CONTRE LES SORCIERS

MoNSIEUB,

I-^if bonne foi, ma dernière Lettre ne vous a-t-elle point -'épouvanté ? Quoi que vous en disiez, je pense que le grand Homme noir aura pu faire quelque émotion, sinon dans votre âme, au moins dans quelqu'un de vos sens. Voilà ce que c'est de m'avoir autrefois voulu faire peur des Esprits : ils ont eu leur revanche, et je me suis vengé malicieusement de rim|K>rtunité. dont tant de fois j'ai été persécuté de reconnottre les vérités de la magie. Je suis pourtant fâché de la fièvre, qu'on m'a écrit que cet horrible tableau vous a causée ; mais, pour ef£icer ma faute, je le veux effacer à son tour, et vous faire voir, sur la même toile, la tromperie de ses couleurs, de ses traits, et (le ses ombres. Imaginez-vous donc, qu'encore que par tout le monde on ait tant brûlé de Sorciers, convaincus d'avoir fait pacte avec le Diable ; que tant de misérables aient avoué sur le bûcher d'avoir été au sabbat, et que même quelques-uns, dans l'interrogatoire, aient confessé aux Juges qu'ils avoient mangé à leurs festins des enfims, qu'on a, depuis la mort des condamnés, trouvés pleins de

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Tîo, et qui ne saToient ce qu*oa leur Youloit dire, quand on leur en parioit ; on ne doit pas croire toutes choses d'un homme, parce qu*un homme peut dire toutes d;oses ; car, quand même, par une permission particu* lière de Dieu, une &me pou<*rtiit revenir sur la terre» demander ^ quelqu'un le secours de ses prières, est-ce à dire que des Esprits ou des Intelligences, s'il y en a, soient si badines, que de s'obliger, aux quintes écervelces d'un YiUageob ignorant ; s*apparoitre i chaque bout do champ, selon que L'humeur noire sera plus ou moins forte dans la tète mal tind>rée d'un ridicule Berger ; Tenir au leurre, comme un faucon, sur le poing du Gibjyeur qui le riH^lanie, et, selon le caprice de ce maraud, danser la guimbarde ou les matassins? Non, je ne crois point de Sorciers , encore que plusieurs grands Personnages n*aieot pas été de mon avis, et je ne défère & l'autorité de personne, si elle n'est accompagnée de r.iisim, ou si elle ne vient de Dieu, Dieu qui tout seul doit être cru de ce qu'il dit, k cause qu'il le dit. Ni le nom d'Aristote plus savant que moi, ni celui de Platon, ni celui de Socrate, ne me persuadent point, si mon jugement n'est convaincu, par raison, de ce qu'ils disent. La raison seule est ma reine, à qui je donne volontairement les mains ; et puis, je sais par expérience que les esprits les plus sublimes ont dtioipé le plus lourdement : comme ils tombent de plus haut, ils font de plus grandes chutes ; enfin nos pères M sont trompés jadis, leurs neveux se trompent maintenant; les nôtres se tromperont quelque jour. N'embrassons donc point une opinion, à cause que beaucoup la tiennent, ou parce que c'est la pensée d'un grand Philosophe; mais seulement k cause que nous voyons plus d'apparence qu'il soit ainsi, que d'être autrement. Pour moi, je me moque des Pédans qui n'ont point de plus forts argumens pour prouver ce qu'ils disent, sinon d'alléguer que c'est une maxime, comme si leurs maximes étoieni bien plus certaines que leurs autres pro-

