Î SUR LA VIE DU COLONEL HUTCHINSON, ETC

disait4ly vous oubliez donc quelle est la cause pour laquelle je souffre? vous oubliez que cette cause est la cause de Dieu même ^ et qu'elle ne périra point. — La cause vivra , je le sais, répondit-elle; mais vous, vous mourrez dans ce cachot , privé d'air et de lumière. —Je mourrai; mais que m'importe, pourvu que la cause triomphe, pourvu que mon sang hâte sa victoire , en retombant sur nos ennemis ! » Le colonel Hutchinson succomba en effet après onze mois d'emprisonnement.

Il y a de singulières ressemblances entre ce caractère et celui d'un de nos compatriotes , dont le nom doit vivre parmi nous aussi longtemps que le nom de la liberté. M. de Lafayette a porté ce calme et cette sérénité imperturbable dans toutes les vicissitudes de sa longue carrière patriotique. En Amérique, dans ses triomphes; en Allemagne, au fond de sa prison ; quand tout un peuple l'adorait, que ce même peuple le nommait traître, M. de Lafayette a été le même; aucun succès n'a pu Tenfler, aucun revers n'a pu l'abattre. C'est en souriant qu'il apprenait, dans ses champs de Lagrange, lés complots qu'un despotisme ombrageux faisait machiner pour l'y comprendre. Cette àme, toujours égale, pleinement dévouée, sans exaltation apparente, semble attachée à la liberté comme nous le sommes tous à la vie, par une sorte de penchant involontaire. Quiconque verra M. de Lafayette sans le connaître , dira d'abord de lui que c'est un homme aimable, et sera tout surpris d'apprendre ensuite que cet homme , d'une nature si douce , porte en lui quarante années de résistance à toutes les séductions et à toutes les menaces du pouvoir.

Le colonel Hutchinson a trouvé le plus digne historien de sa vie dans la femme qui en fut la compagne. Elle comprenait tous les secrets de cette vie de patriotisme et de dévouement. Elle est Hère de l'avoir partagée ; elle croit à l'avènement infaillible de la liberté hunoaine; et c'est avec mépris que, des hauteurs de cette noble pensée , elle regarde la pauvre malice des despotes et leurs crimes aussi vains qu'odieux, a Ils ont pu tuer le corps de celui que j'aimais, s'écrie-t-elle; ils n'ont tué ni sa gloire ni son exemple. »

SUR LA RESTAURATION DE i660 *.

LA mort de Cromwell, la division se mît dans l'armée qu avait hérité de sa puissance , et l'espoir de la liberté, après dix années d'oppression, se fit sentir à TAnglelerre. L'habileté politique du général George Monck anéantit bientôt ces espérances. Il imagina d'appeler les anciens concurrents de Gromwell au secours de la domination de Cromwell. Un traité fut conclu entre Monck pouV l'armée, et Charles II pour les royalistes; et le fils de Charles P' fut ramené en triomphe dans Lon« dres, par les mêmes bandes qui avaient escorté Charles l" marchant au supplice. Voilà ce que les écrivains de l'histoire d'Angleterre ont appelé la restauration. Durant ces jours de fêtes bruyantes et de débauches, pendant que la populace, oubliant la liberté vaincue, ^'enivrait avec les vainqueurs, les patriotes, poursuivis au nom du roi, conmie ils l'avaient été. au nom du protecteur, se cachaient ou fuyaient: Sydney et Ludlow passaient les mers; Vane et Harisson étaient emprisonnés.

Après les premiers transports, après le partage des places, des pensions, des titres, des profits, des honneurs, après que les serviteurs fidèles de la tyrannie usurpée eurent reçu, aux termes du traité d'alliance, des brevets signés du sceau royal, au mépris de ce même traité, le roi voulut verser du sang, et venger l'affront de ses défaites, sous le prétexte de venger son père. Ses nouveaux courtisans, ceux dont la mort de Charles P' avait fait la fortune, n'opposèrent aucune résistance à cet excès de piété filiale. Ils eurent même l'infamie de siéger parmi les juges de ceux qu'on appelait régicides, et d'envoyer à l'échafaud dix hommes qui avaient été leurs amis, ou qui, en jugeant le roi , n'avaient fait qu'exécuter leurs ordres intimés à la pointe de Tépée. Ce fut avec ce sajig qu'ils signèrent la promesse d'être fidèles au nouveau pouvoir comme à l'ancien.

Mais ce ne fut pas tout; il fallait que la nation apprit que le patriotisme sans régicide y et même ennemi du régicide, n'en était pas

* Genaear Saropéen du 93 septembre 1849.

moins digne de mort, Henri Vane et Sydney avaient dédaigné de tremper dans le meurtre ignoble d'un roi captif: Henri Vane fut livré aux bourreaux ; et des assassins gagés poursuivirent Sydney jusque dans Texil. C'était madame Henriette, sœur de Charles U, ornement des bals de Louis XIV, madame Henriette, jeune , belle et sensible, qui, plus à portée, par son séjour en France, de diriger ces expéditions, se chargeait de donner des ordi^es et un salaire aux meurtriers. Chaque tête de proscrit devait être payée trente couronnes.

L'asile inviolable que le peuple de Hollande offrait aux patriotes anglais alluma contre cette nation libre la haine des maîtres de l'Angleterre; Charles II lui déclara la guerre sous de faux prétextes de commerce. Ses flottes assaillirent à l'improviste les navires des marchands bataves, qui, loin de se venger par de lâches représailles, publièrent que les Anglais étaient leurs amis, et qu'en s'armant contre leurs despotes, ils croyaient combattre pour eux. La nation anglaise désira leur victoire; et, quand Ruyter et de Witt brûlèrent, à la vue de Londres, les vaisseaux de Charles II, quand Charles II, effrayé, demanda des secours au parlement, le parlement, pour toute réponse, dressa un bill qui licenciait toutes les troupes. Les esprits superficiels auront peine h comprendre cette conduite, inspirée par un patriotisme plus haut que le patriotisme vulgaire. Le roi ne s'étonna point de voir ceux dont sa puissance détruisait la liberté, unis d'intérêt et d'espoir avec le peuple libre dont il poursuivait la perte. Il suspendit l'exécution de ses projets ; mais , durant la trêve , il médita un plan plus vaste. Il réfléchit qu'il n'était pas le seul roi en Europe , et qu'ainsi il y avait des hommes que devait importuner, comme lui , la vue de l'indépendance hollandaise ; il pensa à Louis XIV.

