A L'EXPLICATION DES COLLEURS DES LAMES CRISTALLISÉES

Dès que je m'occupai de la coloration des lames minces cristallisées, je pensai qu'elle devait provenir de l'interférence des deux systèmes d'ondes dans lesquels la lumière se divise en traversant un cristal, el comme l'intervalle qui les sépare ne tient qu'à la différence de vitesse entre les rayons ordinaires et extraordinaires, qui est en général assez petite, j'y voyais la raison pour laquelle ces lames cristallisées étaient beaucoup plus épaisses que les lames d'air qui réfléchissent les mêmes teintes dans les anneaux colorés. Ayant vérifié cette hypothèse par le calcul sur les mesures de M. Biot, je la trouvai exacte et la communiquai à M. Arago, qui, après y avoir un peu songé, me dit qu'il croyait que M. Young avait déjà publié une observation semblable dans une note, qu'il me montra quelques jours après et cul la complaisance de me traduire [aJ. M. Arago ne m'avait jamais parlé auparavant de cette note de M. Young, qui ne paraissait pas avoir fixé sou attention, et qu'il n'avait pèut-ètrc pas même bien comprise; ce qui n'aurait rien d'étonnant, puisque M. Biot m'a dit n'y avoir pas compris un seul mot, et qu'il y a même une partie de là note qui nous parait encore inintelligible à tous trois par la manière obscure dont elle est ré-

■•' Voyez N* XV (A), S 17, «ronde note d»; l'éditeur.

N°X!X(F). digée. Il n'y avait, je crois, à Paris que MM. Biot et Arago qui possédassent cette note; et comme alors je n'avais pas encore fait la connaissance de M. Biot, il doit être bien clair pour M. Arago que j'ai fait de mon côté la même observation que M. Young, sans avoir aucune connaissance do la note qu'il avait publiée sur ce sujet.

(,) Je ne dis point ceci pour réclamer une part à l'honneur de cette découverte : il appartient tout à M. Young. Mais j'ai rappelé que la mémo idée m'était venue sur-le-champ lorsque je cherchai la cause do la roloralion des lames cristallisées, pour faire voir combien la théorie des ondulations rendait cette découverte facile.

Kn me demandant ensuite pourquoi l'interférence des deux systèmes d'ondes ordinaires cl extraordinaires ne donnait pas immédiatement des couleurs, comme l'interférence dos rayons réfléchis à la première et à la seconde surface de la lame d'air dans les anneaux colorés, je pensai (jue cola tenait à ce que les rayons ordinaires et extraordinaires étaient polarisés suivant des plans rectangulaires, et je communiquai à M. Arago cette conséquence naturelle des faits déjà connus, que nous mîmes ensuite hors de doute par des expériences de diffraction, mais qui avait déjà une grande probabilité, puisque pour la révoquer eu doute il aurait fallu supposer, ou que les rayons n'étaient pas polarisés parallèlement et perpendiculairement à la section principale dans les lames minces cristallisées, ou que c'était une autre modification imprimée par le cristal qui s'opposait à la production des couleurs. A la rigueur ces deux hypothèses pouvaient être admises, puisque M. Biot a bien adopté la première, quoique contraire à l'analogie, parce qu'elle est une conséquence de sa théorie de la polarisation mobile. Ainsi je dois convenir que l'induction dont je viens de parler ne pouvait se passer d'une démonstration directe.

'* Reproduit [>ros4|ue textuellement dons une note de la Note sur le* Remarques de M. Biot

v wi (C)].