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positions. Je les en croirai pourtant, s'ils me montrent une Philosophie, dont les principes ne puissent être révoqua en doute, desquels toute k Nature soit d'accord, ou qui nous aient été réTélés d'en haut ; autrement, je m'en moque, car il est aisé de prouver tout ce qu'on veut, quand on ajuste les principes aux opinions, et non pas les opinions aux principes. Outre cela,, quand ilseroit juste de déférer à l'autorité de ces grands Hommes, et quand je serois contraint d'avouer que les premiers Philosophes ont établi ces principes, je les forcerois bien d'avouer h leur tour que ces Aiiciens-là, non plus que nous, n'ont pas toujours écrit ce qu'ils ont cru. Souvent les Lois et la Religion de leur pays les ont contraints d'aocommoder leurs préceptes à l'intérêt et au besoin de la politique. C'est pourquoi on ne doit croire d'un homme, que ce qui est humain, c*estF-)i-<lire, possible et ordinaire ; enfm, je n'admets point de Sorciers, à moins qu'on ne me le prouve. Si quelqu'un par des raisonnemens plus forts et plus pressans que les miens me le peut démontrer, ne doutez point que je ne lui dise : c Soyez, Monsieur, le bienvenu ; c'est vous que j'attendois, je renonce k mes opinions, et j'embrasse les vôtres ! i Autrement, qu'auroit l'habile par dessus le sot, s'il pensoit ce que pense le sot? Il doit suffire au peuple qu'une grande âme fasse semblant d'acquiescer aux sentimens du plus grand nombre pour ne pas résister au torrent, sans entreprendre de donner des menottes k sa raison; au contraire, un Philosophe doit juger le vulgaire, et non pas juger comme le vulgaire. Je ne suis point pourtant si déraisonnable, qu'après m'ètre soustrait à la tyrannie de l'autorité, je veuille établir la mienne sans preuve ; c'est pourquoi vous trouverez bon que je vous apprenne les motifs que j'ai eu de douter de tant d'effets étranges qu'on, raconte des Esprits ; il me semble avoir observé beaucoup de choses bien considérables pour me débarrasser de cette chimère. Premièrement, on ne m'a ja-

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mis récité aucune histoire des Sorciers, que je n*aie piis garde quelle ctoit ordinairement arrivée ^ trois ou quatre cents lieues de là. Cet éloignement me (it soup> çonner qu'on ayoit voulu dérober aux curieux Tenrie et le pouvoir de s*en informer. Joignez k cela, que cette bande d'hommes habillés en chats s*est trouTée au milieu de la campagne, sans témoins. La foi d*une personne seule doit être suspecte en chose si miraculeuse ; près d'un village, il en a été plus faoile de tromper des idiots. Cétoit une pauvre vieille, elle étoit pauvre: la nécessité Ta pu contraindre à mentir pour de l'argent : elle étoit vieille : l'âge afToiblit la raison ; Tâge rend babillard : elle a inventé ce conte pour entretenir ses voisines ; Page afToiblit la vue : elle a pris un lièvre pour un chat ; Page rend timide : elle en a cru voir cinquante au lieu d*un. Car, enfin, il est plus facile qu'une de ces choses soit arrivée, qu'on voit tous les jours arriver, qu'une aventure surnaturelle, sans raison et sans exemple. Hais, de grâce, examinons ces Sorciers pris : vous trouverez que c'est un Paysan fort grossier, qui n'a pas retint de se démêler des filets dont on l'embarrasse ; k qui la grandeur du péril assomme l'entendement en telle sorte, qu'il n'a plus l'âme assez présente, pour se justifier; qui n'oseroit même répondre pertinemment, de peur de donner à conclure aux préoccupés que c'est le Diable qui parie par sa bouche. Si cependant il ne dit mot, clâcun me qu'il est convaincu de sa conscience, et aussitôt le voflà jeté au feu. Mais le Diable est-il si fou, lui qui a bien pu autrefois le changer en chat, de ne le pas maintenant changer en mouche, afin qu'il s'envole? Les Sorciers, disent-ils, n'ont aucune puissance, dès qu*ib sont entre les mains de U Justice. Oh ! par ma foi ! cela est bien trouvé ; donc, Maître Jean Guillot, de qui le père a volé les biens de son pupille, s'est acquis par le roojen de vingt mille écus dérobés, que lui coûta son office de Juge, le pouvoir de commander aux Diables.