Ce trait de lumière, qui apparaissait à Charles n^ frappa vivement te roi de France ; une alliance secrète fut conclue, et les deux monarques s'engagèrent à s'armer de toutes leurs forces contre les Provinces-Unies , à détruire le gouvernement de ces provinces , et à rendre aux princes d'Orange leur autorité abolie. Après avoir prié Dieu de bénir cette expédition entreprise jocmr sa seule gloire^ les deux rois firent avancer cent trente vaisseadx de guerre et cent trente mille combattants, contre la poignée d'hommes libres qui enrichissait de ses travaux et honorait de son indépendance les provinces de ]k Batavie.

Les navires marchands des Hollandais furetat poursuiyiB but les mers, et surpris par des ruses infâmes; on insulta ce peuple, dans des manifestes remplis d'avance de tout l'orgueil de la victoire que se promettait le despotisme sur les seuls hommes qui fussent sans maîtres; et ce peuple, comme la première fois, ne répondit que par des protestations d^amitié envers les nations dont les soi-disant représentante l'outrageaient et brûlaient ses villes. Mais la fortune ne suivit pas la bonne cause ; les soldats de Louis XIV campèrent aux portes d'Amsterdam. Les citoyens rompirent les digues de la mer, et submergèrent leurs propres demeures, pour en écarter l'es*clavage. Malheureusement , il y avait encore dans la Hollande des ambitieux et des lâches; ceux-là prirent parti pour les rois agres^ seurs ; et le prince d'Orange, à qui ces rois destinaient une mxtotiié suprême, la reçut des mains de la populace, soulevée contre ses magistrats. Les deux plus grands citoyens des temps modernes ^ les frères de Witt, périrent sous les coups des traîtres. La liberté périt avec eux; le dessein des rois fut accompli.

Durant ces combats contre la liberté d'une nation étrangère, Charles II n'oubliait pas qu'il devait effacer tout vestige d'indépen^ dance dans les trois contrées que le sort lui avait soumises. L'Ééosse, comme l'Angleterre, avait vu tomber quelques têtes; mais bientôt elle fut frappée en masse. La religion des Écossais était le presbyte^ nanisme, religion sans faste, sans prélats, et dont l'austérité un pett rude inspirait aux âmes de l'audace et de la fierté. Un décret, parti de Londres, ordonna aux Écossais de cesser d'être presbytériens; des juges, des bourreaux, des soldats fbrent envoyés pour contraindre à l'obéissance les hommes dont ce décret violait le droit le plus saeré-. Des milliers de montagnards, à demi sauvages, furent déchaînés contre eux; le pUlage, les incendies, les massacres s'étendirent partout. Les femmes mômes ne furent pas épargnées , et , de crainte que le récit de ces horreurs ne réveillât, par la pitié, le courage dé la nation anglaise, il fut interdit , sous peine de mort , de sortir dea frontières de l'Ecosse.

Tous ces exploits, si bien faits pour assurer la puissance, lui pro*» mettaient de longues années de repos ; et elle en eût joui, sans doute, si , au dedans d* elle-même , elle eût pu se maintenir unie. Mais le fléau des discordes intestines vint Taifliger au milieu de ses succès* Le gouvernement de la restauration était partagé entre deux classes

d*hommes autrefois enneniies. Dans les premiers jours de cette grande réunion^ le sentiment plus vif de leurs intérêts communs, et les fumées du vin, les avaient mis entièrement d'accord; ils s'étaient embrassés conmie des frères ; mais bientôt après, retombant sous le poids de leurs habitudes , ils s'étaient hais comme des rivaux. Charles TI aifectait envers tous une impartialité difficile. Trop habile pour ne pas sentir que les traîtres à la liberté sont les meilleurs instruments contre elle, il livrait aux cromwellistes la plus grande part de l'auto* rite, réservant ^ ses anciens amis des pensions pour dédoaimagemetit. Ceux-ci furent indignés de ce qu'on méprisait leur vieille expérience ; ils se plaignirent du roi , ils murmurèrent , et des murmures ils en vinrent aux complots. Ils entreprirent de détrôner Charles II, et de faire roi le duc d'York , son frère , mieux disposé pour leurs intérêts. Telle fut Torigine de^bette conspiration papiste, si célèbre dans l'histoire d'Angleterre , et ainsi appelée parce que les premiers rôles y furent joués par des catholiques. Charles il, habile et discret, voulut* d'abord étouffer tout bruit de complot, sentant bien qu'il était en son pouvoir de désarmer sans violence le lK*as des conspirateurs. L'imprudence d'un ministre rendit ses efforts inutiles ; alors il s'empressa de mettre fin aux enquêtes, par le supplice de quelques jésuites et d'un lord , qu'il eût pu sauver. Aussitôt , changeant de politique, il ramena à lui, par de nouvelles faveurs, les papistes, les nobles et le haut clergé.

