Guipa) d'où coupable ; nous en imputons la faute

liais * , y a il personne du monde en qui tu te fies tant de plus de choses d'importance , comme en ta femme? Non vrayement , dit il. — Et y a il personne , avecques qui tu parles et raisonnes moins qu'avecques elle? — -Il n'en est guieres,dit il, et possible point". — Et quand tu l'espousas, n'estoit elle pas jeune et encores fort enfant , et qui n'eust sceu avoir ny moins ouy ny moins veu qu'elle avoit? Certes non , dit il. Il faudroit doncques, respondit Socrates, beaucoup plus

1. De là liaison: plus généralement, toutefois, on écrivait liez : (pi>oi, dit le grec.

On lit dans l'édition primitive lais : il m'a paru qu'il y «Yâit là faute d'impression. En effet aucun sens des anciens tenaeslai, lais, ne correspond à l'expression donnée par le grec: autrefois lais (Isesus) blessé; /ait, injure, de là laid; lai (delaier) laissé, abandonné; lais (legatus] envoyé, et aussi mondain; lay et lais, homme et gens du peuple (Xaôc, Xatxéç), acception que l'on trouve dans Vigenère; enfin genre de poësie. Rien de commun entre tous ces mots et celui de ipOoi : Nous n'avons autour de nous que des compagnons, des amis. Une seule supposition , mais bien pen probable , porterait à admettre lais dans le dernier sens où Ta employé Vigenère ; ce serait la pensée que La Boëtie aurait lu 4;aoC; mais cette leçon, si elle s'était offerte à lui , il l'eût sans doute réformée par beaucoup de raisons.

2. Pour s^expliquer cette demande et cette réponse qui peuvent étonner les modernes, il faut se reporter au souvenir des mœurs anciennes et en particulier de celles des Athéniens. Chez eux, les femmes vivaient à part ; elles habitaient un appartement séparé, ne mangeant pas même à table, quand il y avait des étrangers. Les hommes ne recherchaient guère que la société des courtisanes. V. le discours contre Néère (dans les œuvres de Démosthène); Platon, des Lois, 1. VI, v^rs la fin ; Plutarque, traité de la Curiosilé, c. 15 ; cf. Barthélémy, Voyage d'Ànach,, c. 20,

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s'esbahir si clic sçavoit ou dire, ou iaire aucune chose comme il faut, que de la veoir faillir en l'une ou en l'autre. Mais ceux, ô Socrates, qui ont les bonnes femmes que tu dis, ne pourroi t on point adviser en quelque sorte comment ils les ont enseignées * ? — Je te mettray devant Aspasie^, dit il, qui te fera entendre tontes ces choses beaucoup plus doctement que je ne sçaurois faire. Mais de ma part , je pense quand la femme est loyale compaigne^ de la maison, s'il falloit juger qui a plus de part au bien, ou le mary, ou elle, ils balanceroient fort. Car le

1. Ne pour r oit, elc, sens altéré. Le grec dit simplement : ceux-là les ont donc éleyécs, instruites enx-mêmei?

2. Aspasie était devenue l'épouse de Périclès, après ayoir été sa maîtresse; et Ton sait que, dans sa maison, s'était réunie longtemps la meilleure compagnie d'Athènes. Son éloquence , la profondeur et les agréments de son esprit ont souvent été célébrés par les Grecs : Gods. l'Introduction au Voyage d'Anacharsis, part. Il, sect.3. Si l'on en croit Fronton (voy. ses Lettres, t. il, p. 246 de

'édil. Cassan], Socratc môme avait été son élève. Cf. Platon, Mencxène,

3. On a déjà vu que dans les mots, aujourd'hui terminés en agne, la finale aigne était alors préférée , mais seulement pour l'écriture. Ainsi Mlle de Gouniay, dans sa Peinclure de mœurs adressée au président d'Espaignet :

Noslrc abord commcncea, lorsque du grand Montaigne J'allay vcoir le tombeau, la GUc et la compaigne.... Par là on reconnaît que nous devrions, à l'exemple de Malebranche et de Pascal , appeler l'auteur des Essais, Montagne. Qu'au \vi' siècle, telle fut la manière de prononcer ce nom, c'est ce qui parait évident, puisque Ton faisait rimer Espaigne avec Mariane, V. toutefois à ce sujet l'opinion de M. Ampère , Uisloire de la formation de la Langue française, p. iU.

plus souvent les biens entrent en la maison par le fait dumary, et communeement la mise * se fait et se gouverne par la conduite de la femme. Et si l'un et l'autre va bien comme il faut, la maison s'augmente : si mal, elle diminue. Apres , je pense bien que je ne failliray ' pas k te monstrer aussi les meilleurs maistres, et les plus recommandables de tous autres maistres', si tu cuides^ que cela te puisse servir en quelque chose. Mais k quoy faire est il besoing, ô Socrates, dit Critobule, que tu me monstres ainsi tous ces arts? car d'en recouvrer de chascun les ouvriers tels qu'il les faut, il n'est pas aysé -, et d'estre moy mesme sçavant en tous, il est impossible. Mais les arts qu'on estime les plus beaux, et qui me sieroient le mieux,