DU PHARE DE CORDOUAN

N° XI (A)

RAPPORT

K H. BECQUBY, DIRECTEUB GÉNÉRAL DES POYTS ET CHAISSÉES. PA* A. FR8SSRI., ISGBSIEUR ORDINAIRE t

SUR LE RENOUVELLEMENT DE L'APPAREIL D'ECLAIRAGE DU PHARE DE CORDOUA> \ j i% septembre i8s3.|

Monsieur le Directeur général.

Chargé par vous (l'opérer le changement du pliant de Cordouan dans le courant du mois de juillet dernier, Conformément A l'avis

' Le phare de Uordouan, l'un des plus beaux monuments qui nient été consacrés au «lut des navigateurs, signale les rot-lies sous-marines situées h deux lieue» au large de I embouchure de la Gironde. Fondé en iô'i.r>, parle célèbre architecte Louis de Foix, mule» ruines d'une ancienne tour, son histoire, sommairement esquissée dans notre luirofacfkm, offre un intérêt particulier comme embrassant la série à peu près complète des ■fiws moyens et systèmes successivement appliqués à l'illumination des pliures. Nous rap-

V XI (\). donné aux marins, je me suis rendu le 10 de ce mois à la tour de Cordouan, où toutes les pièces du nouvel appareil avaient été transportées. Aidé par M. Hans, chef d'atelier de M. Wagner, par le sieur Tabouret, employé du cadastre du pavé de Paris, par les gardiens «lu phare, et par les ouvriers qui m'ont été envoyés de Royan, je suis parvenu à lever les petites difficultés que présentait l'installation du nouvel appareil, et qui étaient augmentées par la situation isolée du phare, où je ne trouvais pas toutes les ressources dont j'aurais eu besoin.

Le 2 5 juillet, l'appareil lenticulaire était entièrement monté et présentait aux marins tous les effets décrits dans l'avis publié par «V Moniteur.

Malgré les préparatifs que j'avais faits pour opérer le changement de feu dans le plus court intervalle de temps possible, je fus obligé d'établir un feu fixe provisoire pendant trois nuits consécutives. Ce feu, produit par deux lampes à bec quadruple, équivalait à quarante becs de quinquet.

pellerons seulement ici que la tour de Cordouan a été, de nos jours, a trente-deux années •l'intervalle, le théâtre de deux innovations capitales dans I éclairage maritime.

La première date de 1 79 1 . A celte époque, l'ingénieur Tculère , qui avait été chargé par le Ministère de la Marine de l'exhaussement du phare de Cordouan et de l'amélioration de son éclairage, après avoir élevé avec autant d'habileté que de hardiesse, sur la coupole de Louis de Foix, une tour conique de 3o mètres de hauteur, couronnée d'une lanterne monumentale, y installa, à 6a mètres au-dessus du rocher, un grand appareil catoptrique à édi/ms, en remplacement des quatre-vingt* réverbères à coquille et h mèche plate de Tanrien appareil de Snngrain. Le nouveau système projeté par Ilorda, et exécuté sous sa direction par l'habile opticien Lenoir, se composait de douze réflecteurs paraboliques de 3o pouces d'ouverture, illuminés par des becs à double courant d'air. Ils étaient également distribués sur les trois faces d'une armature tournante dont chaque révolution s'opérait en C minutes, d'où résultait dans tous les azimuts ime succession régulière d'éclats apparaissant de deux en deux minutes et alternant avec des éclipse» absolues.

C'est ce même appareil catoptrique, finalement reconnu insu disant, qu'Augustin Fresncl remplaça, au mois de juillet i8q3, par le grand appareil dioptrique tournant de son invention : mémorable inauguration du système des phares -lenticulaires, sur laquelle on peut regretter <pie le présent Rapport ne fournisse pas de plus amples détail».

Avant de prendre ce parti , à peu près inévitable , je consultai , sur les Nu XI ( A), dangers qu'il pouvait occasionner, M. le commissaire des classes et le maître de port de Royan, qui me rassurèrent à cet égard et avertirent les pilotes de l'établissement du feu provisoire. J'avais d'ailleurs choisi le moment de la pleine lune et un beau temps. Cette opération n'a occasionné aucun accident ; mais je ne me croirais pas justifié par le succès, si je ne pensais d'ailleurs avoir pris toutes les précautions que la prudence conseillait.

Ayant mis les gardiens au fait du nouveau service, et laissant près d'eux le sieur Tabouret, qui en connaît tous les détails, j'ai quitté la tour de Cordouan le 1er août, et j'ai débarqué à Royan, où je me suis embarqué, le soir même, sur une chaloupe de pilote, pour aller au large observer le nouveau feu. Je suis sorti par la passe du sud; mon intention était de faire le tour du phare et de rentrer par celle du nord; mais le défaut de vent nous a obligés de jeter l'ancre à h ou 5 lieues marines à l'ouest de Cordouan, et de rentrer le matin, avec la marée, par la passe du sud.

J'avais entrepris cette petite course sur mer, bien moins pour observer les effets du feu tournant, dont la grande portée m'était assez connue, que pour m'assurer si un appareil supplémentaire, que j'avais fait construire en dernier lieu, remplissait bien le but que je m'étais proposé, d'après le conseil de M. Beautemps-Bcaupré et l'assentiment de M. de Rossel. Ce but était de donner aux navigateurs une lumière fixe, qui ne leur laissât plus perdre le phare de vue, pendant les éclipses du feu tournant, sitôt qu'ils se rapprocheraient des écueils dont la tour de Cordouan est environnée. Dans la direction que je parcourus cette nuit, à l'ouest de Cordouan, je ne perdis le feu fixe de vue qu'à la distance de k lieues marines; encore avait-il, à cette distance, l'avantage de prolonger l'apparition de la lumière, et de diminuer beaucoup la durée des éclipses absolues, aux yeux d'un observateur attentif. Il résulte aussi des observations des pilotes que, sauf quelques angles morU, plus mal éclairés que le reste, la portée de ce feu fixe, du côté de l'Océan, est généralement de h lieues marines, ce qui suffit bien

N° \l (A), pour l'objet qu'il devait remplir, puisque la Cuivre, recueil le plus éloigné du phare, n'en est guère qu'à a lieues.

