INTRODUCTION. CCXVII

au besoin même imaginant ces analogies lorsqu'elles n'existent pas. De même qu'il attribue les scrofules au nitre et propose de les nommer uleèret de nitre, il appelle ulcères de sel gemme certains ulcères sans douta ur qui siègent le plus ordinairement au pli du bras et au jarret ' ; ulcères de tutnol, les ulcères creux ou rongeants des jambes: ulcères d'alun, les ulcères gangreneux et fétides ; ulcères de réalyar , les ulcères malins de toute espèce. Mais selon le métal auquel appartient le réalyar, le siège de ces ulcères est différent; ceux qui sont produits par le réalgar du cuivre et de l'arpent s'attachent toujours au visage1; par le réalpar du plomb et du mercure, aux épaules et au-devant de la poitrine; par celui du fer, au dos et au ventre; par celui du plomb, aux membres inférieurs.

Je laisse de cùtéce qui a trait à des ulcères d'une autre sorte, qui proviennent d'influences célestes ou de la propre constellation des parties, ou de fluxions spéciales, comparables aux sources qui sortent de terre, etc. ; il y en a qui viennent du chaos, c'est-à-dire de l'air qui est en nous; il y en a qui sont produits par enchantement: en un mot c'est une doctrine multiple, bizarre, difficile à comprendre dans son ensemble ; et l'on peut douter si quelquefois l'auteur s'entend lui-même. Kt cependant, au témoignage de ses élèves, Paraeelse brillait surtout dans le traitement des ulcères; voyons donc jusqu'à quel point la pratique se pliera à la théorie, et comment de tout ce fatras sortiront des indications rationnelles.

Or, il se présente d'abord une indication générale: la cause du mal étant un excrément minéral, il faut le purger par un remède minéral, tel que sont les teintures d'or, de mercure, d'antimoine ; et, cette première purgation opérée, les autres excréments s'évacueront d'eux-mêmes 3.

Les indications spéciales sont moins en rapport avec les causes alléguées. Paraeelse se propose d'apaiser les douleurs, de monditier, incarner et cicatriser, comme aurait pu parler le dernier des chirurgiens; les moyens seuls sont un peu différents, attendu qu'il use davantage de substances minérales et qu'il multiplie pour chaque espèce d'ulcère les onguents et les huiles. Ce qu'il convient de remarquer, c'est qu'il recommande en certains cas les bains d'eaux minérales, d'autres fois les toiles emplàtrées ou sparadraps dont il recouvrait tout l'ulcère: et enfin, quelque ennemi qu'il fut des opérations, pour les ulcères des jambes entretenues par des varices,

» Grande chirurgie , chtp. 9.

a Dans la Bertkeméc, Hv. II , chap. 3 , ces ulcères du vlMge (ont attribut au sel

de fer.

s Grande chirurgie, H?. III, tr. I, ebap. 8.

CCXVT1I

il conservait cette dernière ressource de conper ou de cautériser le tronc variqueux au-dessus du genou

Les tumeurs reconnaissent des causes analogues à celles des ulcères. Nous avons constaté cette étiologie commune pour les tumeurs scrofuleusos; en poursuivant celles d une autre nature, on trouve que l'anthrax est engendré par le réalgar de mercure, l'axiéme provient d'un sel doux, le sehirrhe ou sephire d'un sel sec1 ; le cancer, d'un sel de plume ou d'un sel arsenical; l'érysipéle, d'un sel vitriolé-, le serpigoou impétigo, d'un sel d'alun ; la couperose , du safran de Mars s.

En voilà assez sur la théorie de ces sortes de lésions: mais |e principe de leur thérapeutique n'est pas moins remarquable. Paracelse veut que l'on combatte semblables avec Us semblables , et non les contraires avec les contraires; « car il ne faut pas entendre de ceste façon l'homme, qu'il faille en iceluy chasser le contraire par son contraire, comme le feu par l'eau : qui auroit-il donc qui chasseroit l'eau , qui l'air, qui la terre, qui l'hyver, qui l'été? U sel donc veut avoir son sel, le mercure sou mercure, le soulphre son soulphre: la nature montre cela ès choses semblables , que les semblables se demandent et appetent*. »

Ainsi rhomœopathie retrouve son principe dans Paracelse, et non pas seulement une fuis el par hasard : il y revient fréquemment, il en fait une foule d'applications. Prodigieux et singulier génie qui, dans les plus vrais aperçus comme dans les rêveries les plus folles , a laissé en arriére toutes les intelligences de son temps!

