C'est-à-dire , si l'on vient à le Jeter dans l'eau... On

sans plus fera de soy mesme ce dont la terre s'esjouit* le plus. Car quelle herbe, voire quelle terre, ne devient fumier, si elle demeure dans l'eau dormant'* qui n'a point de cours ?

Ghascun entend aussi en combien de sortes on donne remède k la terre , si elle en a 1h>soing , lorsqu'elle est ou trop mouillée pour le grain , ou trop amere et salée pour le plant; et comment il en faut tirer hors l'eau avecqnes des fosses, et comme il faut corriger l'amertume 4 et salure en la destrempant avec quoy que ce soit de doulx et humide et sec^ : mais les uns se soucient d'y pourveoir, et les autres nullement. Et encores, s'il y en avoit aucun au monde qui fost du tout ignorant de ce que la terre peut porter, et qui n'eust veu fruict aucun d'elle, ny plante aucune^ ny trouvé personne de qui il en eust

connatt les services divers , les tours heareux et rapides que nos pères savaient tirer du qui relatif.

1. Excellent mot qui avait déjà péri au temps de La Bruyère : « Joie ne fait plus s'éjouir, bien qu4l fasse toujours réjouir^ se conjouir ; » Caractères, c. 14. Depuis nous avons encore perdu le second de ces verbes ytiDsi que conjouissance , qui se trouve dans Saint-Simon.

2. V. sur ce participe présent invariable , p. 236, n. 3. Cf. Virgile , Georg. , H , v. 238 et suiv.

3. Cf. Pline, XVII, 3. On s'étonne de lire dans cet auteur: i< Terram terra emendari^ ut aliqui praecipiunt, super tenuem pingui injecta , aut gracili bibulaque super bamidam ac prœpinguem , dementia operae est. Qnid eoim potest sperare qui talem colit ? » La pratique suivie avec succès par nos fermiers donne chaque jour, sur ce point, gain de cause à Ischomaque , et confirme Texcellence de ses préceptes. Cf. Théophrasle, de Caus. plant., 111,25.

peu entendre la vérité, ne seroit il pas k celuy Ik mesme, et k lout autre, plus aysé d'apprendre k cognoistre la terre par l'espreuve , que de cognoistre les chevaux, que de cognoistre les hommes ? car elle ne fait monstre de chose quelconque, pour tromper aucun -, mais avecques une grande simplesse elle déclare, sans desguiser et sans mentir, ce qu'elle peut ou ce qu'elle ne peut pas. Et me semble qu'en se présentant ainsi, si facile k cognoistre et comprendre,qu'elle descouvre le mieux qu'il est possible et merque * ceux qui valent quelque chose, et ceux qui ne valent rien : car il n'est pas ainsi d'elle, comme des autres mestiers, ausquels ceux qui n'y travaillent point peuvent s'excuser qu'ils n'y sçavent rien*, mais tout le monde cognoist la terre, qu'elle ne faut jamais k faire bien k qui luy en fait. Et ainsi cest art d'agriculture accuse hault et clair et convainct un mauvais cœur et lasche : car il n'y a personne qui se face accroire qu'on puisse vivre sans les choses nécessaires ; et par ainsi qui ne sçait aucun autre mestier pour gaigner sa vie, et encores ne veut pas labourer, c'est chose apparente qu'il pense vivre ou de desrobber, ou de voler, ou

1. A cette époque existaient simnltanémeDt merque c\ marque; merquer, merquier et marquer ; cette dernière forme était déjà^ néanmoins, la plus usitée. On écrivait aussi quelquefois cherme au lieu de charme. Voir, pour des changements semblables dans les voyelles , M. Ampère, ouv. cité, p. 414.

de mendier * , ou bien il est du tout insensé. En cela consiste , dit-il, bien la grande différence de l'agriculture pour en tirer proufit, ou n'en tirer point, quand là où il y a compaignie de manouvriers et bien grande, Ion voit Tun avoir grand soing que ses gens soient de bonne heure a la besongne, et l'autre n'y penser point. Lors cognoist on k l'œil que c'est bien antre chose d'un homme qui vaudra mieux luy seul que dix autres, pour ce qu'il travaillera tant qu'il y a de temps, et aulre chose d'un qui laisse la besongne avant le temps^. Et certes qni laissera muser les gens tout le long du jour*, il fera ayseement, ce qu'on dit volontiers, que mieux vaudroit la moitié que le tout*. Comme Ion voit, îi voyager, que roaintesfoisde deux qui

1. On se rappelle la rigueur des lois athéniennes et des décisions de l'aréopage contre tous ceux qui n'avaient pi» quelque moyen connu d'existence : Y. Plutarque, in Solone^ c. 28 et 42 ; cf. Montesquieu, Esp. des lois, V, 7. C'est qu'en effet : cdllud verum estCatonis oraculum : Nihil agendo , homines maie agere discunt. » Golumelle, XI, 1.

