SUR QUELQUES ERREURS
OH chef à Paris « etc; ce qui signifie que tel ou tel, l'un des chefs suprêmes des Franks, commandant une tribu ou un grand corps d'armée, avait son quartier général , soit à Paris, soit à Soissons.
La liaison du titre de r^ex ou de xù\ avec un nom de pays, adoptée dans notre langue, a contribué à changer la signification primitive de ce titre. Quand on disait rex Francorumy roi des Franks, cela était d'une clarté évidente : un roi des Franks est un chef des Franks. Mais quand on dit roi de France, une toute autre idée , celle d'une situation politique plus moderne et bien autrement complexe , se présente à l'esprit : cependant presque personne n*a la conscience de cette confusion. Nous établissons des roi^ de France dans un temps où toute la France actuelle était l'ennemie des rois franks, loin de constituer leur royaume. Quel fut, demande-t-on aux enfants, le premier roi de France? On ne s'aperçoit pas qu'on leur fait la question la plus mal posée. Qtie veut-on dire par premier roi de France? est-ce le premier qui ait porté littéralement le titre de roi de France? alors ce sera un des rois de la troisième race; car ceux des deux premières, ne parlant pas le français, ne prenaient pas de titre français, et leur qualification, soit en latin, soit en langue tudesqiie, répondait à celle de roi des Franks. Veut-on parler de celui que les auteurs romains ont le premier appelé Francorum rex ? il faut aller éiner dans ces auteurs l'instant précis où l'un d'eux s'avise d'écrire ces mots, à la place de ceux de Francorum dux. Est-ce , au lieu de celay le premier de tous les chefs de la nation franke? U serait aussi imposable que peu utile d*en découvrir le nom; il est beaucoup plus important de savoir au juste ce que c'était qu'un chef des Franks.
L'auteur des tableaux séculaires se propose encore une question non moins ambiguë. Quand s'est établie la noblesse? Pour donner une date quelconque , il répond que la noblesse s'est établie au IX* siècle. Mais qu'entend-on par établissement de la noblesse? estrce l'établissement des droits exclusifs d'une certaine classe d'hommes sur le sol et sur les autres habitants du pays? ou est-ce l'établisse-
dans 1«8 nomi d'hommeit, sont touJourB placés au commeneement, oomme BiUt et Gond. Ainsi, HUde^beri est un nom d'homme, et Berfe-Ai/rf un nom de femme. La même différence exlsle entre Gonde^bald et Bald-gonde, Ve placé à la Qn du premier mot, et qui marque une espèce de temps d*arret entre les deux parties du nom, est souvent remplacé par d'autres voyelles, comma o et u dans le dialecte des Pranks, i dans celui des Alamands et des Longobards , et a dans celui des Goths. Mais ces voyollfs, ne portant point d'accent, se prononçaient d'une manièa* sourde , et ainsi se rapprochaient de Ve mud.