En remontant la Gironde, de nuit, pour observer le phare de ce côté, j'ai remarqué que le feu 6xe paraissait très-beau dans la rade du Verdon, à a lieues marines de Cordouan, et que ses effets se Taisaient encore sentir près de la pointe de Castillon, à plus de 6 lieues marines de distance.

On peut estimer, je crois, l'intensité de ce feu fixe à quarante ou cinquante becs de quinquet; or il est produit, sans aucune augmentation dans la dépense d'huile de la lampe centrale qui éclaire tout l'appareil , et seulement en recueillant les rayons qui passent par-dessous les grandes lentilles , et qui , sans cela , seraient à peu près perdus. Le prix de cet appareil supplémentaire est de a, 800 francs, dont l'intérêt annuel, au denier vingt, n'est que de 1 ho francs. H y a donc un avantage notable dans l'addition de cet appareil, puisque, pour une somme annuelle de 160 ou 160 francs, on obtient un excédant de lumière équivalent à quarante ou cinquante becs de quinquet

Quant aux éclats du feu tournant, ils ont toute la splendeur qu'ils présentaient dans les expériences faites à Paris. Pour donner une idée de leur grande portée, il me suffira de dire qu'étant dans la Gironde, a 7 lieues marines de Cordouan , lorsque les dunes de la pointe de Grave me cachaient le feu, je voyais, au moment de l'éclat, une petite auréole au-dessus du point de l'horizon qui répondait au phare, auréole formée par la réverbération de la lumière dans l'air. D'après ce qui m'a été rapporté , le même phénomène aurait été observé au large par des pilotes, à une distance de 8 à 9 lieues marines, lorsque la rondeur de la terre leur ôtait la vue directe du phare.

A mon arrivée à Royan, avant l'établissement du nouvel appareil.

Nous rappelons de nouveau que l'ingénieuse combinaison dos ni>nr<nuc de rtrrt catadtoptriquti, imaginée par A. Fresnel dans les derniers temps de sa vie, a remplacé avec grand avantage les systèmes catoptriques et diacatoptriques primitivement employés par lui , tant pour obtenir un feu fixe accessoire que pour accroître la durée des éclats des lentilles tournantes.

m nous avions comparé, M. Saint-Aubin W et moi, l'ancien feu de Cor- N* XI (A), douan avec un petit fanal sidéral du sieur Bordier-Marcet, placé près de la jetée du port : nous avions trouvé que ce fanal présentait une lumière égale au maximum d'éclat de l'ancien feu, (juand nous les regardions l'un et l'autre de l'extrémité sud- est de la Conche de Royan. 11 résulte de cette observation que. le maximum d'éclat de l'ancien feu était égal à quarante fois la lumière du petit fanal, qui équivaut à quatre ou cinq becs de quinquet, d'après une expérience faite à l'Observatoire, avec M. Arago, sur un fanal semblable. Dans l'observation de Royan, à la vérité, la lumière du fanal sidéral se trouvait augmentée d'uue autre lumière beaucoup plus faible, et qui en paraissait à peine le quart. Ainsi on doit porter à six becs de quinquet la lumière à laquelle nous avions comparé, M. Saint-Aubin et moi, l'ancien feu de Cordouan. Son maximum d'éclat équivalait donc a quarante fois six becs, ou deux cent quarante becs de quinquet; tandis que celui des grandes lentilles actuelles équivaut à plus de deux mille quatre cents becs semblables, au moment où l'axe de la lentille se trouve dirigé vers le spectateur. Ainsi, d'après ces mesures approximatives, le maximum des éclats du nouveau feu serait dix fois aussi brillant que celui des éclats de l'ancien, et par conséquent porterait trois fois plus loin. Ce résultat s'accorderait assez bien avec l'estimation des marins, qui ont trouvé que le nouveau feu, vu du port de Mortagne, dans la Gironde, paraissait aussi brillant que l'ancien, vu de Royan; car Mortagne est Irois fois plus éloigné de Cordouan que Royan.

Cette dernière comparaison ne peut inspirer beaucoup de connaître dans son exactitude , puisqu'elle a été faite de souvenir; mais en la supposant trop favorable au nouveau feu, ainsi que les mesures que nous venons de rapporter, on ne peut guère douter cependant qu'il ne soit au inoins sept à huit fois plus brillant que l'ancien. Or la dépense d'huile se trouve maintenant réduite de moitié, et il en résulte une diminution de 5,700 francs sur la dépense annuelle de l'éclairage du

*■ Ing&iteur de l'arrondissement de Bordeaux.

XI (A), phare, d'après ia nouvelle soumission de l'entrepreneur, économie qui surpasse de beaucoup l'intérêt des fonds employés a rétablissement du nouvel appareil. Ainsi le gouvernement retirera un bénéfice notable de celte opération, quand même on ne la considérerait que sous le rapport financier, en faisant abstraction de la grande augmentation de lumière obtenue el des avantages importants qu'elle procure à la navigation.

Je suis, etc.