SUR LE CARACTÈRE NATIONAL

nattre, dans ce qui subsiste aujourd'hui de Tancienne population irlandaise, une race d'hommes de même origine que celles qui habitent les pays chauds du midi de l'Europe , quoique son émigration sous le ciel humide et froid de l'Irlande remcmte à une époque incertaine. Il en est de même de la population des montagnes d'Ecosse. Tout ce que les Français méridionaux ont de brusque et de passionné dans leur langage, dans leurs amitiés et dans leurs haines, tout, jusqu'à la danse rapide' des paysans d'Auvergne, se trouve chez les montagnards écossais. Placés dans l'ordre d'ancienneté avant toutes les populations qui , en différents temps , sont venues occuper les plaines d'Ecosse , et les peupler par leur mélange , ils portent au plus haut degré cette empreinte méridionale qui ne 'se trouve que fort affaiblie chez les Écossais du midi , quoiqu'elle suffise encore à distinguer ceux-ci de leurs voisins du nord de l'Angleterre. Enfin , et c'est ce qui donne à l'histoire d'Ecosse une physionomie particulière, la race des montagnes, restée pure de tout mélange avec des races étrangères , a conservé jusqu'à ces derniers temps , contre la population des basses terres , dont le langage diffère du sien, une haine instinctive qui, à toutes les époques, a constitué le pays en état de guerre intestine.

Ace partage de l'Ecosse entre deux nations régies nominalement^ durant une longue suite de siècles, par la même autorité royale, mais complètement distinctes pour la langue, les mœurs et la constitution politique , se rattachent la plupart des révolutions qui , dans le cours des temps, ont changé l'état de ce pays. Toutes, malgré les différences d'époque et de couleur, soit politique, soit religieuse, ne sont que des scènes de la grande lutte des montagnards contre la population des plaines, lutte constante et acharnée, qui se reproduit dans rhistoire sous les aspects les plus variés, et prête des forces énergiques aux différents partis nés de la simple diversité d'opinions. De là résulte un développement remarquable d'activité politique , de grands contrastes dfe mœurs et de croyances , une grande variété de caractères originaux , en un mot , tout ce qui constitue l'intérêt dramatique et pittoresque de l'histoire.

Walter Scott n'a rien ignoré de tout cela; simple romancier, il a porté sur l'histoire de son pays un coup d'œil plus ferme et plus pénétrant que celui des historiens eux-mêmes. Il a curieusement étudié, à chaque période, la composition essentielle de la nation