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Vraiment, les Diables portent grand respect aux larrons. Mais ces Diables au moins deToient éloigner ce paarre malheureux leur très-humble serriteur, quand ils surent qu on étoit en campagne prjur le prendre : car ce n*est pas donner courage à personne de le servir, d*abandonner ainsi les siens ; pour des natures qui ne sont qu^esprits, elles font de grands pas de clerc. J'ai aussi remarque que tous ces Magiciens prétendus sont gueux conmie des Diogènes. Ciel ! est -il donc vraisemblable qu^uu homme s'exposât à brûler éternellement, sous Tespérancc de demeurer pauvre, haï, af&mé, et en crainte continuelle de se voir griller en place publique ? Satan lui donneroit, non des feuilles de chêne, mais des pisloles de poids, pour acheter des charges qui le mettroient à couve t de la Justice. Mais vous verrez que les démons de ce temps-ci sont extrêmement niais, et qu'ils n*ont pas Tesprit d'imaginer tant de finesses. Ce malotru Berger, que vous tenez dans vos prisons, à la veille d'être bouilli, sur quelles convictions le condamnez-vous ? On Ta surpris, récitant la Patenôtre du loup. Ah ! de grâce, qu'il la répète ; vous n'y remarquerez que de grandes sottises, et moins de mal qu'il n'y en a dedans une mort-diable*, pour laquelle cependant on ne fait mourir personne. Outre cela, dit-on, il a ensorcelé des troupeaux. Ou ce fut par paroles, ou par la vertu cachée de quelques poisons naturels. Par paroles, je ne crois pas que les vingtquatre lettres de l'alphabet couvent dans la grammaire la malignité occulte d'un venin si présent, ni que d'ouvrir la bouche, serrer les dents, appuyer la langue au palais, de telle ou telle façon, ait la force d'empester les moutons, ou de les guérir ; car, si vous répondez que c'est à cause du pacte, je n'ai point encore lu, dans la Chronologie, le temps auquel le Diable accorda avec le genre humain, que, quand on articuleroit dé certains

* Phylactère, amulette préservatrice contre le diable.

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mots qui doîfent avoir été spécifiés au contrat, il tueroit; qak d*autres il guériroit, et qu'à d*autres il yiendroit nous parier ; et je yeux qu'il en eût passé le concordat afec un particulier, ce particulier-là n'auroit pas le con~ sentement de tous les honunes, pour nous obliger à cet accord. A quelques syllabes toutefois, qu'un lourdaud sans y penser aura proférées, il avolera incontinent, pour Teffirayer, et ne rendra pas la moindre visite à une personne puissante, dépravée, illustre, spirituelle, qui se doone k lui de tout son cœur, et qui par son exemple seroit cause de la perte de cent mille âmes ! Vous m'a- Touerei peut-être que les paroles magiques n'ont aucun pouvoir, mais qu'eUes couvrent sous des mots barbares la maligne vertu des simples, dont tous les oncbanteurs empoisonnent le bétail? Eh bien, pourquoi donc ne les fiiites-vous mourir en qualité d'empoisonneurs et non pas de sorciers? Ds confessent, répliquez-vous, d'avoir été au sabbat, d'avoir envoyé des diables dans les corps de quelques personnes, qui se sont trouvées démoniaques. Pour les voyages du sabbat, voici ma créance : c'est qu'avec des builes assoupissantes, dont ils se graissent, c<»mne alors qu'ils veillent, ils se figurent être bientôt emportés à califourchon sur un balai par la cheminée, dans une salle où l'on doit festiner, danser, faire l'amour, baiser le cul au bouc. L'imagination, fortement frappée de ces fantômes, leur représente dans le sommeil ces mêmes choses, comme un balai entre les jambes, une campagne qu'ils passent en volant, un bouc, un festin, des Dames; c'est pourquoi, quand ils se réveillent, ils croient avoir vu ce qu'ils ont songé. Quant à ce qui concerne la possession, je vous en dirai aussi ma pensée, avec la même franchise. Je trouve, en premier lieu, qu'il se rencontre dix mille femmes pour un homme. Le Diable seroit-il un ribaud, de chercher avec tint d'ardeur Taocoupkmeut des femmes? Non, non, mais j'en devine la cause : une femme a l'esprit plus léger qu'un honmie, et

