SUR UNE ÉNIGME

QUE l'auteur BNVOTOIT A M. DE

Monsieur,

Pour reconnoitre le présent dont m'enrichit ces jours passés votre belle Ënigme, j'ai cru être obligé de ra'acquitter envers vous par une autre semblable» je dis semblable à regard du nom d'Énigme qu'elle porte; car, quant à la sublimité du caractère de la vôtre, je reconnoislo mien si fort au-dessous, que je serois un téméraire d'oser suivre son vol seulement des yeux de la pensée. Si pourtant elle est assez heureuse pour se voir reçue en qualité de suivante auprès de la vôtre, son père sera trop honoré. Je vous avoue qu'elle est en impatience de vous entretenir. Si donc votre bonté lui veut accorder cette grâce, vous n'avez qu'à continuer la lecture de cette lettre.

élfIGHB SUR LE SOMMEIL.

Je naquis neuf cents ans avant ma SoBur, et toutefois elle passe pour mon ainée; je crois que sa laideur et sa difformité sont cause de cette méprise. Il n'y a personne qui n'abhorre sa compagnie et sa conversation; il ne sort jamais de sa bouche une bonne nouvelle; et, quoiqu'elle ait plus d'autels sur la Terre qu'aucune des autres Divinités, elle ne reçoit point de sacriûces agréables que

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les ▼œux des désespérés. Mais moi, qui charme tout ce que j'approche, je ne passe aucun jour sans voir tomber à mes pieds ce qui respire dans l'air, sur la mer et sur la terre. Je trouve mon berceau dans le cercueil du Soleil, et dans mon cercueil l^Soleil trouve son berceau. Ce que Phomme n*a jamais vu de plus aimable et de plus parfait, se forma le premier jour de mon règne. La Nature a fondé mon trône et dressé ma couche au sommet d*un palais superbe, dont elle a soin, quand je repose, de tenir la porte fermée ; et Tourrage de cet édiflce est élabouré avec tant d*art, que personne jamais n*a connu l'ordre et la symétrie de son Architecture. Enfin, je fais ma demeure au centre d*un labyrinthe inexplicable S où la raison du sage et du fou. du savant et de Tidiot, s'égarent de compagnie. Je n'ai point d'hôte que mon père; et, quoiqu'il soit pourvu de facultés beaucoup plus raisonnables que ne sont les miennes, je le fais pourtant marcher où je veux, et je dispose de sa conduite; cependant, j'ai beau le tromper, peu d'heures le désabusent si clairement, qu'il se promet, quoique en vain» de ne se plus fier h mes mensonges; car, j'attache aux fers malgré lui les cinq Esclaves' qui le servent; aussitôt qu'ils sont fatigués, je les contrains bon gré mal gré de s'abandonner à mes caprices. Ce n'est pas qu'il n'essaye de fuir ma rencontre; mais je me cache, pour le guetter, en des lieux si noirs et si sombres, qu'il ne manque jamais de tomber dans mon embûche; il se rend aussitôt k la force du caractère, dont ma divinité Tétonne, en sorte qu'il n'a plus d'yeux que pour moi. Ce n'est pas que je n'aie d'autres puissans adversaires, entre lesquels le plus considérable est l'ennemi juré du silence, qui m'auroit déjà chassé des confins de son Ëtat, si la plus grande partie de ses sujets ne s'étoient révoltés, et ces Hévoltés-lk, que la cause de

* Le oeireau.

* Lei doq sent.

DE CTRAMO DE BERGERAC. i€6

la raison soulèTe contre leur Tyran, sont les mieux réglés, et les seuls qui ment sous une juste harmonie. Ils protègent mon innocence, font taire les vacarmes et les clameurs qui conspirent k ma ruine, m'introduisent peu ï peu dans leur royaume, et à la fin m^aident eux-mêmes à m'en rendre le Maitre. Mais je pousse mes conquêtes encore bien plus loin; je partage, avec le Dieu du jour, rétendue et la durée de son empire : que si la moitié que je possède n'est pas la plus éclatante, elle est au moins la plus douce et la plus tranquille. J'ai encore au-dessus de lui cet avantage, que j*empiète, quand bon me semble, sur ses terres, et qu'il ne peut empiéter sur les miennes. L'Astre, dont l'Univers est éclairé, ne descend point de rhorizon, que je n'attache au joug de mon char la moitié du Genre humain. Je suscite et je conserve le trouble parmi les peuples, pour les maintenir en repos. Us n'ont garde qu'ils ne m'aiment, car je les traite tous selon leurs humeurs Les gais, je les mène aux JGestins, aux promenades, au bal, à la comédie et à tous les autres spectacles de divertiasemens; les colériques, je les mène à la guerre, je les poste à la tête d'une puissante Armée, leur fais ouvrir trente escadrons k coups d'épée, gagner des batailles et prendre des Rois prisonniers. Pour les mélancoliques, je les enfonce aux plus noires horreurs d'une solitude épouvantable; je les monte aux faites de cent rochers affreux et inaccessibles, pour faire paroitre à leur vue des abîmes encore plus profonds. Enfin, j'aocorde à toutes sortes de gens des occupations de leur goût. Je comble de biens les plus misérables, et, quelquefois, en dépit de la Fortune, je prends plaisir k précipiter ses mignons jusqu'au plus bas de sa roue. J'élève aussi, quand il me plait, un coquin sur le trône, comme autrefois j'ai prostitué une Impératrice Romaine aux embrassemens d'un cuisinier ' . C'est moi qui, de peur que