Cette faction fut contente; mais l'autre, à son tour, murmura: les apostats de la révolution, ceux qui l'avaient vaincue les premiers, craignirent de voir passer à d'autres mains tous les fruits de leur victoire. Dans leurs alarmes, ils se hasardèrent à parler de patriotisme, et à invoquer le secours des patriotes. Les patriotes, qu'un espoir vague entraînait, répondirent à leur appel. Ainsi naquit la fameuse opposition de 1678, premier exemple de cette opposition systématique qui s'est perpétuée en Angleterre. Charles II fut irrité de celte ligue, qui confondait toutes ses idées ; moins éclairé que ses successeurs , il crut sa domination en péril , quand il entendit les Shaftesbury attester de nouveau l'indépendance qu'ils avaient reniée et tendre là main aux citoyens qu'ils avaient vendus pour des places. Devenu farouche et cruel par peur, il s'entoura d'espions, de faux témoins, de juges achetés, et, avec leur aide, il remplit les prisons et ensanglantâtes échàfauds. Pour répondre à ces violences, Toppo*

sition conspira : elle conspira^ non pas à la manière du peuplé anglais^ non pas pour la liberté, mais à la manière des mécontents papistes, pour avoir un roi à son gré. Ceux-ci avaient travaillé pour le duc d'York; les nouveaux mécontents travaillèrent pour le duc de Monmouth, fils naturel de Charles H. Pendant que, pour mieux assurer leurs projets , ils redoublaient d'empressement auprès des amis de la patrie, Sydney, de retour après vingt ans d'exil , songea de son côté à rallier les vivais partisans de 'cette vieille cause tant de fois vaincue et jamais désespérée. Les chefs des opposants le recherchèrent ; Sydney ne leur cacha point ses desseins ; et eux , sans tomber d'accord avec lui sur l'objet de la guerre à entreprendre, se montrèrent disposés à poursuivre de concert deux projets bien différents l'un de Tautre, le réveil de la liberté, et un changement de maître. La mort du roi n'entrait point dans le dessein de Sydney, ni même dans le dessein de ceux des mécontents qui, comme le lord Russel, avaient de la dignité dans l'âme ; ce meurtre, comploté sourdement par quelques mécontents subalternes, leur fut imputé à tous deux : Russel et Sydney périrent.

Également intrépides devant le supplice , tous deux offidrent un exemple de la grandeur de l'ftme humaine; mais Russel, en accusant le despotisme, lui reprochait de tout niveler : a II n'y a plus de grands, x> disait-il, tandis que Sydney ne concevait de grandeur que celle de la vertu ou du génie : son bras ne s'était armé que pour conquérir la paix de l'indépendance *.

'est une opinion aujourd'hui à la mode, que de vanter la révolution anglaise de 1688 , et de désirer des Guillaume m pour le salut et pour la vengeance des peuples. Dans cette admiration et dans ces vœux, quelque patriotiques qu'on les proclame, il y a de l'ignorance et de la

■ Sydney avait pris pour devlao les vers suivants :

Manus bœc inimica tyrannis

Ense pclit placidam sub liberlate quietem. > Censeur Européen, numéros du 5, du H et du 17 novembre 4849.

lâcheté. D'abord, il est faux que la délivrance des nations opprimées puisse venir d'ailleurs que de» nations elles-mêmes; et, si réellement la liberté pouvait naître de la seule fortune de quelque aventurier hardi y sans travail, sans vertus publiques, la liberté ne vaudrait pas la peine d'être souhaitée. Mais il n'en est point ainsi ; les détrûneurs de princes ne manquent pas de se faire princes 3 le peuple n'est guère à leurs yeux que le prix bien acquis d'une expédition hasardeuse ; et il faut que ce peuple, qui n'a pas su prendre en main l'intérêt de sa propre destinée, qpi n'a pas su vouloir et agir pour lui-même, qui n'a pas su être une personne, subisse la condition des choses pour lesquelles on veut, pour lesquelles on agit, et dont on dispose, à ce titre qu'on a voulu , qu'on a agi pour elles.

Or, telle a été, dans la révolution de 1688, la destinée du peuple anglais; étranger à la lutte sous laquelle ont succombé les Stuarts, il n'y apparaît que comme l'objet passif de la dispute. Ge n'est point par sa force que tombe Jacques U; ce n'est point par elle que Guillaume III est vainqueur; et si, de cet événement, il résulte pour lui quelque bien, il n'a pas plus à s'en louer lui-même qu'un domaine na peut se vanter de ce qu'il prospère sous l'héritier mieux avisé d'un premier possesseur nonchalant. Si l'on objecte que beaucoup d'hommes liés Anglais ont prêté leurs bras à cette évolution , et l'ont appelée le salut de VAngleièrrey pous répondrons qu'avant d'affirmer sur les paroles de ces hommes, il faut examiner ca que vraiment elles signifiaient dans leur bouche; s'il s'agissait en effet pour eux de patriotisme et de liberté , ou si le salut du pays, quand ils l'attestaient , ne signifiait pas purement le salut de leurs places , de leurs titres, de leurs prétentions, de leurs espérances ambitieuses. Or, on peut légitimement les soupçonner, quand on voit en contraste, avec la fougue de leurs transports, t-attitude morne et froide de cette m^sse que n'agitent jamais des intérêts étroits et privés , de tout ce qu'on appelle la nation, autrefois si animé, si actif, si plein de vie dans le mouvement de 1640. C'est avec l'air d'un spectateur dégoûté que la nation assiste à ce détrônement et à ce couronnen^ent solennel , que les proclamations et les journaux de la nouvelle puissance appelaient, il est vrai, la liberté ; singulière liberté, venue sur les vaisseaux du favori de Charles D , du meurtrier des de Witt , et jurée dans son camp par des lords à privilèges, par des officiers à brevets, par des prélats à bénéfices. Si un goût trop exclusif pour

la secte catholique n'eût pas fait oublier aux Stuarts leur première impartialité dans la distribution des places^ Guillaume m n'eût point trouvé d'amis ; ceux qui se levèrent à sa voix contre le pouvoir de Jacques II eussent été aussi immobiles que dans le temps où l'on coupait en quartiers le corps vivant de Henri Vane , aussi muets que quand les dragons de Charles H massacraient des femmes presbyte-^ riennes. Mais après avoir regardé de sang-froid ces infamies, après avoir vécu vingt années du gouvernement qui les commettait , ils ne purent supporter Jacques II livrant aux catholiques les postes de la cour, de l'église et de l'armée. Voilà tout le secret de la popularité de Guillaume et de la prétendue délivrance de 1688.