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plus hardi, par conséquent, k résoudre des Comédies de cette nature ; elle espère que, pour peu de latin qu^cUe écorchera, pour peu qu^'elle fera de grimaces, de sauts, de caprioles ^, et de postures, on les croira toujours beaucoup au-dessus de la pudeur et de la force d*une fiUe ; et, enfin, elle pense être si forte de sa foiblesse, que, rimposture étant découverte, on attribuera ses extraragances à quelques suflbcations de matrice, ou qu*au pis aller on pardonnera à Tinfirmité de son sexe. Vous rc^ pondrez peut-être que, pour y en avoir de fouHbes, cela ne conclut rien contre celles qui sont yéritablement possédées. Mais si c'est là votre nœud gordien, j*en serai bientôt FAlexandre. Examinons donc, sans qu'il nous importe de choquer les opinions du vulgaire, s*il y a autrefois eu des Démoniaques, et s*il y en a aujourd'hui. Qu'il y en ait eu autrefois, je n'en doute point, puisque les Livres sacrés assurent qu'une Ghaldéenne, par art magique, envoya un démon dans le cadavre du Prophète Samuel, et le fit parler; que David conjuroit avec sa harpe celui dont Saûl étoit obsédé ; et que notre Sauveur Jésus*Ghrist chassa les diables des corps de certains Hébreux, et les envoya dans des corps de pourceaux. Mais nous sommes obligés de croire que l'empire du Diable cessa, quand Dieu vint au monde ; que les Oracles furent étouffés sous le berceau du Messie, et que Satan perdit la parole en Betldcem, l'influence altérée de TËtoile des trois Rois lui ayant sans doute causé la pépie. C'est pourquoi je me moque de tous les énergumènes d*au* jourd'hui) et m'en moquerai jusqu'à ce que TÉglise me commande de les croire ; car, de m'imaginer que cette pénitente de.Goffndi*, cette Religieuse de Lou-

* Ce mot est écrit à la gasconne, mais suivant son étymologte : eapr» ; en bas latin, diminutif, câprioU.

* Louis GolTriili. ou Gaufiridis, cuié de l'église des Aoouies, à Marseille, fut brûlé comme sorcier en 1611, pour avoir séduit, par l'intermédiaire du diable, auquel il s'était donné, une fille de adtc

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dim^, cette Fille d*Évreux*, soient endiablées, parce qa*ellesfont des culbutes, des grimaces et des gambades ; Scaramoudie, Colle et Cardelin ' les mettront à quia. Comment? dies ne saTent pas seulement parler latin ! Lucifer a bien peu de soin de ses Diables, de ne les pas envoyer au collège. Quelques-unes répondent assez pertinemment, quand TExorciste déclame une oraison de bréviaire, dont en quelque hçtm elles écorchent le sens, à force de le réciter ; k moins que cela, vous les voyez contrefaire les enragées, feindre, k tout ce qu'on leur prêche, une distraction d'esprit perpétuelle ; cependant j'en ai surpris d'attentives à guetter au passage quelque verset de leur office*, pour répondre à propos, comme ceux qui veulent chanter k vêpres, et ne les savent pas, attendent k l'afTàt

ans, sa pàiitente, nommée Madeleine de Mandols. Le pariemeat d*Aix ravait CDodamiié pour crimes de magie, de sorcellerie et d'impiété. ' Cifrano se pronooce ici avec énergie contre le tribunal qui lit lifûler, en 1634, le curé Urbain Grandier, pour avoir jeté un maléfice sot les Ursulioes de Loudun. On peut supposer que, dans ses entretiens avec Gassendi, il avait examiné et discuté les faits et les témoignages sur lesquels on avait établi judiciairement la possesaion de ces religieuses, qui n'étaient qu'hystériques.

