CHAPITRE XIII

DE LA FOKCE DE l'eLEPHANT , DE SA RELIGION , DOCILITÉ , CLEMENCE , BONTÉ, CHASTETÉ, VENGEANCE DES MAVX QV'ON LVY A FAITS, ET RE- CONNAISSANCE DES BIENS.

Il ne se trouue beste terrestre p'us grande, plus puissante, nyespouuantable que les elephans. Car il faut qu'ils soyent merueilleusemenl puissans et robustes , quand ils peuuenl porter en bataille de si gros édifices et de si grosses tours de bois pleines de gens d'armes, qui combatlent en icelles. Et qu'ils soyent espouuantables, quand ils viennent equippés en tel ordre, il appert par la peur cl frayeur que l'armée des Romains en eut, lorsqu'Antiochus le Roy de Syrie commença premièrement à les amener en bataille contre eux. Car lesgensd'armes,qui n'auoient iamais

veu tels monstres, conceurent grande frayeur de voir tels animaux, qu'ils ne sceurent faire que se mcllre en fuite.

Depuis , les Indiens auoient de coustnme en la guerre de lier au bout de la trompe desdits elephans vne espée longue de deux coudées , auec laquelle estant chassés tuoient leurs ennemis. Ils mettoicnt pareillement des bats , qu'ils lioienl de chaisnes de fer sous le ventre, et dessus metloient vn chasleau de bois, en manière de tours, où quatorze hommes estoient debout , et batailloient de toutes sortes de leurs armes et basions. Mais depuis , sçachans leurs ennemis que les elephans craignent le feu , ceste façon est abolie , à cause des basions a feu qu'ils ont, et aussi des torches allumées qu'ils présentent aux elephans , desquels ils sont tant espouuanlés , qu'ils font plus de mal à leurs maistres en s'enfuyant , qu'ils ne font aux ennemis en bataillant.

Ce neanlmoins tant estranges bestes qu'ils soient , c'est vne chose incroyable des vertus que les philosophes leur attribuent , et les choses qu'ils en racontent. Pline dit > qu'ils approchent fort des sens humains, et qu'ils ont quelque intelligence du langage du pays auquel ils sont nés, et qu'il y a vne grande obéissance en eux en ce qui leur est commandé, ayans mémoire des seruices et off.ces qu'ils ont accoustumé de faire : mais qui plus est, bonté el clémence se trouuent entre eux. Quant à la religion , Plutarque a escrit quïls ionl prières aux dieux immortels : car de leur bon gré ils se purgent et lauent en la mer, et adorent le Soleil leuant,

1 riino, lin. S. rh. 1. — A. P.

ET DE L EXCELLEJN'CE DI-. l'iIOMME.

auec vue grande reiierencc , Icuans leur trompe en haut vers le ciel au lieu des mains El Pline à ce mesme propos tesmoigne qu'ils font honneur et reuerence, non seulement au Soleil, mais aussi à la Lune et aux esloiles : et après auoir fait leur adoratiorj , ils s'en retournent aux bois, et portent deuant eux leurs petits ou faons qui sont las. Les Arabes en font bon tesmoignage, qui voient ordinairement la grande quantité d'elephans à la nouuelle Luire descendre à grands troupeaux aux riuieres , où ils se lauent et baignent: et après qu'ils sont puriGés , ils se mellent à genoux, et font leur adoration , puis s'en retournent aux bois, et le plus ancien conduit la troupe, et celuy d'après les assemble.

Ou dit aussi qu'on a trouué que de nuit pensoient à ce dejuoy auoient esté chasliés de iour. Plutarque tesmoigne qu'il est tout certain , que comme aucuns elepbans eussent esté instruits à Rome longtemps deuant, pour apprendre à faire des tours merueilleux , et difficiles à 1 efaire , on en trouua vn ayant l'entendement plus dur que les autres, et pour ce il estoit hay de tous les autres et baltu souuent , par-ce qu'il ne pouuoit retenir tels louis de passepasse , lequel louîesfois les repetoit à par-soy , et s'efforçoit les faire de nuit à la Lune. Adrianus récite auoir veu vn éléphant , lequel ayant deux cymbales pendues aux oreilles , les touchoit d'accord alternaliuement de son museau (ou trompe) et dansoit selon la mesure de l'accord, et les autres le suiuoient en dansant comme luy.

