CHAPITRE VI

Par ce recueil on peut voir que les anciens estoient fort curieux d'embaumer leurs corps, mais non pas à l'inlenlion qu'ils seruissont à manger et à boire aux viuans, comme on les a fait seruir iusques à présent : car jamais ne pensèrent à telle vanité et abomination , mais bien , ou pour l'opinion qu'ils auoient dt; la résurrection vniuerselle, ou pour vne mémoire de leurs parens et amis décèdes. Cela est confirmé par André Theuet en sa Cosmographie, où il dit auoir esté en Egypte en des cauernes

1 II faut se rappeler que ceci a été écrit en 1582.

DISCOVRS

longues d'vn Irait d'arc, et de largeur assez grande, dans lesquelles il y a des tombeaux où anciennement esloient posés les corps morts embaumés, où il faut porter du feu à raison de l'obscurité, et des bestes vénéneuses qui y habitent. Il y a (dit il) des corps passé deux mil ans enclos en des tombeaux de pierre, fermés et cimentés. le laisse à penser quelle bonne viande on feroit d'en boire ou manger à présent '.

On dit que la Mumie dont on a vsé iusques auiourd huy , est venue de là : à raison d'vn niastin Médecin luifqui, par vne brutalité; auoit es-

'Ce paragraplie se lisait déjà au chap. 6 du livre den Couiusions de l'édition de 1579, mais avec un i)eu plus de développement. Ainsi, au lieu des deux dernières phrases, on y lisait :

«La vraye mommie, dit-il, se lire des tombeaux bien fermez et cimentez de toutes parts, et tellement embaumez, que le mesme linge qu'on leur donna lorsqu'ils furent enterrez, se trouue encore tout entier, et les corps pareillement, tellement qu'on diroit qu'il n'y a pas quatre iours qu'on les a mis dedans. Toutefois il y a tel corps qui y est passé de deux mil ans : les corps ou parties d'iceux sont apportez à Venise, dcSirieet Egypte, et de Venise espandus dans toute la Chrestienté.

« Or sont ces corps embaumez de diuerses drogues, selon la diuersité de leur estât et condition. Ceux des nobles sont embaumez de myrrhe , d'aloës et safran , et autres drogues aromatiques et de grand prix. Ceux des panures sont farcis simplement d'asphalte, ou pisalphalte, à raison que leur pauureté ne peut porter la despence des choses aromatiques plus précieuses. De ceste dernière espèce, dict Malheolle,est toute la mommye qui nous est aportee par deçà. Considérant que les nobles, riches, et anciennes maisons, etc. »

On retrouvera la suite de ce raisonnement dans le paragraphe suivant du texte actuel.

crit que ceste chair, ainsi confite et embaumée, seruoit grandement à la curation de plusieurs maladies, et principalement aux cheutes et coups orbes et meurtrisseures, pour garder que le sang ne caillebottast et congelast dedans le corps : qui a eslé cause que l'on les tiroit furtiuement, ou par argent, hors des tombeaiix. Ce qui semble chose fabuleuse, parce que les nobles, riches , et anciennes maisons n'eussent iamais enduré, pour rien du monde, que les sepulchi es de leurs parens et amis, desquels ils estoient tant curieux, fussent ouueris, et les corps emportés hors de leurs pays, pour estre mangés des Chrestiens: et disent qu'ils ne sont dignes de manger de leurs corps. Et s'il est aduenu que l'on en ait transporté, c'a esté de la populace, qui ont esté embaumés de la seule poix asphalte, ou pisasphalte, dequoy on poisse les nauires.

Autres disent que Mumie n'est aiihe chose qu'vne simple chair humaine, prise des corps morts trouués dans les sables et arènes qui sont es déserts d'Arabie, où l'on dit que lesdites arènes s'esleuent si haut par la violence des vents, que souuent elles couurent et estouffent les passans :

d'où vient que les corps morts reseichés tant par la chaleur et aridité des arènes, que par le soufflement des vents, se donnent et seruent en vsage medecinale pour Mumie. Mat- Iheole , suiuanl la plus commune opinion, dit que Momie n'est autre chose qu'vne liqueur reselchée, sortant des<;orps humains aromatisés et embaumés '.

1 Ce paragraphe se lisait au chap. 6 de l'édition de 1579 ; mais alors il venait après le suivant.

Serapion et Auiconne n'ont conneu autre Mumie que pisasphalte, qui est vne sorte d'escume qui proiiietil de la mer. Ladite escume , pendant qu'elle nage el flotte sur l'eau , est molle et comme liquide : mais peu après estant portée par l'impétuosité des vagues aux riuages, et arreslée entre les rochers et cailloux , se deseiche et afl"ermit plus dure que la poix reseichée, comme il est diso^ru par Dioscoride liure 1, chap. 84 '.

Autres tiennent que la Mumie se fait et façonne en noslre France : et que l'on desrobe de nuict les corps aux gibets, puis on les cure ostant le cerueau et les entrailles, et les fait on seicher au four, puis on les trempe en poix noire : après on les vend pour vraye et bonne Mumie, et diton les auoir achetés des marchands Portugais, et auoir esté apportés d'Egypte -, Mais qui voudra rechercher,

1 Ce paragraphe venait avant le précédent dans l'édition de 1579; mais entre les deux on lisait cette phrase, qui manque dans le texte actuel :

« Belon dict telle mumie estre seulement cogneue et en vsage en Egypte et en Grèce. »

* L'édition de 1679 allait plus loin; après avoir signalé les difficultés d'avoir des momies embaumées de substances précieuses, elle ajoutait:

« Cequia esmeu quelquesfoisquelques vns de nos \poticaires, plus hardis el plus auides de gain, à prendre denuyl des corps au gibet: les sallent cl aromatisent de bonnes drogues, et après les sécher au four ainsi farcis pour les vendre bien chèrement, pour vraye et bonne mommie : voila comme on nous faict aualer indiscrclemcnt el brulallemcnt la charogne puante et infecte des pendus, et de la (tlus vile canaille de la populace d'Egypte. Comme s'il n'y auoit moyen de sauuer vn homme tombé de haull et contus, etc. » Voyez la suite de.ce texte au chapitre S. |

DE La MVSIIE. /,gi

comme i'ay fait, chez les Apoticaircs, on trouuera des membres et portions de corps morts, voire de tous entiers, esire embaumés de poix noire, lesquels sentent vne odeur cadauereuse.

Neantmoins le croy qu'ils sont aussi bons que ceux qu'on apporte d'Egypte : parce que tout n'en vaut rien '.