Voyez, par exemple, comme il aborde l'histoire chirurgicale des plaies. ()e qu'il importe avant tout de connaître, dit-il, c'est la manière dont guérissent les plaies; et ce qui les guérit, c'est la mumte , c'est-à-dire celte liqueur répandue par tout le cor|>s, diverse toutefois pour chaque organe et chaque partie , qui les conserve dans leur intégrité, les répare quand elles sont lésées ; en sorte que les plaies de la chair guérissent par le suc ou la mumie propre à la chair, les plaies des ligaments par le sue propre aux ligaments, etc. Ce suc est plus puissant chez les jeunes gens, comme la sève pour les jeunes arbres ; chez les vieillards il est rare et comme desséché, d'où vient que les plaies des vieillards exigent plus de temps et plus de soins pour guérir que celles des jeunes.

« Grande chirurgie, liv. III, tr. III , ch»p. 5, 8ctl0. a Bertheonie, liv. III , ebap. 3.

s le petit livret <Ut apotteme» , ukere$ , $yrw» c$ nœuvi , à la tuile de la Btrthcmée , ebap. 3, & et 9.

* Traité des apertiotu de la peau , chap. 7.

Le bot du chirurgiep est uniquement cj^rapécher l'altération de cette momie, soit par le contact de l'air, soit par les accidents quj viendraient compliquer la plaie; la nature sullit seule ici, comme on voit un bœuf qui a une côte cassée être guéri par sa propre nature; et ["essentiel «st de ne point la contrarier.

Arrière doue ceux qui, se croyant plus sages que nature, s efforcent de troubler ça marche «mis prétexte de lui porter secours. Jl n'y a point de médicaments incarnait, la nature seule pourvoit a l'incarnation des plaies; cette théorie des anciens chirurgiens vient d'une comparaison étrange entre l'action d'une plaie et celle d'un estomac; et comme les aliments portés dans l'estomac se transforment déliniuvemenl en chair vivante, ils ont pensé aussi que les plaies avaient un eslomae eapable de digérer les médicaments et de les convertir en chair. Mais il n'en est pas ainsi; la cure des plaies ne se fait point par les médicaments, et ceux-ci ne doivent tendit* qu'à conserverie suc qui doit en procurer la cicatrisation ou leur mumie. Les inédicament-s peuvent cependant devenir nécessaires, mais seulement pour combattre les accidents qui corrompraient celle mumie. roui bien comprendre d'ailleurs et |>ien diriger ce traitement, il faut connaître la nature des plaies, et i| y en a quatre espèces, selon les éléments qui y dominent. Ces éléments sont la terre, l'air, le feu et l'eau : et il faut rejeter dans un profond oubjj ces influences imaginaires de l'humeur mélancolique, de la hile, de (a pituite et du sang, qui dirigent encore la con^uile des chirurgiens ignora nls et de tous les médecins '.

Je m'arrête en cet endroit : car notre auteur retombe dans ces théories des éléments et des sels ou il n'y a nul intérêt et nul profit à |e suivre. Mais 81 vous laissera part ces théories, si vous passez aussi sur ce tenue étrange de mumie appliqué au suc nourricier et réparateur, et sur l'idée «lue s'en fait Paraeelse, qui le regarde comme, un mercure doux, vous serez frappés néanmoins de ces vues élevées sur le pouvoir de la nature et sur les moyens mêmes dont elle se sert; vous reconnaîtrez à travers la confusion du langage le premier germe de la doctrine que John Hunier devait développer plus tard et dont l'iulluence se lit déjà sentir même au xvr siècle, a. Paré, ce sage cl judicieux esprit, qui savait si bien saisir la vérilé partout où il la rencontrait, avait adopté ces vues de Paraeelse ; vous lirez, au chapitre 41 de son huitième livre, que chaque parfit a son baume naturel, etc., et la source de ces idées ne saurait demeurer un seul moment incertaine; car si, par crainte de déplaire à la puissante Faculté de Paris

' Berthctmtc , livre I*'.

introduction.

ou par tout autre motif, le nom de Paracelse a été effacé de toutes les grandes éditions de Paré, j'ai retrouvé dans une édition partielle œ même

passage attribué à Paracelse '.

