CONTRE UN GROS HOMME

NnN, gros homme, je tous ai vu ! Mes prunelles ont achevé sur vous de grands voyages ; et, le jour que vous éboulâtes corporellement jusqu a moi, j'eus le temps de parcourir votre hémisphère, ou, pour parler plus véritablement, d'en découvrir quelques cantons. Mais, comme je ne suis pas tout seul les yeux de tout le monde, permettez que je donne votre portrait à la postérité, qui un jour sera bien aise de savoir comment vous étiez fait. On saura donc, en premier lieu, que la Nature, qui vous ficha une tête sur la poitrine, ne voulut pas expressément y metti-e le col, afin de le dérober aux malignités de votre horoscope* ; que votre àme est si grosse, qu'elle serviroit bien de corps k une personne uiï peu délié ^ ; que vous avez ce qu'aux honmies on appelle la face, si fort au-dessous des épaules, et ce qu'on appelle les é|)au-

< Celte sanglante satire est dirigée contre Anloine-Jaoob de Nontfleury, qui aTsil été page du duc de Guise ayant de se faire comédien et auteur dramatique, l.a querelle de Cyrano avec et grog komme ne datait probablement que des représenuiions du Pédani joui et d^Agrippine. Montfleury, qui jouait à la fois les rôles tragiques et les rôles comiques, mourut en 1667, à l'Age de soiiauteaept ans.

* C'est-à-dire, eo quelque sorte : pour ne pas hisser de quoi TOUS pendre.

les, si fort au-dessus de la face, que vous semblez un saint Dcuis portant son chef entre ses mains. Encore, je ne dis que la moitié de ce que je vois, car si je descends, mes regards jusqu^à votre bedaine, je m'imagine voir aux Limbes tous les Fidèles dans le sein d'Abraham; sainte Ursule qui porte les onze mille Vierges enveloppées dans son manteau, ou le Cheval de Troie farci de quarante mille hommes. Mais je mu trompe : vous êtes quelque chose de plus gros. Ma raison trouve bien plus d'apparence à croire que vous êtes une loupe aux entrailles de la Nature, qui rend la terre jumelle. Eh quoi! vous n'ouvrez jamais la bouche, qu'on ne se souvienne de la fable de Phaéton , où le globe de la Terrj parle*; oui, le globe de la Terre. Et si la Terre est un animal, vous voyant aussi rond, et aussi large qu'elle, je so^iticns que vous êtes son mâle, et qu'elle a depuis peu accouché de F Amérique, dont vous l'aviez engrossée. Eh bien, qu'en dites-vous ? le |)ortrait estait ressemblant, pour n'y avoir donné qu'une touche? Par la description de votre sphère de chair, dont tous les membres sont si ronds, que chacun fait un cer- . cle, et par l'arrondissement universel de votre épaisse masse, n'ai-je pas appris k nos Neveux, que vous n'étiez point fourbe, puisque vous marchez rondement? Pourrois-je mieux convaincre de mensonge ceux qui vous menacent de pauvreté, qu'en leur faisant voir à l'œil que vous roulerez toujours? Et enfin étoitr-il possible d'enseigner intelligiblement que vous êtes un miracle, puisque votre gros embonpoint vous fait prendre, par vos spectateurs, pour une longe de veau qui se promène sur les lardons? Je me doute bien que vous m'objecterez qu'une houle, qu'un globe, ni qu'un morceau de chair, ne font pas des ouvrages, et que la belle Didon vous a Êdt triom-

* Dans les MUamorphoui d'Ovide, le po«"te met un long di.srours dans la bouche de ta Terre, qni supplie Jupiter de lui venir en aide contrp un embrasemenl général, causé par le char du soleil, que conduit Phaéton.

lit ŒUVRES

pher sur les théâtres de Venise*. Mais, entre vous et moi, vous en connoissez l'enclouure; il n^y a personne en Italie, qui ne sache que cette tragédie est la corneille d'Ésope ; que vous Tavez sue par cœur, auparavant que de ravoir inventée (étant tirée àeVÀminte*, du Pastor fido de Guarini', du Cavalier Marin ^, et de cent autres, on la peut appeler la Pièce des pièces), et que vous seriez non-seulement un glohe, une boule et un morceau de chair, mais encore un miroir qui prend tout ce qu*on lui montre, n'étoit que vous représentez trop mal la dette. Sus donc, confessez, je n'en parlerai point ; au contraire, pour vous excuser, je dirai à tout le monde, que votre Reine de Carthage doit être un corps composé de toutes les natures ; parce qu'étimt d'Afrique, c'est de là que viennent les monsptrès. Et j'ajouterai même que cette pièce parut si belle aux nobles de cette République, qu'à l'exemple des Acteurs qui la jouoient, tout le monde la jouoit. Quelques ignorans peutpêtre concluront, à cause de h. stérilité de pensées qu'on y trouve, que vous ne pensiez k rien, quand vous la fîtes, mais tous les habiles savent qu'afin d'éviter Tobscurité, vous y avez mis les bonnes choses fort claires ; et quand même ils auroient prouvé que, depuis l'ortiejusqu'au sapin, c'est-à-dire depuis le Tasse jusqu'à Corneille i^, tous les