* La possession de cette reli;:ieoiie, nommée Madeleine Baveul, était un lait plus récent encore, qui avait eu lieu dans le couvent de SaintrLouis de Louviers. Mathurin Vicard, curé du Mesnil-Joui^ dain, et son complice Thomas BouUé, accusés d'avoir ensorcelé cette religieuse et ses compagnes, Airent condamnés au bûcher avec die, par arrtt du parlement de Bouen du %l août 1647. Cette albire avait préoccupé l'opinion publique pendant plus de cinq ans; car, en 1643, Jean Le Breton publiait à Évreux un mémoire intitulé : Défaiêe 4e U vérilé ioaehant la potsesêlon de» rtUgieueet de Louwifr^f et le sieur Le GaniTre racontait ses exorcismes sous le titre de : l*roett-verhal in pimteneier tCÊvreux.

* De ces trois acteurs de la troupe italienne de Paris, .Scaramouche est le seul qui nous soit connu et qui ait eu de son temps tue véritable célébrité comme pantomime. 11 était né à Kaples, en 1606, et se nommait Tiberio FioriUi; son nom de théâtre était Meaetin. La tradition assure qu'il donna des conseils et même des leçons i Molière.

* Ce passage nous permet de supposer que Cyrano avait élu tti-mèoie lémoin de Texorcisme des religieuses d'Evreux.

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le Gloria Patrie etc., pour s'y égosiller. Ce que je trouve encore de bien divertissant, sont les méprises, où elles s'embarrassent, quand il faut obéir ou n obéir pas. Le Conjurateur commandoit à une de l>aiser la terre toutes les fois qu'il articuleroit le sacré nom de Dieu : ce Diable d'obéissance le faisoit fort dévotement; mais, comme il vint encore un coup & lui ordonner la même chose en autres termes que ceux dont il usoit ordinairement, car il lui commanda par le Fils coétemel du Souverain Être, ce novice démoniaque, qui n'étoit pas théologien, demeura plat, rougit, et se jeta aux injures, jusqu'à ce que, l'Exorciste Tayant apaisé par des mots plus ordinaires, il se remit k raisonner. J^observe, outre cela, que, selon que fb Prêtre baussoit sa voix, le Diable augmentait sa colère, bien souvent à des paroles de nul poids, k cause qu'il les avoit prononcées avec plus d^éclat, et qu'au contraire il avaloit, doux comme lait, des exorcismes qui iaisoient trembler, k cause qu'étant las de crier, il les avoit prononcés d'une voix basse. Mais ce fut bien pis quelque temps après, quand un Âbbé les conjura : elles n'étoient point faites à son style, et cela fut cause que celles qui voulurent répondre répondirent si fort à contre-sens, que ces pauvres Diables, au front de qui restoit encore quelque pudeur, devinrent tout honteux, et depuis, en toute la journée, il ne fut pas possible de tirer un méchant mot de leur bouche. Ils crièrent, k la vérité, fort longtemps qu'ils sentoient Ik des incrédules; qu'k cause d'eux ils ne vouloicnt rii'U faire de miraculeux, de peur de les convertir. Mais la feinte me sembla bien grossière ; car, s'il étoit vrai, pourquoi les en avertir ? Ils dévoient, au contraire, pour nous endurcir en notre incrédulité, se cacher dans ce corps, et ne pas faire des choses qui pussent nous désaveugler. Vous répondez que Dieu les force k cela pour manifester la Foi. Oui, mais je ne suis point convaincu, ni obligé de croire que ce soit le Diable qui fasse toutes ces singeries, puis-