Peut-être est-ce dans ce qu'il a écrit des plaies que Paracelse se montre meilleur observateur et chirurgien plus habile. Jl a très bien décrit en divers endroits les accidenls qui peuvent les compliquer, et entre autres Yesquinancie des plaies, qu'il appelle ainsi parce que les plaies se recouvrent d'une peau épaisse pareille aux fausses membranes de la gorge dans certaines esquinancies. C'est chez les soldats qu'il a observé cette complication ; et en rassemblant les divers traits épars dans ses ouvrages, en lisant la description plus correcte et plus étendue que Wurtz en a donnée sous le même nom, il n'est guère possible de douter qu'il s'agit ici de la pourriture d'hôpital.

Quant h la thérapeutique, je noterai seulement que Paracelse rejette toutes les sutures, a part peut-être celles des intestins dont il faut artistcment réunir les plaies avec des canules d'argent. En général le but du chirurgien doit être de conserver le baume naturel ou suc cicatrisa leur; il n'est pas sans intérêt de rappeler que dans les plaies par armes à feu, il faisait des injections avec l'acétate de plomb étendu d'eau , l'eau hlanche des modernes, a laquelle Goulard a donné son nom \

Enfin je ne terminerai pas sans indiquer le traitement de Paracelse pour les fractures. Sprengel a écrit qu'il prétendait les guérir sans appareil eontentif, ce qui est tout-à-fail inexact. Jl est bien vrai que Paracelse rejette les coussinets et les attelles ordinaires, soit dans les fractures compliquées, soit dans les fractures simples, et qu'il veut qu'on les panse deux fois par jour. Mais pour maintenir les fragments en contact parfait sans opérer de striction dangereuse, il avait imaginé des cercles de fer attachés à des vis, dont il ne donne pas «l'autre description, et qu'il a montrés à ses disciples. ])ariot,son traducteur, a cherché vainement quelques détails sur cet appareil, et, désespérant d'en trouver, il en a imaginé un qui paraît assez bien répondre à ce que Paracelse attendait du sien. Supposez un cercle de fer passé au-dessous du genou, un autre au-dessus des malléoles, maintenus écartés à distance convenable par deux tiges d'acier qui s'y rattachent à l'aide de pas de vis et d'écrous, et vous aurez l'appareil de Dariot et

probablement celui de Paracelse ; mais il convient d'ajouter que c'est

« Voyez au ?• volume de rette édition, p. lift.

a Traité Idesphyes récentes, chap. 14, 17 ; et traité H!, rîip. 13.

absolument, à part la matière, l'appareil à extension permanente imaginé par Hippocrate1.

Le système et les prédications de Paracelse eurent des résultats fort divers et qui méritent d'être appréciés. En médecine , il fonda les théories chimiques qui, dans le siècle suivant, appuyées de la puissante autorité de Descartes , devaient se propager par toute l'Europe et obtenir une majorité imposante môme dans la Faculté de Paris. En thérapeutique , il fît adopter une foule de médicaments nouveaux et particulièrement l'antimoine ; et nous trouverons A. Paré mêlé pour sa part aux tempêtes que suscita à Paris l'introduction de ce remède héroïque. En chirurgie, il accorda trop aux remèdes simples et composés, et sa funeste influence se fit sentir surtout sur la chirurgie allemande, plus amie des remèdes que des opérations , et qui , même à notre époque , a quelque peine encore à se dépouiller de ses anciennes habitudes. Mais il rendit surtout un signalé service en détruisant dans les esprits le respect trop aveugle pour l'autorité des Arabes et des Grecs à la fois, et en faisant prévaloir, du moins dans ses paroles, la raison et l'expérience. L'arabisme expiré, l'hippocratisme ne put recueillir son héritage en Allemagne comme en Italie et même en France; et il faut compter pour peu de chose les efforts de quelques médecins isolés comme Léonard Fuchs et Jean Lange, qui essayèrent en vain de transplanter sur leur sol natal les doctrines chirurgicales qu'ils empruntaient à la France et à l'Italie.