' Celte tragédie, que Montfleury avait com)ioaée et joaée pendant ses TOyages dramatiques en Italie et en Espagne, ne fut représen> tée à Paris, par les comédiens de l'Hôlet de Boui^ogne, qu'en 1679, et imprimée sous ce titre, YAmbigu comi^ve^ ou tes Amour» et Didon et d'OEwèe^ trag. en trois actes, meslée de trois intermèdes oomiques (Paris, H. Loyson, 1673, in-i2). Il est probable que Cyrano l'avait vu représenter en province par une troupe de campagne.

* VAminta du Tasse, qui avait été traduite plusieurs fois en français depuis 1584, et jouée sur différents théfttres de France.

' Cette pastorale, qui n'eut pas moins de succès en France qu'en Italie, avait été traduite par trois ou quatre auteurs français, en vers et en prose.

* Cyrano veut parler du roman de J. Amb. Narini : H Caloandro fedele, que Scudéry avait traduit en français.

^ Pierre Corneille avait donné au théâtre tous ses cbefs-d'oeuvre

Poètes ont accoociié de votre enfant, ils ne pourroient rien inférer, sinon qu'une âme ordinaire n'étant pas assez grande pour viviGer votre masse de bout en bout, vous fûtes animé de celle du monde, et qu'aujourd'hui c'est ce qui est cause que vous imaginez par le cerveau de tous les hommes. Mais encore, ils sont bien éloignés d'avouer que vous imaginez : ils soutiennent qu'il n'est pas possible que vous puissiez parler, ou que, si vous parlez, c'est comme jadis Tantre de la Sibylle, qui parloit sans savoir. Mais, encore que les fumées qui sortent de votre bouche, je voulois dire de votre bondon, soient aussi capables d'enivrer que celles qui s'exhaloient de cette grotte, je n'y vois rien d'aussi prophétique; c'est pourquoi j'estime que vous n'êtes, au plus, que la caverne des sept Dormans, qui ronflent par votre bouche. Mais, bons Dieux ! qu'est-ce que je vois? Vous me semblez encore plus enflé qu'à Toi^ dinaire! Est-ce donc le courroux qui vous sert de seringue? Déjà vos jambes et votre tête se sont tellement unies par leur extension à la circonférence de votre globe, que vous n'êtes plus qu'un ballon. Vous vous figurez peut-être que je me moque? Par ma foi, vous avez deviné, et le miracle n'est pas grand, qu'une boule ait frappé au but. Je vous puis même assurer que, si les coups de bâton s'envoyoient par écrit, vous liriez ma lettre des épaules ; et ne vous étonnez pas de mon procédé, car la vaste étendue de votre rondeur me fait croire si fortement que TOUS êtes une terre, que de bon coeur je planterois du bois sur vous, pour voir comment il s'y porteroit. Pensezvous donc qu'à cause qu un homme ne vous sauroit battre tout entier en vingt-quatre heures, et qu'il ne sauroit en un jour échiner qu'une de vos omoplates, que je me veuille reposer de votre mort sur le Bourreau? Non, non, je serai moi-même votre Parque, et ce seroit déjà fait de

jusqu'à îtieomède, lorsque Cyrano lui adressait un éloge destine peut-être à désarmer le grand écriTain, à qui le succès d'Agrippitte promettait un rival redoutable.

iU ŒUVRES

TOUS, si j'étois bien délivré d'un mal de rate, pour la guérison duquel les Médecins m'ont ordonné encore quatre ou cinq prises de vos impertinences ; mais, sitôt que j aurai fait l)anqueruute aux divertissemens, et que je serai las de rire, tenez pour tout assuré que je vous enverrai défendre de vous compter entre les choses qui vivent. Adieu, c'est fait! J'eusse bien fini ma lettre à l'ordinaire, mais vous n'eussiez pas cru pour cela que je fusse votre très-humble, très-obéissant, et très-alTectionné : c est pourquoi, Gros Grevé,

Serviteur a la paillasse.