La cause qui triompha dans cette révolution, ce n'est donc point la grande cause de 1640, la cause de Hambden , la cause des droits humains; si l'on recherche son origine, elle est née en 1683, à la première conspiration des ambitieux mécontents. Ses premiers patrons, ses premières victimes furent un candidat au trône et un ministre disgracié; ce forent Monmouth et Shaftesbury. Il est vrai que, dès son berceau, elle déploya hardiment les enseignes du patriotisme ; il est vrai qu'elle appela Sydney ; mais Sydney, dépositaire fidèle du vieux secret de 1640, en s'insurgeant comme elle, se distingua profondément d'elle ; c'est en vain que la même proscription le confondit avec les partisans de cette nouvelle cause ; en vain la même hache fit tomber leur tête et la sienne : son crime n'était pas leur crime ; Sydney fut coupable envers le despotisme ; ils ne le furent qu'envers le despote.

La cause de Sydney périt avec Sydney; l'autre cause , prompte*ment relevée de son premier revers, grandit et se fortifia en silence. Après six ans, vint son jour de triomphe , jour oii Ton vit s'opérer l'alliance étrange des grandes places, des gros profits, de tqut l'appareil du pouvoir excessif, avec les mots de liberté et de patrie; jour où des hommes chargés de titres tendirent la main à ceux qu'insultaient les titres , en leur criant : Ce que vous avez désiré est obtenu ; la liberté est venue , car nous régnons !

Dans quel acte de ce gouvernement, soi-disant fils de la révolution achevée et perfectionnée, s'est montré un esprit libéral et généreux? On cite pour réponse le bill des droits, faible recueil de quelques principes livrés sans garantie à la discrétion du pouvoir; vaine et stérile remontrance, qu'on a faussement nommée un contrat, et dont

le pouvoir 9 depuis y a déchiré impunément toutes les pages. Encore n'est-il pas vrai que Guillaume ait eu le mérite d'accepter le bill des droits comme une condition de la royauté -, la royauté fot pour lui sans conditions; ii ne laissa à personne, qu'à ceux qui s'étaient loués à lui, le droit de compter avec lui. Quand le bill des droits fut dressé, Guillaume était roi ; tout était ratifié pour lui , jusqu'à la succession de ses héritiers. Le bill des droits, rejeté d'abord par les pairs, et tout d'un coup adopté par eux, en vertu de son insignifiance, fut publié avec l'acte de couronnement , et voilà sur quel fondement léger on a bâti la fable d'un traité entre le peuple anglais et le roi Guillaume.

Le> premier acte de ce gouvernement, non pas même après son institution définitive , quand il pouvait , à l'abri du pouvoir, se rire de la conscience publique, mais avant que son existence eût été légalement décrétée, dans le temps où il eût montré de la pudeur, s'il eût cru que la pudeur lui était nécessaire ; le premier acte de ce gouvernement fut d'interdire, par un simple édit, toute discussion sur les affaires publiques; aveu foi:mel que tout ce qui s'était fait jusqu'alors, que tout ce qui allait se faire encore, était étranger à la volonté, à l'intérêt, à la raisdn du peuple. Plus tard, il maintint avec une opiniâtreté insolente la loi des Stuarts qui établissait la censure des livres et l'esclavage des imprimeries ; il la conserva jusqu'au temps précis où, pour la prolonger encore, il eût fallu la décréter de nouveau , jusqu'en 1695, terme qu'avait assigné à cette loi la sagesse non suspectede Charles II. Tout l'esprit de la révolution se développa au grand jour, par le renouvellement des statuts qui donnaient aux seuls anglicans le droit exclusif d'occuper les places : ainsi fut repu* diée, par les hommes de 1688, cette secte énergique de non-conformistes protestants , la plus patriotique des sectes. Les hommes de 1688 visaient donc aussi à un monopole des places; le grand crime des catholiques, à leurs yeux , était donc d'avoir voulu élever monopole contre monopole ;,et c'est pour réprimer cette seule ambition que se joua avec tant d'appareil le drame de l'insurrection civile. Par une infâme dérision, en même temps qu'on demandait au peuple sa reconnaissance éternelle pour l'avoir délivré des Stuarts et des agents des Stuarts, c'étaient ces agents mêmes qu'on allait chercher pour composer le nouveau cabiiiet; c'étaient les Danby, les Nottingham, les Halifax. Kirke, le plus féroce des soldats et des bourreaux »

l'exécuteur des arrêts de Jefferies • reçut alors un traitement et de l'emploi. Et quand les victimes de ces hommes se présentèrent pour dc»nander, contre leurs crimes et les crimes de leurs subordonnés^ non des représailles, mais la vengeance des lois, le gouvernement , par un acte d'amnistie , étendit effrontément sur eux sa sauvegarde toute puissante.

Ces temps ont porté leurs fruits; sous la femme qui succéda au prince d'Orange, vint la corruption la plus déhontéc ; il n'y eut plus d'énergie que pour l'intrigue : oh plaça dans les faveurs d'une cour ce repos que les Sydney ne voulaient chercher que dans la fière indépendance. Aussi, vingt années à peine avaient passé sur la révolution de 1688, que déjà le peuple anglais la maudissait; il criait à bas les v^ihgs! comme il avait crié à bas les Stuartsi et les wihgs , comme les Stuarts , lui répondaient par des arrêts de haute trahison , par des exécutions à mort, par de nouveaux impôts, par de nouveaux décrets pour le maintien des titres et des places. La succession prétendue nationale fut sur le point d'être violée par des insurrections évidemment nationales; il fallut invoquer pour elle le secours odieux d'une force étrangère. Ce fut le canon du stathouder de Hollande qui protégea le débarquement du premier George.

