X . Introduction

royale, sa dignité. Le cœur navré des maux qui affligeaient la France, il protesta contre toutes les tyrannies, de quelque nom qu'elles fussent revêtues ; mais il ne fut pas ï ennemi des institutions antiques du pays . Nous pouvons en croire là-dessus le témoignage que lui a rendu son ami qui Vavoit connu jusqu'au vij. On sait qu'il a déclaré que jamais aucun citoyen ne fut plus soumis aux lois et plus ennemi des nouvelletez qui troublent les Etats^ Si Ton s'est armé de son noble enthousiasme et de ses paroles éloquentes pour combattre la monarchie, ce n'est qu'en leur donnant un sens qu'il n'avait pas prévu, ce n'est que lorsqu'il ne pouvait plus démentir ceux qui le méconnaissaient et abusaient de son patriotisme^. La mémoire de La Boëtie devait être défendue contre ces faux jugements. Pour le réhabiliter comme publiciste, il suffisait de mettre ses intentions à découvert : quant à la vigueur de son génie, elle est aussi Incontestable que la générosité de ses sentiments. A l'appui de cette opinion, on pourrait citer les plus imposantes autorités, les noms les plus illustres, parmi les contemporains de La Boétie et parmi les nôtres^

De nos jours , il n'était guèi-e connu cependant que comme auteur de l'admirable Contre un^ : c'é-