CONTRE SCARRONt

Monsieur,

Vous me demandez quel jugement je lais de ce Renard, k qui semblent tro[) vertes les mûres où il ne peut ' atteindre? Je pense que, comme on arrive à laconnoissance d'une eau si* par ses effets, qu'ainsi pour connoitre 1.1 force ou la foiblesse de l'esprit de ce personnage, il ne faut que jeter 1 1 vue sur ses productions. Mais je parle

* Dans les êdilions poslbumes, le nom a été anagrainnuilisé en Hontcar, Paul Scarron, né en 1610, était duvenuinGime et fiaralysé de tout le corps à l'âge de vingt ans, ce qui ne l'empêcha pas d épouser en 1652 Françoise d'Aubigné, qui devait être longtemps après ia marquise de Maintenon et la femme de louis XiV. (le fut vers cette époque qu'une liaine irréconciliable se déclara entre Cyrano et lui. On peut attribuer cette haine à quejque épigramme décochée par ScaiTon contre l'aulcur du Pédant Joué, plutôt qu'à des divergences d'opinion politique, quoique, vers la fin de la Fronde, Cyrano, l>our expier son Minkslre d'Etal fiamtfé, ait été aussi fidèle royaliste tt mazarin que Scarron fut ingra envers la reine mère et impla« cable à l'égard du cardinal.

fort mal de dire ses productions : il n'a jamais su que détruire, témoin le Dieu des Poètes de Rome, qu'il fait encore aujourd'hui radoter *. Je vous avouerai donc, au sujet sur lequel vous désirez avoir mon sentiment, que je n'ai jamais vu de ridicule plus sérieux, ni de sérieux plus ridicule que le sien. Le peuple Tapprouve : après cela, concluez. Ce n'est pas toutefois que je n'estime son jugement, d'avoir choisi, pour écrire, un style moqueur, puisque écrire comme il fait, c'est se moquer du monde. Ses Partisans ont beau crier, pour élever sa gloire, qu'il travaille d'une façon où il n'a personne pour guide, je leur confesse; mais qu'ils mettent la main sur leur conscience. En vérité, n'est-il pas plus aisé de faire l'Enéide de Virgile, comme Scarron, que de faire TÉnéide de IScarron, comme Virgile? Pour moi, je m'imagine, quand il se mêle de profaner le saint art d'Apollon, entendre une Grenouille f^diée coasser * au pied du Parnasse. Vous me reprocherez peut-être que je traite un peu mal cet Auteur, de le réduire à l'insecte; mais, ne l'ayant jamais vu, puisque vous m'obligez à faire son tableau, je ne saurois, pour le peindre, agir d'autre façon, que de suivre l'idée que j'en ai reçue de tous ses amis. 11 n'y en a pas un qui ne tombe d'accord, que, sans mourir, il a cessé d'être homme, et n'est plus que façon. Mais, en effet, à quoi le i*econnoitrions-nous? Il marche à rebours du sens commun, et il en est venu à ce point de bestialité, que de bannir les pointes et les pensées de la composition des ouvrages. Quand, par malheur, en lisant, il tombe sui* quelqu'une, on diroit, à voir l'horreur dont il est surpris, qu'il est tombé des yeux sur un basilic, ou qu'il a marché sur un aspic. Si la terre n'a voit jamais connu d'autres pointes que celles des chardons, la iS'atHrc

' Scarron contiiiuail aloi-s son Virgile travesti, dont les sept premiers livres avaient {Kiru en 1(>48-I6b2, mais il ne lit jamais paraître les livres suivants, dont il récitait des morceaux à ses amis.

* Toutes les é«UUons poilenl croaster.

Ta formé de sorte» qu*il ne les aucoit pas trouvées mauvaises; car, entre vous et moi, lorsqu'il fiùt semblant de sentir qu'une pointe le pique, je ne puis nf empêcher de croire que c*est afin de nous persuader qu'il n*est pas ladre; mais, ladre ou non, je le laisserois en patience, s'il n'crigeoit point de trophées à la stupidité, en l'appuyant de son exemple. Gomment! ce bon Seigneur veut qu'on n'écrive que ce qu'on a lu, comme si nous ne parlions aujourd'hui François, qu'à cause que jadis on a parlé Latin, et comme si l'on n'étoit raisonnable que quand on est moulé. Nous sommes donc beaucoup obligés à lu Nature, de ne l'avoir pas fait naître le premier homme; car, indubitablement, il n'auroit jamais parlé, s'il avoit entendu braire auparavant. Il est vrai que, pour faire entendre ses pensées, il emploie une espèce d'idiome, qui force tout le monde à s'étonner comment les vingt-quatre lettres de l'alphabet se peuvent assembler en tant de façons sans rien dire. Après cela, vous me demanderez le jugement que je fais de cet homme, qui sans rien dire parle sans cesse? Hélas! Monsieur, aucun, sinon qu'il faut que son mtl soit bien enraciné, de n'en être pas encore guéri depuis plus de quinze ans qu'il a le flux de bouche. Mais, k propos de son infirmité, on croit comme un miracle de ce saint homme, qu*il n'a de^'esprit que depuis qu'il en est malade; que, sans ce que la maladie a troublé l'économie de son tempérament, il étoit taillé pour être un grand sot. et que rien n'est capable d'effacer l'encre dont il a barbouillé son nom sur le front de la Mémoire *, puisque le mercure et l'archet n'en ont pu Tenir k bout*. Les railleurs ajoutent k cela, qu'il ne vit