Les Stuarts n'auraient pas fait davantage; peut-être n'eussent-ils pas tant fait; leur puissance était de nature à s'user promptement. Us n'avaient pas, pour la rajeunir, le prestige de ces mots sonores de dynastie nationale, de princes du choix du peuple, de libérateurs de la patrie; leur despotisme n'avait aucune racine populaire : aussi, ce revenu indépendant , cette armée permanente , cette servitude du parlement, dont ils n'avaient guère joui qu'en idée, tout cela fut réalisé sous les Georges. Alors, quand quelque pauvre honnête homme s'avisa de s'indigner, outre la ressource de l'échafaud , pour lui imposer silence, on eut encore des moyens de le rendre odieux et de diffamer sa conduite; on put l'accuser, devant le peuple luimême, d'avoir indiscrètenlent ou méchamment menacé la puissance des sauveurs de la nation, d'en avoir voulu au roi du choix public, à la dynastie protestante et patriote... Charles II avait pu tuer Sydney; mais il n'eût pas été en son pouvoir de le flétrir comme (rattre au peuple.

C'est sous le règne de Charles II, vers l'année 1683, comme nous l'avons dit plus haut , que paraît dans l'histoire la première ébauche

de la révolution qui, en 1688^ mit une famille nouvelle à la place de la famille des Sluarts. L'esprit de cette révolution se montre tout entier dans le complot qui se trama cinq ans auparavant, pour faire roi le duc de Monmouth, fils naturel de Charles II, sous la condition que Monmouth serait roi au profit des presbytériens disgraciés, et de ceux qui avaient vendu la nation au?^ Stuarts pour des places que les Stuarts ingrats livraient à d- autres. La conspiration fut trahie; Monmouth n'obtint la vie qu'à grand' peine ; et ceux des conjurés qui survécurent aux vengeances du roi ne se sauvèrent que par l-exiL Réfugiés en Hollande, ils continuèrent leurs projets et leurs manœuvres; mais ils choisirent un nouveau chef: ce fut un autre que le jeune et faible Monmouth qu'ils désignèrent à la place de rot d'Angleterre et de protecteur de leurs intérêts. Leur choix tomba sur le prince Guillaume d'Orange, stathouder de Hollande, neveu de Charles II et gendre du duc d'York; puissant, actif, habile, protestant zélé, et ambitieux sans mesure; ennemi non suspect de la liberté anglaise; car, en 1680, il avait protesté, comme allié de la fomille royale, comme intéressé pour sa part & la conservation inviolable de l'héritage du pouvoir i^oyal, contre les barrières que le parlement prétendait opposer à Tautorité d'un successeur catholique. Monmouth s'était rendu en Hollande auprès de ses anciens partisans. Du moment qu0 Guillaume eut été adopté à sa place , quand sa présence ne fut plus que gênante pour la faction qui le répudiait, Monmouth ftit chassé de la Hollande.

Ce malheur, qui déconcertait les espérances de toute sa vie, lui ^t tenter subitement une résolution extrême. Aidé du peu d'amis qui lui restaient, et de quelques aventuriers qui se louèrent k lui , il fit une invasion eu Angleterre. Jacques II commençait alors son règne. Monmouth, dans ses premières proclamations, accusa le roi nouveau d'être un tyran, et s'annonça comme vengeur de la liberté outragée. A cette voix patriotique , les simples citoyens vinrent en foule dans son camp; mais les hommes à titres, à places, à pouvoir , n'y vinrent point; et c'était eux que Monmouth désirait. Pour les engager dans 9a cause, il fit de nouveaux manifestes, où il appela Jacques II usiu^pateur du trône; lui-même il se proclama roi légitime, et menaça de sa vengeance les incrédules à ses paroles et les rebelles à son pouvoir. Aussitôt les citoyens qui l'avaient suivi le quittèrent , et la noblesse et les puissants ne vinrent pas davantage , peut-être parce

que Monmouth avait eu le malheur d'être un œomeqt populaire. L'armée royale le rencontra presque sans armée ; il fut pris et mis à mort. En apprenant cette entreprise > le prince d'Orange s'était hâté d'offrir à Jacques H de prendre lui-même le commandement des roupes royales contre Monmouth, contre ce rivai dont l'audace indis* crête , en donnant Téveil an roi d'Angleterre , pouvait faire échouer l'autre coinplot , et gâter la fortune que Guillaume s'était promise.

Mais la sécurité de Jacques II était sans bornes; il ne doutait nullement de l'avenir } il poursuivait, plein d'une confiance aveugle, se^ plans en faveur des catholiques : déjà presque toutes les places avaient passé dans leurs mains; ils peuplaient le conseil , la flotte et l'armée. Le clergé épiscopal , dont l'autorité était encore intacte, appuyait le roi dans ses mesures.; cet ^ppui, regagné adroitement par Charles II, comptait pour beaqcoup dans la puissance royale : Jacques l'oublia, et il eut l'imprudeiQce de se Tôter de ses propres mains. Il fit venir h Londres up nonce de Rome; il institua des évoques catholiques. A la seule vue de ses nouveaux concurrents, le haut clergé déserta la cause royale; et, au lieu des maximes de la soumission passive et de la divinité du pouvoir qui -retentissaient dans les chaires , on n'entendit qp'un cri d'alarme sur les dangers de l'Église et sur le devoir de résister. Ces voix sacrées encouragèrent les murmures; on publia hautement des manifestes contre rini^tion des papistes dans les emplois ; on fit des ligues pour le maintien des emplois entre les mains des familles protestantes ; il y eut des aifiliations sous le serment; on s'y engageait à mettre en usage, pour changer l'esprit 4u roi, toutes Ips raisons, jusqu'à la dernière , jusqu'à la raison de la force. I^e défaut d'héritiers catholiques donnait quelque espoir de réussir sans cette extrémité. Mais la naissance subite d'un fils de Jacques II ouvrit la guerre , et pressa les coups. Aussitôt des messages s'échangèrent entre les réfugiés de Hollande et les mécontents d'Angleterre; on recruta des hommes; on prépara des armes : voilà l'événement qui fixa à l'année 1688 le dénoûment de (a révolution qui couvait depuis cinq années.

