On trouvera dans l'Economique de Xénopbon le dé

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cores l'oeconomie d'Athènes est utile, car en vendant ils achètent, et quant aux meubles de la maison , les moindres familles n'en sont fort garnies * . La façon des Perses est que le père de famille mesme ordonne et visite toutes choses , qui est ce qu'a dit Dion ^ de Dionysius. Nul n'a tant de seing des affaires d'autruy que des siennes propres': en sorte qu'il doibt avoir l'œil à toutes choses qui sont de son debvoir. En cest endroict, l'apophthegme du Perse et Lybien est fort à pro-

veloppement et l'explication de ces points qu'Aristote s'est contenté de toucher avec une brièveté eicessive.

1. Le grec dit : ce Quant aux provisions, les petites maisons n'ont pas coutume d'en faire. » On connaît le proverbe : Provision, 'profusion. Y. à ce sujet Plutarqae, ViedePericles, c. 35.

2. En pariant de. ...On sait l'intimité de Dion et du premier Denys. V. Gornel. Nepos, Dion, X : a Erat intimas Dionysio priori, neque minus propter mores quamafiBniUtem..., etc.»

3. Au XYi' siècle toutefois, affaire était généralement du masculin. Sur un grand nombre d'exemples où ce mot est employé, Nicot n'en offre pas môme un seul où il soit joint au féminin. Marot, à la fin de la pièce où il demande au roi a de le délivrer de prison» :

Excusez moy si pour le mien affaire Je ne suis point vers vous allé parler : Je n'ay pas eu le loisir d'y aller.

Partout ailleurs il donne à ce substantif le genre masculin. Aussi s'étonne-t-on que Vaugelas ait écrit dans sa r.cxxxvi'' remarque : u Ce mot est toujours féminin à la cour et dans les bons auteurs , je ne dis pas seulement modernes, mais anciens ; Amyot même ne l'ayant jamais fait que du féminin. » Dans les modernes, oui; mais au xvi' siècle, et dans Amyot en particulier, non, presque toujours. V. la Precellence, p. 116, etc.

«ARISTOTfi. 97

pos : car l'un enquis qu'est ce qui rendoil un «heval^n bon poinct, respondit, Toeil de son maistre ^ et quand on demanda au Lybien quel estoit le meilleur fumier, il respondit, les pas du maistre* . Il faut doneques que l'homme ait l'œil a 4ine chose, et la femme a une autre , ainsi que les affaires du règlement de la famille sont desparties kchascun d'eux ^ et ceste façon de faire doibt €8tre rare aux moindres maisons, et en celles ausquelles est nécessaire commettre gens pour le maniement des affaires, on en doibt user plus souvent : car on ne peut ensuivre bien celuy qui enseigne mal, soit k la sollicitation des affaires % soit aux autres choses; en sorte qu'il est impossible, les seigneurs n'ayans soing de leurs Maires , que ceux qui en sont chargez en soient soigneux^. Et puis que telles manières de faire sont fort honnestes et adressantes k vertu , et proufitables pour le gouvernement de la famille, il faut que les seigneurs s'esveillent avant que ceux qui sont a leurs services, et qu'ils prennent leur sommeil les derniers, et que leur maison, tout ainsi qu'une ville, ne soit sans garde;

1. Eschyle, les Perses, v. 169. —Cf. Caton,de Re rusiiea , c. 4 ; Phèdre , II , S ; Pline Tancieii , HisL nalur. , XVIIl , 5 et 6; ColumeUe , 1, 1; III , 21 ; IV, 18; Aulu- OeUe, II, 29; Plutarque, de V Éducation des enfants, G. 27; enfin, La Fontaine, IV, 21.

2. Plus clairement dans le grec : radministratiou des biens, èiciTpoTreCq^...

3. Ainsi Varron avertit le maître : « non solum debere iroperare, sed etiam facere.» 1, 17.

La Boëtie. ^

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et qu'ils ne délaissent ce qui est de leur debyw, ny nuict ny jour, mesmes s'esveillent avant le poinctdu jour ^ ^ car cela est proufitable pour II santé , pour le règlement de la maison et pour celuy qui est amateur de sçavoir^. Oraux mohahdres familles , la manière des Athéniens en la disposition des fruicts est utile: mais aux grandes maisons, en divisant tant les choses qui se à»pendent par un an , que celles qui se consument en un mois , et faisant pareillement de Tusage des utensiles, tant de ceux qui servent par jour, que de ceux desquels on use peu souvent, faut le tout donner a ceux qui ont le maniement des affaires. Au reste il est nécessaire quelquesfois veoir et visiter le tout , à fin qu'on ne soit ignorant tant de ce qui a esté conservé que de ce qui a esté diminué. Il faut aussi compartir^ la mai-