< Mnémosine, déesse de la méoioire.

* On disait que le triste état de santé dans lequel se trouvait Sarron provenait d'une maladie vénérienne invétérée, que la médecine et la chirurgie n'avaient jamais pu guérir avec Tarcbet et le mercure. On nommait urcket un appareil sudorilique dans lequel on enfermait le malade condamné au ffrmd remède*

DE CYRANO DB BEB6ERAC. W

qo^h force de mourir , parce que cette drogue de Naples *, qui lui a coûté bonne , et qui i a fait monter au nombre des Auteurs, il la revend tous les jours aux Libraires. Mais, quoi qu'ils disent, il ne mourra jamais de faim, car, pounn que rien ne manque k sa chaire ', je suis assuré qu*il roulera jusque la mort. S'il avoit mis ses Poèmes autant à couvert de la fureur de Toubli, ils ne seroient pas en danger, comme ils sont, d'être bientôt inhumés en papier bleu '. Aussi, n*y a-t-il guère d apparence que ce potrpourri de Peaux d*Anes et de Contes de ma Mère rOie^ fasse vivre Scarron autant de siècles que THistoire d*Énée a fait durer Virgile. 11 me semble, au contraire, qu'il feroît mieux d'obtenir un arrêt de la Cour, qui portât commandement aux Harangères de parler toujours un même jargon, de peur qu^introduisant de nouveaux rt^bus à la place des vieux, on ne doute avant quatre mois rn quelle Langue il aura écrit. Biais, hélas ! en ce terrestre séjour, qui peut répondre de son éternité dans la mémoire des hommes, quand elle dépend de la vicissitude de leurs proverbes? Je vous assure que cette pensée lu'a fait juger que les chevaux qui traînent le char de sa Renommée auroient besoin qu'il se servit de pointes pour la faire avancer; autrement, elle porte la mine, si elle marche aussi lentement que lui, de ne pas faire un long voyage. Comment ! les Grecs ont demeuré moins de temps au Siège de Troie, qu'il ne s'en est passé depuis qu'il est sur le sien! A le voir sans bras et sans jambes, on le

* Le mat de Naplefl.

* C'est-à-<iire, m chaise roulante.

* Les livres se Tendaient tout reliés, mais les brochures couvertes seulement de papier bleu.

* On voit, par ce passage, qui date de 1653 eoTiron, que le conte (le l'eëu ^Àm courait de lx»uche en bouche ainsi que les CvUetde to mère rOye^ avant que Charles l'errault eût l'idée de les recueillir et de les publier quarante ans plus tard. Walckeoaer, qui a cherclié l'origine de ces contes populaires, la fait remonter au delà du douiième siècle.

prendroit, si sa langue étoit immobile, pour un Terme planté au parvis du temple de la Mort. Il fait bien de parler : on ne pourroit pas croire, sans cela, qu*il fût en vie; et je me trompe fort, si tout le monde ne disoit de lui, après l'avoir ouï tant crier sous Taix^bet*, que c'est un bon violon. Ne vous imaginez pas. Monsieur, qae je le bourre ainsi, pour m*cscrimcr de Téquivoque, violon ou autre. A curieusement considérer le squelette de cette momie, je vous puis assurer (;uc, si jamais il prenoit envie k la Parque de danser une sarabande, elle prendroit k chaque main une couple de Scarrons, au lieu de Castagnettes, ou tout au moins elle se passerait leurs langues entre ses doigts pour s'en servir, conune on se sert des cliquettes de ladre *. Ma foi ! puisque nous en sommes arrivés jusque-là, il vaut autant achever son portrait. Je me figure donc (car il faut bien se figurer les animaui» que Ton ne montre pas pour de Targent) que, si ses peu* sées se forment au moule de sa tète, il doit avoir la tète fort plate; que ses yeux sont des plus grands, si la Nature les lui a fendus de la longueur du coup de hache qui lui a fêlé le cerveau. On ajoute h sa description, qu'il y a plus de dix ans que la Parque lui a tordu le cou sans le pouvoir étrangler; et, ces jours passés, un de ses amis m'assura qu'après avoir contemplé ses bras torts et pétrifiés sur ses hanches, il avoit pris son corps pour un gibet, où le Diable avoit pendu une âme, et se persuada même qu'il pouvoit être arrivé que le Ciel, animant ce cadavre inï*xi et pourri, avoit voulu, pour le punir des crimes ((u'il n'avoit pas commis encore, jeter par avance sou amc à la voirie. Au reste, Monsieur, vous l'exhorterez

