peines ,«1" .^^'nLé«t pu^rpour tes maux qu'il, kommes méchants «t artittciWK. â» eioietn. p****"/" , ,^^ . j. «e- «jl-

ils n'avoient jamais craint de ne pas connottre la vérité; ils n'avoient poient eu le goût de la vertu, et n'avoient pas mis leur plaisir à faire du bien.

Lorsque Télémaque sortit de ces lieux, il se sentit soulagé, comme si on avoit ôté une montagne de dessus sa poitrine : il comprit par ce soulagement le malheur de ceux qui y étoient renfermés sans espérance d'en sortir jamais. Il étort effrayé de voir combien les rois étoient plus rigoureusement tourmentés que les autres coupables. « Quoi! disoil-il, tant de devoirs, tant de périls, tant de pièges, tant de difficultés de connoître la vérité, pour se défendre contre les autres et contre soi-même; enfin, tant de tourments horribles dans les enfers, après avoir été si agité, si envié, si traversé dans une vie courte! insensé celui qui cherche à régner I Heureux celui qui se borne à une condition privée et paisible, où la vertu lui est moins difficile! »

En faisant ces réflexions , il se troubloit au dedans de lui-même : il frémit, et tomba dans une consternation qui lui fit sentir quelque chose du désespoir de ces malheureux qu'il venoit de considérer. Mais à mesure qu'il s'éloigna de ce triste séjour des ténèbres, de l'horreur et du désespoir, son courage commença peu à peu à renaître : il respiroit et entrevoyoit déjà de loin la douce et pure lumière du séjour des héros.

C'est dans ce lieu qu'habitoient tous les bons rois qui avoient jusqu'alors gouverné sagement les hommes : ils étoient séparés du reste des justes. Comme les méchants princes souflroient, dans le Tartare, dès supplices infiniment plus rigoureux que les autres coupables d'une condition privée, aussi les bons rois jouissoient,dans les champs Êly^ sées, d'un bonheur infiniment plus grand que celui du reste des hommes qui avoient aimé la vertu sur la terre.

Télémaque s'avança vers ces rois, qui étoient dans des bocages odoriférants, sur des gazons toujours renaissants et fleuris : mille petits ruisseaux d'une onde pure arrosoient ces beaux lieux, et y faisoient sentir une délicieuse fraîcheur; un nombre infini d'oiseaux faisoient résonner ces bocages de leur doux chant. On voyoit tout ensemble les fleurs du printemps, qui naissoient sous les pas, avec les plus riches fruits de l'automne, qui pendoient des arbres. Là jamais on ne ressentit les ardeurs de la furieuse canicule; là, jamais les noirs aquilons n'osèrent souffler, ni faire sentir les rigueurs de l'hiver. Ni la Guerre altérée, de sang, ni la cruelle Envie qui mord d'une dent venimeuse, et qui porte des vipères entortillées dans son sein et autour de ses bras, ni les Jalousies, ni les Défiances, ni la Crainte, ni les vains Désirs, n'approchent jamais de cet heureux séjour de la paix. Le jour n'y finit point, et la nuit, avec ses sombres voiles, y est inconnue; une lumière pure et douce se répand autour des corps de ces hommes justes, et les environne de ses rayons comme d'un vêtement. Cette lumière n'est point semblable à la lumière sombre qui éclaire les yeux des misérables mortels, et qui n'est que ténèbres; c'est plutôt une gloire céleste qu'une lumière : elle pénètre plus subtilement les corps les plus épais que les rayons du soleU ne pénètrent le plus pur cris-