Les Elephans portent leurs petits deux ans en leurs matrices, pour la grande corpulence de leurs corps,

parce qu'vn gros fruit n'est si tost meur qu'vn petit ». Ils sont de nature tant amiables et pitoyables, que iamais ne font rien à personne, si on ne les y prouoque. lamais le masle et la femelle ne se connoissent ensemble qu'en secret , à cause de honte qu'ils ont. On tient qu'ils ont si bon entendement, qu'ils n'entreront iamais en vu nauire,pour passer la mer etesire menés en pays estrange, que leur gouuerneur n'aye promis et iuré les ramener en leur pays. Aussi estans irrilés, ils chargent les hommes sur leurs cornes, et les iettent si haut, que deuant qu'ils tonibent ils sont estouifés et morts. Nous parlerons encore de la nature des Elephans cy après au liure des Monstres '^.

CHAPITKE XIV.

DES DESTES QVI SONT lîs EAVX.

Après auoir parlé des bestes qui conuersent sur la terre, il faut pareillement dire quelque chose de celles qui font es eaux: dont la Lamproye emporte le prix , et mérite la palme pardessus tous les poissons, en cas d'amour paternelle et de bonté et douceur cnuers leurs petits. Premièrement elles font leurs œufs, et puis les

* Arislole , lia. 4. dci animaux. — A. P. - L'édilion poslhurne de 1698 ajoutait ici : où la figure de l'FAcphaiU défaut. En eiïet, cette fij^ure , qui y existait en 1679, avait été reportée en 1682 au Discours de la Licorne. Mais le tPxte qui accompagnait celle (igure avait été omis et oublié dans ce changement lie livre, et il manque dans lootcs les grandes éditions, à partir de celle de 15s6. Je l'ai rétabli dans celle-ci , et on le trouvera plus loin dans l'Appendice au livre de% { iMoinlres,

LE LIVRE DES ANlMyVVX

petits : mais elles ne tnelteiit pas hors leurs petits , coihrtie font les attires poissons : aîils les nourrissent en leurs ventres, comme s'ils les eng'entlroient deux fois : et qilând ils sont grandelets, sont iet tés dehors leur ventre, leur enseignant à nager et à s'esba- Ire à l'enlour d'eux : puis subit elles les reçoiuent de rechef en elles mesmes parleur bouche, et leur baillent leurs corps pour habiter, leur donnant viande et refuge, tant qu'elles connoissenl que leur aide leur est certainBet assenrée.

CH/VPiTRE XV.

QVE LES BESTES PEVVENT ESTIiE APPRIVOISÉES.

Theuet en sa Cosmographie , Tome second , chap. 7. , dit que le Turc fait nourrir de toutes sortes de bestes , comme Lions , Tigres , Léopards , Loups - ceruiers , Chameaux , Elephans , Porcs-espîcs , et autres bestes estratiges : et souuent les hommes qui les gouuernent soft't en Cônstantinople ou au Caire. Ils les meinent par la ville auec vue grosse chaisne 'de fer, et principalement les Lions, "àyaHs de petites clochettes, à hn que le peuple se retire, et que ces bestes ne gastent quelqu'vn, ce quesouuentes fois est aduen'u. Et si ceux qui les gotiuernent sont adueiiis de quelque grand iseigneur ou ambassadeur qui soitarriué , ils ne faudront luy amener en son logis cesdils Lions, assec compagnie d'autres bestes eslranges, ausquellt's iis font faire niiile passetemps : leurs maistres semblablement ioïient de plusieurs sortes d'instrumens a laïurquesque, mesme ioueul

Cbtnedies,el luttent : s'asseurans tous tî'auoir quelque présent dudit seigneur qni aura receu tel passe-temps.

Mais ce n'est chose merueilleuse que les bestes terrestres puissent estre appriuoisées auec les hommes, veu que les Aquatiques le peuuent lestre , entre lesquelles on nomme les anguilles. Plusieurs aulheursont escrit de la Murène : semblablement que Crassus a eu vue Lamproye, laquelle estoit si appriuoisée, qu'elle luy obeïssoit, dont luy auoit donné vn nom comme à vnr beste domestique, et Tappellant Ui faisoit venir vers luy. Icelle estant morte, en pleura : ce que Bomitius luy ayant reproché d auoir ploi- ' sa Murène, luy respondil qu'il auoit eu trois femmes sans en auoir ploré vue seule '.