LETTRE D'AUGISTIN FRESNEL À M. MARITZ FILS

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Paris, le ai juillet i&a'i.

Monsieur,

Puisque l'éclairage du phare d'Oostvoorne est maintenant une chose arrêtée par votre Gouvernement, je pense comme vous qu'il faut s'en tenir à l'appareil adopté : les avantages qu'on retirerait de celui que je vous ai proposé en dernier lieu ne sont pas assez supérieurs pour engager à revenir sur une affaire terminée. D'ailleurs il ne permettrait pas, comme celui de huit grandes lentilles, ainsi que vous l'observez, de porter les éclats au maximum d'intensité, lorsque l'emploi »lu gaz prolongera assez leur durée pour qu'on puisse supprimer les lentilles cylindriques intermédiaires.

\u reste, ce n'est qu'autant qu'elles seront supprimées qu'on pourra juger de toute la portée des grandes lentilles; car les petites lentilles cylindriques affaibliront l'intensité des éclat* dans la même proportion quelles dilateront les cônes lumineux<b).

[ Extrait du registre de la Correspondance administrative d'A. Fresnel. ] — MM. Maritz père et fils, directeurs de la fonderie royale d'artillerie de la Haye et entrepreneurs du *rvice des phares de Hollande, ont été" les promoteurs de l'introduction dans leur pays du nouveau système d'éclairage maritime. No«is empruntons a leur correspondance avec \. Fresnel et nous publions la présente lettre, comme offrant quelques observations intéressantes sur la composition de divers phares lenticulaires, et spécialement d'un appareil tournant du second ordre à seize demi-lentilles.

*■ Le seul complément que présentent les manuscrits de notre auteur a ce jieu de mot» sur l'emploi des lentille* cylindrique* intermédiaire* pour augmenter l'amplitude horizontale des éclats des phares tournants se réduit à quelque» minutes de calculs, d'où il résulterait que ces pièces additionnelles auraient été groupées à 90 centimètres de distance environ autour du centre focal. Aucune suite au surplus ne paraît avoir été donnée à une combinaison qui n'eût augmenté la durée des éclats qu'aux dépens de leur intensité. Lne solution plus heureuse du problème fut postérieurement indiquée par Fresnel dans sa leUre à M. Robert Stevenson, du 30 avril t8a5, reproduite sous le numéro suivant.

\« XIV. Le phare de seize demi-lentilles verticales portant seize demi-lentilles ailditionnelles n'exigerait pas une lanterne plus large ni plus haute que • elle de l'appareil de Cordouan; puisque les lentilles additionnelles et leurs miroirs seront divisés en deux étages, comme dans le petit appareil à feu fixe que nous avons fait construire dernièrement, en sorte que ces deux rangées de miroirs dépasseront même un peu moins les montants de l'armature que les grands miroirs de l'appareil de Cordouan. Il semblerait résulter de cette disposition nouvelle une difficulté pour nettoyer, entre les glaces, la seconde rangée de lentilles additionnelles, du moius quand il faudra les nettoyer à fond; car il sera toujours très-facile de les atleindre avec un époussetoir. Mais j'ai trouvé un moyen simple d'obvier à ce petit inconvénient : c'est de faire tourner chaque couple de lentilles If autour d'une charnière c,

toutes les fois qu'on voudra essuyer soigneusement avec un linge leurs angles rentrants. Dans ce mouvement, les miroirs restent fixes sur les montants, et leslentilles additionnelles seules tournent autour de la charnière , de manière à présenter au gardien leur surface échelonnée (,).

J'ai évalué à quarante becs de quinquet l'intensité du feu fixe de Cordouan, non par une mesure directe, mais seulement d'après une évaluation approximative. Cet appareil a aussi l'inconvénient de donner inoins de lumière dans les angles de ses montants.

Le petit phare à feu fixe du troisième ordre nouvellement construit doit avoir une portée de cinq lieues marines dans des circonstances favorables; mais si vous désirez que ce soit la portée constante du nou-

* Le croquis (reproduit ici avec quelques additions) se rapporte a l'appareil de troisième ordre (petit modèle) de 5o centimètres de diamètre intérieur, dmit ci-après au N* XV I.

veau phare de l'île d'Urk, je ne crois pas cet appareil assez puissant, N° XIV. et il me paraît nécessaire d'y placer un appareil du second ordre, qui coûterait 12,000 ù i5,ooo francs, sans y comprendre la lanterne. Il aurait i™,6o de diamètre entre les lentilles verticales, en sorte que le service de la lampe centrale se ferait très-commodément. Pour un prix presque moitié moindre, ou de 8,000 à 9,000 francs, vous auriez un appreil de 1 mètre de diamètre, qui, illuminé parla même lampe que le premier, vous donnerait les trois quarts de sa lumière, et dans lequel le service de l'éclairage ne pourrait se faire qu'à l'aide d'une forte crémaillère, qui abaisserait la lampe au-dessous des lentilles verticales lorsqu'on voudrait allumer le bec et en régler les mèches, puis la remonterait au fover commun des lentilles w.