' Voij. ci-dessus, p. 146, Texplication de ce mot.

* Les ladres, pour oliéir aui ordonnances de police» annonçaient leur approche, en agilant des cliquettes entre leurs doigts, utin que tout le monde eût le temps de s'éloigner d'eux, île leur contact, de leur haleine «t môme de leur regard, qu'on croyait contagieux.

DE CYRANO DB BBII6EBAC. 149

de ma part, s*il tous plaît, de ne se point emporter pour toutes ces galanteries, par lesquelles je tâche de dérober sa pensée aux cruelles douleurs qui le tourmentent. Ce n'est point à dessein d'augmenter son affliction.' Mais quoi l il n'est pas facile de contraindre en son cœur toutes les vérités qui le pressent; et puis, pour aroir peint le tableau de son visage mal b&ti, n'est-il pas manifeste à chacun, que, depuis le temps que les Médecins sont occupés k curer sa carcasse, ce doit être un homme bien vide? Outre cela, que sait-on si Dieu ne le punit point de la haine qu'il porte à ceux qui savent bien penser, quand nous voyons sa maladie incurable, pour avoir différé trop longtemps de se mettre entre les mains d'une personne qui sût bien panser? Je me persuade que c'est aussi en conséquence de cela, que ce Cerbère enragé vomit son venin sur tout le monde; car j'ai appris que quelqu'un lui dépliant un Sonnet qu'il disoit (n'en étant pas bien informe) être de moi, il tourna sur lui des yeux qui l'obligèrent de le replier sans le lire ; mais son caprice ne m'étonne guère, car comment eût-il pu voir cet ouvrage de bon œil, lui qui ne sauroit même regarder le Ciel que de travers; lui qui, persécuté de trois fléaux, ne reste sur la terre que pour être aux hommes un spectacle continuel de la vengeance de Dieu ; lui dont la calonmie et la rage ont osé répandre leur écume sur la pourpre d'un Prince de l'Église *, et tâché d'en faire rejaillir la honte sur la face d'un Héros qui conduit heureusement, sous les auspices de Louis, le premier État de la Chrétienté ! Enfin, tout ce qui est noble, auguste, grand et sacré, irrite â tel point ce monstre, que, sembhble au coq d'Inde aussi bien en sa difformité qu'en son courroux, il ne peut supporter la vue d'un chapeau d'écarlate, sans entrer en fureur,

* Le cardinal Mazarin, qui était redevenu premier ministre après avoir Uiomphé de ses ennemis, lorsque Cyrano publia cette lettre satirique, dans laquelle il semblait appeler de sévères repr^>sailles contre le poète de la Fronde.

iSO ŒUVBE8

I quoique sous ce chapeau la France glorieuse repose à eoa*

1 vert de ses ennemis. Vous jugez donc bien à présent que

son mépris m'importe comme rien, et que ç^auroît été

, un petit miracle, si mon Sonnet, qui passe pour assez

doux, n'aroit pas semblé fade ^ un homme poivré. Mais

I je m'aperçois que je vous traite un peu trop familière-

ment de vous entretenir d'un sujet si bas. Au reste , je vous conseille de vous passer de Taimable comédie que vous vous donneriez, en lui montrant ma lettre, ou hiea

I faites-vous instruire de la langue qu^entendoit Ésope

pour lui expliquer le François. Voilà une partie de ce que j 'a vois à mander; Tautre consiste à signer le Je sui$, en le faisant tomber mal k propos, parce qu'il est tellement ennemi des pensées, que, si quelque jour cette lettre venoit entre ses mains, il prècheroit partout que je l'aurais mal conclue, après qu'il auroit trouvé que je n'aurais pas mis à la fin, sans y penser^ : Je suis, Monsieur,

Votre Serviteur.