Voy. ce mot de Caligula dans sa Vie par Suétone

pour quoy la pluspart des tyrans anciens estoient communeement tuez par leurs favoris, qui ayans cogneu la nature de la tyrannie, ne se pouvoient tant asseurer de la volonté du tyran, comme ils se desfloient de sa puissance. Ainsi fut toé Domitian par Estienne * , Commode par une de ses amies mesmes^, Ântonin par Marin ^, et de mesmes quasi tous les autres.

C'est cela, que certainement le tyran n'est jamais aymé, ny n'ayme*. L'amitié, c'est un nom sacré, c'est une chose sainctc : elle ne se met jamais qu'entre gens de bien, ne se prend que par une mutuelle estime ^ elle s'entretient, non tant par un bienfait, que par la bonne vie^. Ce qui rend un amy asseuré de l'autre, c'est la cognoissance qu'il a de son intégrité: Les respondans qu'il en a , c'est son bon naturel , la foy et la

1. Siephanus. Voy. la Vie de Domitien ps^r Suétone, c. 16 etlT; cf. Aurelius, de Cœsaribus, XI.

2. Nommée Marcia :yoy. Hérodien, I, 54; Cf. AureUoi, ib., XVII.

3. Plus connu sous le nom de Caracalla. Son meurtrier fut le centurion Martial, poussé à cet assassinat par Macrin, et non pas Marin, qui s'empara de Teropire. V. Hérodien, IV, 23 et 24 ; cf. Aurelius, Epitom., XXI.

4. Hsec est tyrannorum vita, in qua nimirum nnlla fides, nulla caritas, nulla stabilis benevolenti» potest esse fiducia : omnia semper suspecta atque sollicita : naUos locus amiciti». Cic, deAmicilia., XV.

5. Ipsa virtus amicitiam et gignit etcontinet: nec sine virtute amicitia esse ullo modo potest. /6., VI. Hoc primum sentio nisi in bonis amicitiam esse non posse... bonos boni diligunt. 76., XIV. Cf. IX, XX, XXII et XXVII.

constance* . Il n'y peut avoir d'amitié, là où est la cruauté, là où est la desloyauté, là où est Finjustice^. Entre les meschans, quand ils s'assemblent, c'est un complot, non pas compaignie. Ils ne s'entretiennent pas, mais ils s'entrecraignent ^ ils ne sont pas amis, mais ils sont complices ^ .

Or quand bien cela n'empescberoit point, encores seroit il mal aysé de trouver en un tyran une amour asseuree , par ce qu'estant au dessus de tous, et n'ayant point de compaignon, il est desj à au delà des bornes de l'amitié, qui a son gibbier en l'équité, qui ne veut jamais clocher, ains est tousjours esgale. Voilà pour quoy il y a bien ( ce dit on) entre les voleurs quelque foy au partage du butin , pour ce qu'ils sont pairs et compaignons, et que s'ils ne s'entr'ayment, au moins ils s'entrecraignent , et ne veulent pas en se desunissant rendre la force moindre. Mais du tyran, ceux qui sont les favoris ne peuvent jamais avoir aucune asseurance, de tant qu'il a apprins d'eux mesmes qu'il peut tout, et qu'il n'y a ny droîet ny debvoir aucun qui l'oblige; faisant son estât de compter sa volonté pour raison, et n'avoir compaignon aucun, mais d'estre de tous maistre. Doncques n'est ce pas grand'pitié, que voyant tant d'eiemples apparens, voyant le dan-

1. Rapprocher en outre ces idées et les suivantes du chapitre des Essais , sur Tamitié, I, 27; et v. ib,, III, 9.

2. NaUa est amicitia, qnum alter verum audire non vuU, alter ad mentiendum paratus est. De Amicitia, XXVI.

3. Hac inter bonos amicitia, intcr malos factio est. Sallaste , Jugwrth, c. 34, édH. Dareau-Delamalle.

La Boëtie. 4

ger si présent, personne ne se veuille faire sage aux despens d'autruy ? et que, de tant de gens qui s'approchent si volontiers des tyrans, il n'y ait pas un qui ait l'advisement et la hardiesse de leur dire ce que dit (comme porte le conte) le renard au lion qui faisoit le malade : «Je t'irois '( veoir de bon cœur en ta tasniere ; mais je voy u assez de traces de bestes qui vont eu avant (( vers toy^ mais en arrière qui reviennent, je (t n'en voy pas une * . »

Ces misérables voyent reluire les thresors du tyran , et regardent tous estonnez les rayons de sa braverie -, et, alléchez de cette clarté, ils s'approchent et ne voyent pas qu'ils se mettent dans la flamme , qui ne peut faillir a les consumer. Ainsi le satyre indiscret (comme disent les fables) voyant esclairer le feu trouvé par le sage Promethee, le trouva si beau, qu'il l'alla baiser, et se brusler ^. Ainsi le papillon qui, espérant jouir de quelque plaisir, se met dans le feu pour ce qu'il reluit , il esprouve l'autre vertu , cela qui brusle, ce dit le poète toscan ^ . Mais encores met-