* Voilft un cuisinier que noua avons cherché inQUlenent dans

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les amans ne s^aillent vanter de leurs bonnes fortunes, j'ai soin de leur clore les yeux, avant qu'ils soient aux ruelles. C'est aussi par mon art qu'on vole sans plumes, qu'on marche sans mouvoir les pieds; et c'est moi seul enfin par qui Ton meurt sans perdre la vie. Je passe la moitié du temps à réparer Tembonpoint; je recolore les joues, et je fais épanouir sur les visages et la rose et le lis. Je suis deux choses ensemble bien dissemblables, le truchement des Dieux et l'interprète des Sots. Quand on me voit de près, on ne sait qui je suis, et l'on ne commence à me connoître qu'alors qu'on m'a perdu de vue; l'aigle, qui regarde le Soleil fixement, sille' la paupière devant moi. Je ne sais pas si, parmi mes ancêtres, on a compté quelque lion, mais, à la campagne, le chant du coq me met en fuite; et, à parler franchement*, j'ai de la peine moi-même à vous expliquer mon être, h moins que vous ne vous figuriez que ce que fait faire à son sabot un petit garçon, quand il le fouette, je le fais faire à tout le monde.

Eh bien , Monsieur, c'est là parler bien clair, et si je gage que vous n'y entendez goutte. Oh! bien, sur ma foi, je ne vous l'expliquerai pas, à moins que vous ne me le conmiandiez; car, en ce cas-là, je vous confesserai ingénument que le mot que vous cherchez est le Sommeil; et je ne saurois m'en défendre, car je suis, et je serai toute ma vie.

Monsieur,

Votre trè»-obéi5sant.

rhistoire secrète des impératrices romaines ; nous n'avoDS trouvé que MesMiine qui se prostituait aux passants dans la loge de la courtisane l.ycisca.

' On donnerait au mot siUer une étymologie naturelle , en écrivant ciller; ce n*est pas seulement clore la paupière, c'est abaisser les cils dont elle est armée.

* Un préjugé populaire, qui romonte h la plus haute antiquité, veut que le chant du coq mette en fuite le lion.

AU SOT LECTEUR ET NON AU SAGEi.

VrLGAiRB, n'approche pas de cet ouvrage! Cet Avis au Lecteur est un chasse-coquin; je laurois écrit en quatre langues, si je les avois sues, pour te dire en quatre langues, Monstre sans tète et sans cœur, que tu es de toutes les choses du monde la plus abjecte, et que je serois même fâché de t avoir chanté de trop bonnes injures, de peur de te donner du plaisir. Je sais bien que tu t'attends, par dépit, de donner la torture à cet ouvrage. Mais, si tu Tas payé au Libraire, on ne te permet pas seulement d'en médire, mais encore de t'en chaufiel*. Aussi bien, quelque jugement que tu en fasses, il est impossible qu'on ne soit vengé de ton ignorance, puisque^ de le blâmer, tu seras estimé stupide, et stupide aussi, de le louer, ne sachant pas pourquoi. Encore suis-je certain que tu en jugeras favorablement, de peur qu'on ne croie que cet Avis au sot Lecteur n'ait été fait pour toi ; et ce qui est cause que je te berne avec plus d'assurance, c'est qu'il n'est point en ta bassesse d'en empêcher le débit; car quand ce seroit ton arrêt de mort, ou Nostradamus en syriaque, deux belles grandes images, par où sa prudence a su débuter, triompheront si bien de ton économie, que tu ne seras plus maître de ta bourse. Cependant,

* C*e5t la préface <Ia Jugement de Parie en vers burletqueê, de M. Dassoucy, dédié à monseigneur de Lionne. (Paris, Toussaind- Quinet, l&iS, in-4; orné de gravures parFr. Chauveiiu.)

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ô Vulgaire! j'estime si fort la clarté de ton beau génie, que j'appréhende qu'après la lecture de cet ouvrage, tu ne saches pas encore de quoi FÂuteur a parlé. Sache donc que c'est d'une Pomme, qui n'est ni de reinette ni de capendu, mais d'un fruit qui a trop de solidité pour tes dents, bien qu'elles soient capables de tout mordre; que si par hasard il te choque, je demande au Ciel que ce soit si rudement, que ta tète dure n'en soit pas k lëpreuve. L'Auteur ne m'en dédira pas, car il est l'antipode du fat, comme je souhaiterois, si tous les ignorans ne faisoiunt qu'un monstre, d'être au monde le seul

Uerculk de Bergerac.