Jacques U persistait dans son incurie; surtout il était loin de soupçonner le prince d'Orange , dont l'amitié pour les exilés anglais ne lui paraissait qu'une sympathie de religion. Telles étaient ses dispositions, quand une dépêche de son ministre à La Haye lui annonça tout à coup que de grands préparatifs se faisaient dans les ports de.

la Hollande pour une descente en Angleterre; il pâlit à cette lecture ; le papier échappa de ses mains; il comprit pour la première fois ses dangers et son impuissance. Il appela le peuple aux armes ; le peuple resta immobile à sa voix; tandis que des lords ^ des nobles, des évéques , des salariés de son trésor s'enrôlaient pour son rival. Guillaume, retardé quelque temps par un vent contraire, débarqua, le 5 septembre 1688 , à Torbay, dans le comté de Dorcester. Les habitants des lieux voisins couvraient le rivage, contemplant le spectacle de ces vaisseaux et de ces soldats; ils étaient silencieux, sans colère et sans joie , comme des gens qui regardent les apprêts d'un combat qui ne leur importe point. L'armée des opposants dirigea sa marche vers Exeter, et elle publia ses manifestes. L'on y parlait beaucoup de l'intérêt du protestantisme , un peu de l'intérêt de la liberté , et par-dessus tout l'on s'efforçait de persuader que le fils nouveau-né du roi Jacques était un enfant supposé. Ces manifestes furent lus; mais aucun citoyen ne se leva. Durant neuf jours entiers, Guillaume s'avança sans trouver ni amis ni ennemis. Mais bientôt les amis lui vinrent en foule; c'étaient les hauts personnages de l'opposition , des officiers militaires , toute la noblesse des comtés de Devons et de Sonmierset. Dans les provinces voisines, les mêmes honunes coururent aux armes ; des pactes d'association furent jurés entre eux et le [frince. Les gouverneurs des villes arboraient ses enseignes; on s'enrôlait en vertu de ses commissions; les officiers du roi désertaient à lui avec leurs troupes. Tous les hommes dont le patrimoine était dans le gouvernement, tous ceux pour qui un changement de roi devait être ou un gain immense, ou la perte de tout, s'agitaient par toute l'Angleterre : mais ceux dont l'existence ne devait rien au pouvoir étaient en repos ; l'armée de l'opposition n'en avait gagné qu'un petit nombre, et l'autre armée ne comptait dans ses rangs que les milices rassemblées par force.

Le roi s'avançait cependant pour ne pas périr sans combat; à chaque pas qu'il faisait dans sa marche, de nouvelles défections diminuaient ses forces,' et, à chaque ordre qu'il donnait, les officiers répondaient par des murmures , lui reprochant sa mauvaise fortune, qui compromettait leurs emplois. Ceux qu'il avait le plus comblés de faveurs supportaient le plus impatiemment de se voir retenus auprès de lui, empressés qu'ils étaient d'obtenir de son rival la conservation de ce qu'ils avaient. Jacques II ne trouvait personne en qui il pût se

confier : ne sachant pas prendre une résolution lui-même , il n'osait ni agir ni attendre ^ et les ennemis ne s'arrêtaient point. Au lieu de se porter en avant, il rétrograda et se retira sur Londres. A la première station que l'armée royale fit dans sa retraite, Anne, fille du roi, et George de Danemark, son gendre, quittèrent son camp, et se rendirent au camp de son ennemi. A cette nouvelle, il tomba dans l'abattement, et désespéra de sa propre cause, que ses enfants mêmes répudiaient. Il offrit à Guillaume de capituler; Guillaume refusa de recevoir le porteur de ce message : alors Jacques II, incertain des projets de son rivai , et craignant pour sa vie , jeta le sceau royal dans la Tamise et s'enfuit vers les côtes, pour s'assurer une reti*aite« Les troupes royales se dispersèrent, et l'autre armée s'avança librement.

Cependant les lords et les agents royaux, qui n'étaient pas sortis de Londres, s'avisèrent que le peuple de la ville, voyant le roi parti et le prince encore éloigné, pourrait bien songer à lui-même, et faire pour sa liberté quelque eflbrt qui compliquerait la guerre. Pour prévenir ce danger qui menaçait leurs places, et que, par une transposition ingénieuse, ils nommaient le danger de la ville, ils avertirent en hâte le prince d'Orange que son concurrent avait fui, et qu'il eût à presser sa marche ; ils envoyèrent aussi des ordres aux chefs des troupes débandées : ces troupes se rallièrent, et, dans le temps même qu'elles se ralliaient, les lords se servirent du bruit de leur dispersion pour troubler les esprits des citoyens par une alaime salutaire , qui devait les détourner de toute pensée d'indépendance. Ils firent répandre que les papistes et les Irlandais de l'armée royale massacraient de toutes parts les protestants. En quelques jours, cette fausse nouvelle parcourut l'Angleterre; on croyait entendre de loin les cris des meurnriers et les plaintes des mourants ; on allumait des feux, on sonnait les cloches; chacun, se croyant en péril de la vie, n'avait plus de sens, plus d'idées, plus de soucis que pour ce danger; et, si l'on désirait quelque chose, ce n'était pas que les hasards de l'insurrection vinssent se joindre encore aux hasards présents, c'était que la victoire de Guillaume mit promptement fin à de telles angoisses.