1. Hésiode, les Travaux et les Jours, v. 575-780, p. 41 de redit. Didot. Platon, de Legibus^ liv. VU; Caton, c. 5; Columelle, XI, 1 ; Pline, Hisl. naL, XVIII, 6.

2. Surcedernierpoint,v. Ficin, uineo libro qui de Wta sana inscribitur, >i comme dit Muret, p. 80 de la Préfacé citée : Suivant celui-ci, il y prouve par sept raisons que le sommeil prolongé est nuisible, surtout aux gens de lettres.

3. (Partir!) ; nous n'avons conservé que le substantif comparlimenl. H. Estiennedans sa Precd/encecite, parmi les manières d'eiprimer qu'un homme est avare , cette locution : il parliroit ( partagerait ) un œuf en deux , p. 77. Dans un de nos anciens fabliaux, le Renard parle ainsi au Lion :

Dis moy, par Tarae de ton père, Qui t'apprint si bien à partir?

C'est-à-dire à faire si bon, si juste partage. Y. le dictionnaire cité de Lacombe, t. i, p. 361.

d'aristote. 99

son , eu esgard tant aux biens qu'à la santé , qu'k la commodité et bonne assiette d'iceux. Sous le nom des biens, j'entens les fniicts, et ce qui est propre aux yestemens ; et faut veoir quelles choses leur sont propres, et entre les fruicts, ce quiproufite k ceux qui sont secs, et ce qui est bon k ceux qui sont humides^ ^ et des autres biens, ce qui est utile aux choses animées et a celles qui sont sans vie , et pareillement aux esclaves, aux libres, aux femmes, aux hommes, tant a ceux qui sont estrangers qu'k ceux du païs^ et pour le bon air et sauté, il faut qu'elle soit exposée aux vents pour l'esté , et rhyver au soleil ^ : ce qu'elle sera si elle n'est point toute carrée , mais soit plus ample vers le septentrion^. Il semble aussi qu'aux grandes maisons un portier est utile ^, lequel

1. Varron, de Be ruêlica, l, 13, Golumelle, I, 6, placent dans cette dernière classe de fruits (on dirait aujourd'hui de produits): «vinum et oleum;y> dans la première : ccfaba, feenum, ï* etc.

2. « In sublimi loco sdifices, qui, quod perflatur, si quod est quod adversarium inferatur, facilius discutitur ; prcterea quod ab sole toto die illustratur, salubrior est, quod et bestiols si qus prope nascuntur et inferuntur, aut efflantur, aut aritudine cito pereunt. » Varron, 1, 12; cf. Golumelle, I, 6.

3. Cf. Pline, Hisl. nalur., II, 47j PaUadius, de Re ruiiiea, I,2l. »- Cette opinion d'Aristote a été discutée par Arétin et par Muret. Y. la Préface dit celui-ci, p. 80.

4. Chez les Romains, les portiers étaient enchaînés sur la place même où ils devaient veiller; c'est ce que nous apprennent Columelle, I, Prœfal. ; Ovide^ Àmor, 1,6; Pignorius, de Servis, p. 447.

100 LES OECOISOxMIQUES d'aRISTOTE.

encores qu'il fust inutile pour les autres affai^ res , soit pour la seureté de ce qu'on apporte et emporte, et pour la garde des meubles, il est bon ensuivre la façon des Lacedaemonieus^ car il faut qu'une chascune chose soit mise eo son lieu, pour autant que cela qui est ainsi mis en son lieu, est plus tost trouvé *.

1. Il est présumable que le livre ne 8*arrètait pas là^ el que le reste a péri. Léonard Arétin a donné une suite en latin, qu'il avait traduite, disait-il, sur un manuscrit plus complet; pour remplacer Toriginal, perdu en tout cas, le lecUur royal Tusan Ta mise à son tour en grec : on peut voir ce morceau , dont Camerarius a donné une yersioo latine, dans l'édition citée des œuvres d'Aristote , t. i, p. 496 et suiv. — - Au sujet de Taddition d'Arétin , consult. la préface de la traduction latine donnée par Strèbe des Economiques d'Aristote et de Xénophon, in-4°, Paris, 1604 : il rejette le morceau comme non authentique.