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qu^iin homme les peut (aire naturelleinent. De se contourner k visage Ters les épaules ; je lai vu pratiquer aux Bobémiens. De sauter; qui ne le fait point hors les ParalTtiques ? De jurer ; il ne s'en rencontre que trop î De marquer sur la peau certains caractères > ou des os ou des pierres colorent ainsi sans prodige notre chair. Si les Diables soot forcés, comme tous dites, de fiiire des miracles afin de nous illuminer : qu'ils en dissent de convainrans, qu^ils prennent les tours de Notre-Dame du Paris, où il y a tant d'incrédules, et les portent sans fraction dans la campagne Saint-Denis danser une sarab9nde espagnole. Alors nous serons convaincus. J'ai pris garde encore que le Diable, qu'on dit être si médisant, n^induit jamais ces personnes démoniaques, au miliea de leurs grandes fougues, k médire Tune de Pautre : au contraire, elles s^entre-portent un très-granil respect, et n'ont garde d^agir autrement, parce que la premite offensée découvriroit le mystère. Pourquoi, mon révérend Père, n'instruit-on votre procès, en conséquence des crimes dont le Diable vous accuse"' Le Diablç, dites-vous, est père de mensonge. Pourqua ^. onc l'autro jour fîtes-vous brûler ce Magicien, qui ne fut accusé que par le Diable? Car je réponds comme vous : c Le Diable est père de mensonge. • Avouez, avouez, mon Révérendissime, que le Diable dit vrai, ou faux, selon qu'il est utile à votre malicieuse paternité. Mais, bons Dieux! je vois tressaillir ce Diable, quand on lui jette de Teau bénite ; est-ce donc une chose si sainte, qu'il ne la puisse souffrir sans horreur? Certes, cela fait que je m'étonne qu'il ait osé s*enfermer dans un corps humain, que Dieu a fiiit à son image, capable de la vision du Très-Haut, reconnu son enfant par la régénération baptismale, marqué des saintes huiles, le Temple du Saint-Esprit, et le Tabei^ nacle de la Sainte Hostie. Comment a-t-il eu l'impuderico d'entrer dans un lieu qui lui doit être bien plus vénérable que de l'eau, sur laquelle on a simplement récité quelques T. 11. 4

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priôres ? Mais nous en aurons bonne issue ; Je vois le Dé* moniaque qui se tempête fort à la me d'une croix qu on lui présente. Monsieur TEiorciste, que tous êtes bon ! Ne savez-Tous pas qu'il n*y a aucun endroit dans la Nature, où il n'y ait des croix, puisque, par toute la matière, il y a longueur et largeur, et que la croix n'est autre chose qu'une longueur considérée avec une largeur. Qu'ainsi ne soit, cette croix que tous tenex, n^est pas une croix, k cause qu elle est d'ébène ; cette autre n'est pas une croix, à cause qu'elle est d'argent ; mais l'une et l'autre sont des croix, k cause que, sur une longueur, on a mis une largeur qui la traverse. Si donc cette énergumène a cent mille longueurs et cent mille laideurs, qui sont tout autant de croix ; pourquoi lui en présenter de nouvelles? Cependant vous voyez cette fenune, qui, pour en avoir approché les lèvres par force, contrébit l'interdite. quelle piperie ! Prenez, prenez une bonne poignée de verges, et me la fouettez en ami ; car je vous engage ma parole, que, si on c«ndanmoit d'être jetés à l'eau tous les énergumêncs, que cent coups d'étrivières par jour n'auroient pu guérir, il ne s^en noicroit point. Ce n'est pas, comme je vous ai dit, que je doute de la puissance du Créateur sur ses créatures ; mais, à moins d'être convaincu par l'autorité de TÉglise, à qui nous devons donner aveuglément les mains, je nonmierai tous ces grands effets de magie, la Gazette des sots, ou le Credo de ceux qui ont trop de foi. Je m'aperçois bien que ma •lettre est un peu trop longue. C'est le sujet qui m'a poussé au delà de mon dessein ; mais vous pardonnerez C4'tte importunité k une ^rsonne qui fait vœu d'élroi jusqu'à la mort, de vous et de vos contes d'esprit,

Monsieur»

Le serviteur très-huiidjlci

DE CYRANO DE BERGERAC. fS

A HOMSIBUR GERZAN