Jacques II fiiyait déguisé ; il fut reconnu , à Feversham , par quelques hommes qui l'insultèrent et le retinrent captif. De sa prison , il écrivit aux lords, qui venaient d'exercer son pouvoir dans Londres,

pour leur demander la liberté et une escorte ; sa lettre leur ftit apportée par un homme du pays, qui pleurait en la remettant. Les lords se montrèrent moins sensibles, et leur première réponse fut que cette affaire ne les regardait point. Quelques-uns, d'un esprit plus délié) représentèrent que cette dureté inutile pourrait bien être mal payée par le roi futur, qui voudrait au moins paraître hunrain, ne fftt-ce que par pure bienséance. A un tel argument , tous se rendirent, et Ils envoyèrent deux cents soldats pour délivrer Jacques et raccompagner jusqu'à la mer. Mais le roi, devenu libre, refusa de suivre son escorte, et retourna vers Londres. Il fut applaudi à son entrée par quelquesuns de ceux que leur vie obscure et privée rendait étrangers à la guerre présente ; dépouillé de sa puissance odieuse, il ne leur paraissait plus qu'un homme, qu'un homme-dans le malheur; et, à ce titre, ils le plaignaient. Il n'en fut pas de môme de ceux qui , durant ses prospérités , s'étaient etigraissés de ses largesses : redescendu au simple état d'homme , il n'était plus rien pour eux ; il ne reçut de leur part qu'un accueil plein de froideur et de mépris : sa présence les génaft ; car elle les rendait suspects à celui auquel allait apparu tenir le pouvoir d'enrichir par les pensions et de décorer par les brevets. Heureusement, cette gène finit bientôt; Jacques fut sommé de quitter Londres. 11 était encore à Witehall , quand les soldats de Guillaume vinrent occuper ce palais. Le prince entra dans la ville en conquérant et en triomphateur, à la tête de ses troupes, au bruit des acclamations de ceux dont la fortune allait grandir avec la sienne. Quelque satisfaction paraissait sur le visage des citoyens, à qui Ton avait fait craindre d'être égorgés par les soldats royaux ; mais c'était une joie tranquille, et qui marquait plutôt l'opinion d'un danger passé que le sentiment d'un bien-être actuel.

Jacques II s'était soumis aux ordres de Guillaume d'Orange ; il avait quitté Londres, et les troupes du vainqueur campaient dans la ville. La guerre était terminée, la révolution était accomplie. Il ne s'agissait plus, pour assurer dans les mains de Guillaume et dans les mains de ses amis tous les profits de la victoire, que de la sanctionner par des actes légaux. Ce devait être l'ouvrage d'un pariement» Les lords de la ville, réunis aux lords de l'armée victorieuse, prirent sur eux de reconnaître authentiquement dans le prinœ le droit ^suprême de convoquer les communes, et, ce qui importait surtout aux vainqueurs de ce jour, le droit de donner les emplois et de lever

les taxes. Pour plus de régularité y on rassembla à Westminster lés membres des deux dernières chambres qui avaient siégé sous les StuartS; et on leur demanda une adresse semblable à celle des lords. Ils se rendirent docilement au lieu de leurs séances, et, à peine assis, ils apprirent que la populace ameutée entourait leur salle, menaçant de ses imprécations et de sa vengeance ceux qui oseruent voter contre les intérêts de Guillaume d'Orange. Ils ne résistèrent point à la présence de cette force populaire,* que le même Guillaume avait su rendre autrefois si terrible pour les de Witt , et l'adresse fut décrétée. Alors ce parlement provisoire fut dissous, et ceux de ses membres qui avaient déjà terminé leurs stipulations avec le pouvoir se répandirent dans les provinces pour influencer les nouveaux choix. Pendant ce temps, Guillaume nomma aux places, maintint dans les places, transféra les places, leva 5,000,000 d'impôts sur Londres et défendit toute discussion politique , par des décrets rendus en son seul nom.

Ce fut le 22 janvier 1689 (4688 vieux style) que s'assembla le par** lement nouveau; il prit le titre de Ck>nvention, titre qu'avait porté trente ans auparavant l'assemblée qui légalisa la trahison de Monck et la royauté de Charles IL Dans l'adresse votée par les deux chambres , Guillaume fut appelé libérateur, sans doute à cause du nombre d'hommes qu'il venait de sauver du danger de vivre sans places; ensuite, la chambre des communes vota que le trône était vacant, parce que Jacques II avait rompu le contrat mutuel qui l'attachait au peuple. Les communes auraient dû dire de quelle date était ce contrat mutuel , et quelles en avaient été les clauses. En faisant l'équation , fausse dans ce cas, des idées de roi et d'obligé par contrat envers le peuple, elles faisaient l'équation funeste pour l'avenir, des idées de peuple et d'obligés envers le roi; elles établissaient par avance que, du moment où Guillaume serait roi, il y aurtdt, en vertu de ce seul titre de roi, un pacte obligatoire entre la nation anglaise et Guillaume, pacte occulte et mystérieux , sans condition expresse, sans garantie stipulée, dont la vaine hypothèse, sans aug-menter du moindre degré la force effective de la partie sujette , devait armer la partie régnante d'une autorité logique capable de légitimer la violence, et de faire de l'oppression un droit fondé sur le consentement des opprimés. Il n'y a pas d'argument plus terrible contre les nations que l'attestation fausse de la volonté nationale -,

c'est à l'aide de pareilles fictions que les rebelles au despotisme, que les héros de la liberté sont impunément flétris du nom de traîtres.