2. cdschomachus idemille : Malo, inquit, unias agilem atque navam industriam , quam decem hominum negligentem et tardam operam. » Ibid,

3. «Quippe plurimum affert mali, si operario tricandi potestas flat. » Ibid. Tricari , d'où vient notre mot trigauder, user de détours , de finesse , transiger avec son devoir, rend mieux la pensée du grec que le verbe fntwer: p(f8iou9Y&iv , dit Xénopbon ; c'est tromper, trahir le maître , c'est frauder, mal senir.

4. Le texte porte : Souffrez que les ouvriers fassent mil leur devoir, et aussitôt il y aura dans la somme da travail une différence de moitié.

veut mesmc chemin , il y a k dire de l'un à Tautre en diligence vingt et cinq lieues pour cinquante^ \ et si seront tous deux jeunes, et tous deux sains : mais c'est quand l'un se despesche d'aller la part qu'il s'est acheminé , et l'autre prend son ayse, se reposant autour des fontaines et k l'ombre, et s'amuse k regarder par ci par Ik, cerchant l'haleine des vens frais et gracieux : de mesmes pour avancer l'ouvrage, il y a bien grande différence de ceux qui font ce pour quoy ils sont Ik^ et ceux qui ne le font point, ains cerchent excuse de rien faire, et k qui on souffre de muser ainsi ^-, et pour vray d'adviser a faire bien travailler ou travailler mal, il y a bien autant k dire de l'un k l'autre , comme de travailler, k chômer du tout. Comme en voyla qai beschent la vigne, k fin que le sep soit tout net de toutes herbes -, et ils la beschent de sorte que l'herbe y viendra plus que devant

J. Il est question de stades dans le grec : a Deux voyageurs, ditXénopbon, laisseront entre eux une distance de cent stades , dans une route de deux cents.)» 200 stades ne faisaient guère plus de 8 de nos lieues; et d'après nos mesures actuelles , Tévaluation du stade, que Ton repré> sentait autrefois par 125 pas géométriques , ou pIutAt par 94 toises, 5 pieds, donne 184 mètres, 83 cent., 4 mill. ; 200 stades égalent donc 3 myr., 6 kil., 990 m., 76 c, 8 roUI.

2. AU Ut in itinere conficiendo s«pe dimidio maturius penrenit is , qui naviter et sine ullis concessationibus permeabit, quam is qui, quum sit una profectus, umbras arbomm fonticulorumque amœnitatem vel aurae réfrigératlonem captavit; sic in agresti negotio dici vix potest quid nayus operarius ignavo et cessatori prsstet. » Goluroelle, XI, 1.

256 LA MESNAGERIE

et plus belle : ne diras tu pas que c'est vrajement chômer ? C'est doncques cela qui gaste* les maisons beaucoup plus que la plus grande ignorance de la mesnagerie qu'on pourroit penser. Car qui envoyera de l'argent de sa maisœi, faisant despense entière, et ne fera pas les besongnes k demy pour servir h la mise', meahiif il ne se faut pas esbahir, si ce mesnage an lieu de richesse ameine pauvreté et souffrance. Mais certes mon père m'enseignoit k moy et practiquoit luy mesme la meilleure et plus souveraine règle de mesnagerie champestre qu'il est possible, pour ceux qui se sçavent souder de leurs affaires, et qui font estât bien k poinct de l'agriculture. Car il ne souffroit point qu'on achetast une ferme bien cultivée et bien agencée, mais conseilloit de mettre son argent en une qui fust oisive et desplantee ou pour h nonchalance ou pour l'impuissance de son man stre'^ pour ce, disoit il, que les lieux bien agencez sont a hault pris a qui en veut, et après leur valeur ne peut augmenter. Or pensoit il que ceux qui ne peuvent croistre en valeur, ne don-

1. Ici gaste a conservé la force de son étymologie latine, vastat, ruine : v., pour ce mot, mon édition de quelques Vies de Plutarque, traduites par Amyot, p. 94, n. 1; cf. Estienne, de la Precellence, p. 245, et la dissertation de Saint-Evremond sur vaste, t. iv, p. 188 (éd. in-16del783).

2. S'il arrive en effet, faut-il dire, que Ton fournisse largement, sur sa fortune , aux frais qu'entraîne la caltnrf des terres , et que l'on n'en tire pas des revenus asser abondants pour subvenir à ses dépenses....