Baie, où Paracelse avait fait ses premières leçons, Baie qui l'avait accueilli avec transport et qui ensuite l'avait chassé, fut l'heureuse cité où ses doctrines eurent la plus favorable influence. Il avait réveillé l'émulation , le goût de la discussion et de l'étude; l'imprimerie vint où on l'appelait, et Baie devint rapidement l'une des officines les plus fécondes de la librairie du xvi" siècle. Un homme s'y rencontra à propos pour entretenir ce feu sacré allumé par Paracelse, pour faire prévaloir ce que celui-ci avait si ardemment prêché, l'étude de la nature, et pour corriger les exagérations où il avait pu entraîner les esprits; Conrad Gesner, cet homme d'un si prodigieux travail et d'une si éminente capacité, cette tête encyclopédique qui n'avait négligé aucune des connaissances de son siècle et qui écrivit sur presque toutes avec une abondance d'érudition qui effraie, Conrad Gesner prit soin de mettre à la portée de ses compatriotes les meilleurs écrivains en chirurgie de l'antiquité et de l'âge moderne qu'il réunit en un gros volume ; mais surtout il aida de ses conseils, il encouragea par son

i Voyez Grande chirurgie , Il y. 1, tr. III, ebap. 4 ; et à la suite les annotations de Dariol.

CGfXII

ivrnoDucnov.

exemple les chirurgiens de Bftle et des contrées voisines ; et je rattache à

ces deux sources si différentes, la fougueuse indépendance de Paracelseet le jugement tempéré de Conrad Gesuer, ce que j'appellerais volontiers l'école suisse, qui commence vers 1 554 , à Jacques Jluff, de Zurich; se continue par Franco, chirurgien salarié de Berne et de Lausanne, et par Félix Wurlz, chirurgien de Bâie; et enfin aboutit vers la fin de ce siècle, à Guillaume Fabrice de Hilden. élève de Jean Griffon de Lausanne, et qui avait exercé à Lausanne, à Payerne et à Berne tour à tour.

Mais dans la première moitié du xvr siècle, rien ne permettait encore de concevoir d'aussi belles espérances. Ainsi Paracelse mort, l'Allemagne comme l'Italie était rentrée «tous le repos. Les autres contrées du nord se débattaient contre la barbarie; plus prés de nous, l'Espagne ne comptait pas un seul chirurgien de renom; l'Angleterre, plus misérable encore, attendait que la France lui montrât le chemin; et, s'il est permis, dans un sujet d'un ordre secondaire, de se servir d'expressions aussi magniliques, l'Europe entière faisait silence et semblait dans l'attente lorsque frarut Ambroise Paré.

TROISIÈME PARÎIÊ.

AMBKOISfi PARfc.

I,a vie d'Ambroise Paré n'est pas assez connue pour que nous puissions la retracer sous la forme d'un récit ordinaire ; à part ce qu'il en a écrit lui-même et qui ne se rapporte qu'au milieu de sa carrière, tout le reste est couvert d'une profonde obscurité. Ce n'est pas qu'il ait manqué d'historiens; Moreri et Bayle lui ont consacré un article spécial dans leurs Dictionnaires; Eloy a ajouté quelque chose à ce qu'ils en avaient dit ; tous ceux qui ont touché à l'histoire de. la chirurgie moderne ou à la bibliographie chirurgicale ont dû s'en occuper -, et dans notre siècle, à part un éloge assez insignifiant de M. Vimont, on trouve des détails curieux et peu connus dans les articles qui lui ont été consacrés par Percy et Laurent, et par MM. A. Villaume \ Dezeimeris et Richerand. Malheureusement les écrivains modernes, trop éloignés de l'époque de Paré pour obtenir quelques renseignements de la tradition, n'ont pu que fouiller avec un peu plus de soin les mémoires et les chroniques du xvi» siècle ; et alors même trop souvent la joie d'avoir trouvé une anecdote inconnue a fait négliger aux inventeurs les droite de la critique*, de plus, comme ces anecdotes recousues ne pouvaient pas constituer une histoire entière, quelques uns ont voulu à toute force combler les lacunes, et l'imagination a fait tous les frais de cette besogne.

Il s'agissait donc de démêler dans ces récits divers le vrai et le faux, de remonter aux sources afin d'apprécier la valeur des faits par l'autorité des narrateurs, et de soumettre chaque allégation à une critique sévère. C'était uue large série de controverses à aborder ; et si je n'ai pas reculé devant cette Uchc difficile, je suis bien loin de croire que j'aie épuisé ce sujet.

J'ai retiré d'ailleurs de mes propres recherches quelques résultats fort

curieux touchant la vie de Paré et ses rapports avec ses contemporains.

1 Rechercha Inoj/rayhiques, historiques «I médicales sur A. Pari. ÉperQay, 1837, in-8.