Vous attacherez sans doute assez d'importance au phare de l'île d'iîrk pour l'éclairer par un bec à trois mèches. Ce bec consomme environ 660 grammes d'huile par heure, ce qui, pour les 6,000 heures de l'année, fera une consommation annuelle de 1,760 kilogrammes. Or cette dépense annuelle équivaut à une mise de fonds de 62,360 francs. Vous voyez donc qu'en économisant 6,000 francs sur le prix de l'appareil (ce qui diminue la lumière d'un quart), vous faites à peine une économie d'un septième, si vous la comparez à la seule dépense de l'huile, et qu'elle est une fraction beaucoup plus petite encore de la dépense totale , si vous y comprenez la construction de la tour, de la lanterne , et le salaire des gardiens. A la vérité , l'appareil de 1 mètre de diamètre aura om,6o de moins en largeur que celui de ira,6o, et un peu moins de hauteur; mais l'économie résultante, ajoutée à celle de 6,000 francs sur l'acquisition de l'appareil, ne fera pas sans doute le dixième de la dépense totale. Or, si en augmentant une dépense d'un dixième vous augmentez d'un tiers la lumière pour laquelle toute cette

*> L'appareil de troisième ordre de 1 mètre de diamètre, dont la construction nvail été" commencée en régie sous la direction d'A. Fresuel, ne fut monté qu'après sa mort. L'expérience a d'ailleurs prouvé que. dan» les appareils de cette espèce, le service de la lampe focale s'effectue facilement sans déplacement.

V XIV. dépense a été faite , n'est-il pas raisonnable de consentir à cet accroissement de la dé|>ense première ?

Mais, dira-t-on, cet accroissement d'un tiers dans l'intensité de la lumière est superflu. Je ne le crois pas, parce que les feux fixes sont toujours beaucoup moins brillants que les feux tournants de même? dimensions, et que vos côtes sont assez sujettes aux brouillards.

Quant à l'appareil à feux tournant* que vous voulez établir à Nieuport, je crois qu'il faudrait aussi y employer des lentilles de om,7o de foyer, puisque vous voulez en colorer les feux, ce qui réduira leur intensité a un tiers ou à un quart. Pour rendre les éclats fréquents, il faut , comme vous le proposez, diviser la partie verticale de l'appareil en seize demi-lentilles. Illuminées par un bec à trois mèches, elles donneront à peu près la lumière de six ou sept cents lampes de GarccI, à l'instant du maximum de chaque éclat, et seulement de deux cents lampes semblables quand elles seront recouvertes d'une glace rouge fortement colorée. Les huit lentilles additionnelles pourront avoir la même superficie que celles de Cordouan , sans que leurs miroirs dépassent beaucoup les montants de l'armature, en les faisant à deux étages; mais, n'étant éclairées que par un bec triple, elles auront moins de portée. Je crains qu'en divisant leurs feux en seize éclats au lieu de huit, on ne les affaiblisse trop, et qu'il n'en résulte quelquefois des méprises lorsque la distance ou l'état de l'atmosphère empêcheront de les apercevoir. 11 serait peut-être préférable de ne faire produire aux lentilles additionnelles que huit éclats, qui se lieraient à ceux des huit demi-lentilles verticales devant lesquelles vous auriez placé des verres rouges, ce qui produirait alternativement des éclat* blancs et d'autres éclats dont la première moitié serait blanche et la deuxième rouge, ou inversement. J'estime qu'à cinq lieues marines la durée des apparitions serait eu somme au moins la moitié de celle des éclipses. Mais l'emploi du gaz vous permettrait de les rendre égales, sans augmenter la dépense de l'éclairage.

Si ce phare n'a pas besoin d'avoir autant de portée que je le suppose, on pourrait le composer de seize lentilles verticales de om,ho de

foyer et de seize lentilles additionnelles, aussi de o"1,5o de foyer. Je suis N" \IV. à même de vous envoyer un croquis de l'appareil quand vous en aurez arrêté les dimensions^. Mais en réduisant les dimensions de vos appareils, ne perdez pas de vue, je vous prie, Monsieur, les réflexions que je viens de vous communiquer sur les principes de la véritable économie dans l'éclairage des phares.

M. Wagner et M. Soleil trouveut tout naturel que vous preniez les précautions nécessaires contre les retards dans l'envoi de leurs fournitures, et se soumettent à l'avance à ces clauses du marché.

Agréez. Monsieur, l'assurance de la considération très-distinguée avec laquelle j'ai l'honneur d'être votre très-humble et très-obéissant serviteur.

A. FKESNEL.

P. S. Monsieur Maritz [père] m'avait offert de m'envoyer Ife dessin d'une fort belle lanterne que vous avez fait construire en Hollande ; je serais bien reconnaissant, Monsieur, si vouz aviez la bonté de m'en envoyer une copie, et d'y joindre un croquis d'une des lanternes des phares d'Angleterre qui vous semblent les mieux entendues.

[ae] P. S. J'ai tâché d'évaluer d'avance l'effet des demi-lentilles additionnelles que vous proposez. Monsieur, pour le phare de Nicuport, et je trouve que le maximum d'éclat de chaque demi-lentille de om,5o de foyer, éclairée par un bec triple, équivaudrait à cent cinquante lampes de Carcel : ainsi, elles n'auraient pas à un degré beaucoup plus sensible que les feux rouges l'inconvénient d'être quel-

!" Ce dessin, adressé en communication à M. Murili par Fresnel, lui fut renvoyé et s'est retrouvé dans ses papiers. La planche VII le reproduit réduit à l'échelle de centimètres pour mètre. I^es dispositions générales sont couronnes à celles du phare de Cnrdouan , sauf eu ce qui concerne l'addition d'un appareil accessoire à feu li\e, que le Comité des phares de Hollande avait cru devoir écarter comme pouvant donner lieu à quelque méprise, cruinte qui ne nous parait nullement fondée.

Nous avons complété ce dessin du prolil coté d'une lentille de second ordre, di-essé d après les résultats des calculs île Krcsnel.