Cf. Théophraste , de Causis planlarum, II

DE XENOPHON. "îîl

la terre mesme d'autruy, ce qu'elle peut porter ou. non , eu voyant les fruicts et les arbres ; pois quand on la cognoist, il ne sert plus de rien d'ores eu là combatre la nature : car qui n'aura esgard qu'à semer ou planter ce que luy fait besoing, ne tirera pas si bien sa vie de la terre, comme d'y plauter ou semer ce qu'elle se plairoit de porter et nourrir* . Mais quand la terre, par la nonchalance de celuy qui la tient , ne peut déclarer sa portée, souvent advient il que par la terre voisine on en peut coguoistre la vérité mieux qu'on ne sçauroit entendre par le Toisin mesme. Ouy bien encores, lors mesmes qu'elle est en friche, elle représente sa nature : car celle qui porte des herbes sauvages, belles et bien nourries» si on l'entretenoit, elle en pour* roit bien porter des belles'' domestiques. Ainsi doocques ceux là mesmes, qui ne sont guieres experts en l'agriculture, peuvent bien discerner le terroir. Desjà doncques, dis je, j'ay gaigné ce poinct, ô Ischomache,que je me fay fort qu'il ne Cuit pas que je laisse de vaquer à l'agriculture, de peur que je ne sçache bien cognoistre le naturel des terres. Aussi certes il m'est souvenu des pescheurs; pour ce qu'encores que leur fait soit sur l'eau, sans ce qu'ils s'arrestent, ny ail-

i. Cf. Colamelle , II , 2 , et XI , 1.

2. Herbes est sons-enleodu : ce sont les plantes qui ne naissant et ne se développent qae par le travail de rhomme.

â^ La MESNAGERIE

lent plus beau^ , pour se prendre garde des terres, ains oultrepassent tout courant, si est ce, quand ils voyent en passant les fruicts sur la terre, qu'ils ne font pas difficulté d'en déclarer leur advis, quelle est bonne, quelle est mauTaise, en blasmant l'une, et louant l'autre ^ et pour vra| je voy que la plus part du temps, en la plus part (les choses, ils disent de la bonté du terroir tout de mesmes que les laboureurs expérimentez. — Où veux tu doncques, ô Socrates, que je commenee a te remettre en mémoire l'agriculture ? Car Je ne fay point de doubte qu'en te parlant de ce qu'il y faut faire , le plus souvent je ne te die' autre chose , sinon cela mesme que tu sçais fort bien. 0 Ischomache, dis je , j'apprendroîs, avant tout cela, plus volontiers, ce me semble, que nulle autre chose (aussi est ce vrayementle fait d'un homme qui ayme à sçavoir) , k quoy faire, pour la culture de la terre, si je m'en

i. Plus doucement.... De là cette locution tout biOM, que Corneille a placée avec tant d'effet dans la bouche dv vieil Horace :

... Tout beau, ne les pleurez pas toas.

{Hor., acte IIÏ, se. 6.)