On sait que dans les mystères, qui formaient chez les

Doncques présupposant l'ame estre immortelle, imagine en toy qa'il luy advientde mesmes que es oiseaux qui sont prius : car si Tame se nourrit long temps avecques le corps , et par grands maniemens d'affaires et long usage s'aecoustume et s'apprivoise en ceste vie, quand elle s'en déloge et s'en revole , elle y rentre tout k coup par le moyen des renaissances, et ne cesse de s'empescher tousjours des passions et fortunes que nous avons ici V Et ne pense pas que la vieillesse soit tantmauldite et blasmee sur les rides et le poil gris et la foiblesse du corps-, mais cest aage là a ce mal qui luy est plus à reprocher que nul autre, qu'il esloigne î'ame et l'estrange ^ du souvenir de ce qu'elle voyoit au lieu dont elle est venue, et parmy les choses d'ici l'appesantit et la rend lourde et grossière : car par les ans elle plie et contraint la forme et habitude de son estre, et

ancieDs une sorte de complément d'ane religion insoflîsanté , il y avait un certain nombre de vérités tenues en réserve pour les initiés seuls : au premier rang était le dogme de l'immortalité de l'âme.

1. Ce sont là des doctrines pythagoriciennes qui pénétrèrent dans le platonisme moderne. Plusieurs autres passages des Œuvres morales montrent qu'elles fonnaient le fond des opinions philosophiques de Plutarque.

2. La dépouille.... £«(ran^6r (extraneare; les Provençaux en ont fait eslranhar) , écarter, chasser. Un de nos vieux auteurs, en parlant d'une femme dont le visage était plein d'ulcères:

Chascun la fuit , chascun Vestrange,

(Gautier de Coinsy, II, 17, ci lé par Roquefort*)

DE CONSOLATION. Stô

garde et entretient celle qu'elle a prinse par le' moyen de tant de choses qu'il luy a fallu en^ durer^ . Mais au contraire l'ame qui a demeuré peu de temps captive^, ayseementpar les puis^ santés loix de sa nature est retenue en sa forme naturelle, n'ayant prins du corps qu'une façon de ply encores fraische et molle : car ainsi que le feu, si on Testeint et incontinent après on le rallume, il flamboyé et se reprend soudain -, demesmes Famé qui naguieres est partie de son origine, quand elle y rêva bien tost, la reprend plus facilement, et ne pourroit avoir aucun avantage ^ reculer^

De franchir au plus tost les portes de PkitonS

1. Cf. Virgile , Enéide, VI , v. 731, 788, 746, 7K1 j et les doctrines de Platon dans le Timée, le.Phédon, le 10' livre de \9i République, etc.; v. aussi Wyttenbach, Disputât, de plaeito Immortal., sect. S^ et 12*. v

2. A partir de cette pbrase, le texte grec offre plusieurs traces d^altération, et Reiske s'est efforcé de le ré> tablir (voy. t. tiii de son édition , p. 412-415) ; mais ou Stic qu*il ne faut accepter qu'avec réserve les changements que ce critique hasarde, et se défler de son audace un peu arentureuse (Wyttenbach, Animad., 1. 1, p. 749).

3. Tout ce membre de phrase a été ajouté par LaBoëtie pour combler une lacune manifeste; mais Amyot a pensé qu'il y avait ici moins de mots omis : de là, dans ce passage, la différence, d'ailleurs peu importante, qu'on remarque entre les deux traducteurs; Xylander a indiqué une manière , à peu près analogue aux conjectures que tes précédents ont proposées, de compléter le sens de Toriginal.

4. Ce vers , que le texte de Plutarque ne présente ici qu'incomplet, est cité en entier par lui dans sa Consola^

sinon pour nourrir en soy une grande amour des choses du monde -, et, comme si elle estoit charmée par le corps, s'amollir et destremper avecques luy.* Et la vérité de ceci se cognoist encores plus clair par les coustumes et loix anciennes de nostre cité : car en nostre ville on ne fait point de sacrifice k l'enterrement des enfans quand ils meurent , ny antre solennité, comme il est raisonnable d'en faire pour les autres morts. Car les enfans ne tiennent rien de terrien ny des choses terrestres^; et ne se dit point que leurs esprits, pour s'aymer près de leurs corps, s'amusent et s'arrestent aux tombeaux et sepulchres, et aux repas qu'on a accoustumé présenter aux morts : car les loix ne souffrent point qu'on pense cela d'eux, comme n'estant point loisible de le croire de ceux là, desjà eslans en un estât meilleur et plus saincU et au partir d'ici arrivez ti une plus belle demeure' . Or puis qu'à ne les en croire point, il

lion à Apollonius; on le trouve dans le Combat d* Homère et d'Hésiode (édit. d'IIeinsius, p. 321), et dans Théognis, 417. Cf. Stobée, p. 530, éd. Gesner; Cicéron, Tusc, l, 48.

1. Cf. Menandri reliquiœ, édit. d'Amsterdam, lïW, p. 184; les Pensées de Marc-Aurèle , H , 14; Stobéc, tit. 122, et la Consolation de Plularque à Apollonius, C.32, 38, 47et66.

2. Ne tiennent en rien à la terre ni aux afTections terrestres. Il est question dans les Sermons de saint Bernard, fol. 83, de ceux qui abandonnent les leçons du ciel pour se tourner vers «un enseignement lerrien.yt

3. De là cette opinion familière à Tantiquité (Wyltenbach , Animadv. , t. i ^ p. 769, 770) , et (;ue Ménandre a

DE CONSOLATION. 3i7

y a plus de peine pour nous que de les en croire , il faut par le dehors en user ainsi comme les loix l'ordonnent, et avoir le dedans encores moins souillé et mieux net , et plus chaste.

La fin en est à dire* en Plutarque.

exprimée par un vers touchant (Y.t6., p. 789, 790; Menandri reliquiœ, p. 46) :

Celui que les dieui aiment, meurt jeune.

A l'époque de La Boëtie , le poëte Passerat s'est rapproché de cette belle pensée :

La plus courte en ce siècle est la meilleure vie ; et des idées analogues à celles qui terminent le traité de Plutarque lui ont dicté Tépitaphe suivante ce du petit Alexandre de Mesmes : »

Reçoy, petit, ces vers funèbres ,

Qui vins ici pour veoir le jour,

Et n'y voulus faire séjour,

Quand tu n'y veis rien que ténèbres.

1. Manque .-locution déjà expliquée. Les éditeurs terminent en effet ce traité par le mot XetTcei. Rien ne parait toutefois manquer dans le texte, remarque judicieusement Reiske, si ce n'est peut-être un verbe, facile et même assez inutile à suppléer, puisque Ton comprend qu'il soit sons-entendu sans aucun préjudice pour le sens. Cf. l'éd. de Reiske, t. viii, p. 414, et ceUe de Wyltenbach, t. m, p^. 467.