A M. DE LANSACS

CHRYALIBR DE l'ORDRE DU ROY, CONSEILLER DE SON CONSEIL PRIVÉ, SURINTENDANT DE SES FINANCES, ET CAPITAINE DE CENT GENTILSHOMMES DE SA MAISON.

Monsieur je vous envoyé laMesnagerie^de Xeno-phon mise en françois par feu Monsieur de la Boetie : présent qui m'a semblé vous estre propre , tant pour estre party premièrement, comme vous

1. Saint-Gelais de Lansac. On peut apprendre par Thisloire du président de Thou le râle important qu'il joua dtns cette époque; il est question de lui dans les livres XII, XVI, XXXII, XLÏI, LXIV, etc. ; tour à tour on le volt figurer dans des négociations importantes, comman-^ der contre la flotte du prince de Condé la flotte du roi , conquérir plusieurs lies, capturer plusieurs vaisseaux anglais au port de Ttle de Ré, etc. Il était seigneur du Bourg; et , remarque l'auteur plus haut cité du Discours sur l'anliquilé de celte ville , m dans ses vignes de dessoui« Bourg, il cueilloit d'excellent vin. »

2. Ce mot est synonyme d'Economique ; c'est la science du mesnage, c.-à-d. de l'économie^ de l'administration domestique, dont parle Montaigne plus d'une fois dans les Essais , et qu'il recommande fort d'acquérir; v. particulièrement III , 9; cf. Lettres de Pasquier, VII , 10. Mesnage se prenait même au figuré, comme notre mot économie; c'est ce que l'on voit par une remarque de II. Estienne, dans la préface de la Precellence: « qu'il s'est fait dans la langue italienne plus grand remuement de mesnage qu'en la nostre. » La racine du mot est dans notre ancien terme mesgnie,mesnie (manere), famille ; PrecelL, p. 179,

sçavez , de la main d'un gentilhomme ^ de marque, tresgrand^ homme de guerre et de paix, que pour avoir prins sa seconde façon de ce personnage que je sçay avoir esté aymé et estimé de vous pendant sa vie. Cela vous servira tousjours d*aiguiIlon à continuer envers son nom et sa mémoire vostre bonne opinion et volonté. Et hardiment, Monsieur, ne craignez pas de les accroistre de quelque chose : car ne l'ayant gousté que par les tesraoignages publics qu'il avoit donné ^ de soy , c'est à moy à vous res* pondre, qu'il avoit tant de degrez de suffisance au delà , que vous estes bien loing de l'avoir cogneu tout entier. Il m'a fait cest honneur, vivant, que Je

1. Henry Estienne, p. 117 de la Precellenee, appelle , avec plus de convenance , Xénophon un grand personr nage. Toutefois si Ton remonte à Tétymologie du mot gentilhomme , on s'étonnera moins de ce titre donné par Montaigne à Tilliistre Athénien. Bodin,l. III de sa Répur^ blique, c. 8, cite un passage de Tite-Live , pris dans la harangue de Decins contre les patriciens «semper ista auditasunt, vos solos ^6n(em habere, etc.,y> et il ajoute : « ex quo satis innuit , nec servos , nec libertinos genUm habuisse et genliles fuisse qui ex ingenuis nascerentur. Hinc illa vox a nostris usurpata, ut qui nobiles sunt genr tiles dicantur. n Genlilis se trouve à peu près employé dans cette signification de noble par Q. Mucius au pas* sage que rapporte Cicéron , Topiques , c. 6 : « GenUles sunt , qui interse eodem nomine sunt, ut ingenuis oriundi , quorum majorum nemo servitutem servivit , qui capite non sunt deminuti.» Cf. Brulus, c. 28.

2. Il faut remarquer que cette petite particule (très, TpU ) dont nous ont fait part les Grecs , comme dit H. Estienne, p. 58 de la Precellenee, était, au xvi* siècle, intimement unie aux mots dont elle modifiait le sens, et faisait corps avec eux. — Suivant d'autres, la racine de 1res est Irans, au delà.

3^Déià toutefois malgré des exceptions assez fréquenies.