Les lords de ce temps ne s'y trompèrent pas ; dans leur examen des votes des conmiunes, ils passèrent rapidement sur l'idée du contrat mutuel y et ne discutèrent avec sérieux que la proclamation de la vacance du trône. Plusieurs prétendirent qu'il était mal de présenter comme rompue la continuité de succession qui avait fait la force de ce pouvoir royal auquel ils avaient dû tant de biens. Ils furent secondés en cela par les hommes qui , s'étant réunis les derniers au prince d'Orange , et ayant ainsi peu mérité de lui , auraient préféré le règne de sa femme , fille du roi dépossédé. Cet article manqua d'être supprimé, et ne passa enfin qu'à la faveur d'une capitulation entre les amis du prince et les amis de la princesse. Quand on posa la question décisive , qui est-ce qui sera roi? la réponse fut celle-ci : a Les lords spirituels et temporels arrêtent que Guillaume, prince , et Marie , princesse d'Orange, seront ensemble roi et reine; le prince seul , au nom de tous deux, exercera le pouvoir royal, b

€es débats duraient depuis vingt jours; et, au milieu de tant de soins pour l'organisation du gouvernement qui se disait national , il n'avait encore été question ni de la nation ni de la liberté. Une seule fois, dans une conférence entre les deux chambres, quelques voix s'élevèrent pour demander qu'on marquât des limites certaines au pouvoir du roi futur. Un envoyé de Guillaume vint trouver les hommes qui avaient tenu ce langage, a N'insistez pas, leur dit-il, sur le point de limiter un pouvoir que le prince veut posséder tout entier. Je dois vous dire de sa part qu'il a des moyens de vous punir, et qu'il les mettrait en usage. Craignez, en le dégoûtant du succès qu'il vient d'obtenir, de le forcer à se retirer de vous, et à vous abandonner à la merci du roi Jacques, d Cette réponse outrageante montre ce que croyait Guillaume du prétendu pacte violé par Jacques II, et vengé par le peuple anglais : s'il eût pensé que le roi détrôné T avait été par la puissance de la nation , il n'eût pas fait à cette nation, capable de se délivrer du roi Jacques, la menace delà livrer à sa colère. Quand tout fut terminé, quand les communes eurent reçu des lords l'acte qui déclarait roi et reine le -prince et la princesse, et, après eux , leur postérité , une sorte de pudeur vint saisir la chambre, et elle dressa, sous la forme d'un projet de loi, la liste des excès de pouvoir qui avaient fait haïr les deux derniers

règnes. Ainsi naquit ce qu'on appela le bill des droits y exposé de principes sans aucune garantie y simple appel à Thumanité et à la raison des gouvernants. On y dit que les élections doivent être libres, que les parlements doivent être souvent assemblés, que les citoyens peuvent faire des pétitions et avoir des armes selon leur état^ maximes vagues, aussi faciles à éluder qu'à proclamer , et dont la mieux respectée n*a pas eu en Angleterre dix années de stricte observance. Le bill des droits règne encore, et c'est sous son facile empire que se fait le trafic des villes représentées, et que les parlements durent sept ans.

Ainsi, il a manqué une qualité à la révolution anglaise de i688, et précisément cette qualité est celle dont on Thonore gratuitement : cette révolution n'a point été une révolution nationale, c'est-à-dire une révolution faite par les mains de ceux, faite au profit de ceux qui ne tirent aucun gain des impôts publics, aucun honneur, aucim crédit de la puissance publique ; dont la vie est toute privée , qui n'ont nul intérêt à ce que le gouvernement soit à tel ou à tel homme, ait telle ou telle figure, mais à ce que le gouvernement, quel qu'il soit , qui que ce soit qui l'exerce , soit dans l'impuissance absolue de violer ce qui est éternellement saint , éternellement inviolable, la liberté. Si la révolution de 1688 eût été faite par ces hommes et pour CCS hommes, on ne les verrait pas aujourd'hui en Angleterre assiéger le pouvoir de leurs réclamations, et le menacer de leurs soulèvements.

Nous aussi, nous avons eu notre révolution de 1688; ce n'est plus pour nous une épreuve à faire; nous savons dans quelle situation d'àme une pareille révolution met un peuple, et si, en la subissant, il doit se glorifier ou rougir de lui-même. Quand celui qui fut pour nous Guillaume ni ^ se faisait précéder, à sa rentrée dans Paris, par des pièces de canon, des mèches brûlantes et des sabres nus, avonsnous cru bien de bonne foi à notre puissance et à nos volontés, dont il se disait l'ouvrage 1 Nous sommes-nous vraiment persuadé que c'était par nous et pour nous qu'il marchait de nouveau sur nos têtes? C'était son profit de nous inspirer de l'orgueil au milieu de notre néant, de nous gonfler de cette vanité que la fable a rendue .ridicule, de la folle vanité de l'insecte qui se vante de guider le

Napoléon en IM5.

Si

cbar , quQnd le char l'emporte et va l'écraser. Le despotisme m. suf^ tout beau jeu lorsqu'il peut répondre aux peuples qui murmurent : C'est vous-mêmes qui m'avez voulu,

A Dieu ne plaise qu'une telle réponse puisse encore nous être adressée. Si nous avons le malheur d'ôtre opprimés , n'ayons jamais la honte d'être appelés esclaves volontaires ; nous fuirons l'un et l'autre , en poursuivant avec calme et constance l'œuvre de liberté commencée si heureusement par nos pères , et dont les fondements furent dispersés par le premier chef d'une dynastie prétendue nationale. Qu'importent au Sisyphe de la Fable la figure et la substance du rocher qu'il soulève? qu'importent de même aux nations la forme et l'origine du pouvoir? c'est par son poids , c'est par leur faiblesse que le pouvoir les accable. Élevons dans nos lois , et surtout dans nos âmes, des barrières et des forts inviolables contre toute tyrannie, soit d'ancienne, soit de nouvelle forme, soit d'ancienne, soit de nouvelle date : laissous le reste au temps , et ne nous abaissons jamais à conspirer avec la fortune ^