PRÉFACE. V

cette Thémis bigarrée, dont la bouche a si long-temps soufflé le froid et le chaud. Vertueux sous la monarchie, coupable sous la république, innocent sous le directoire, criminel sous Fempire, le même fait et le même homme ont été qualifiés de vingt manières différentes, et toujours légales: quelle peut être la moralité des peuples quand l'immoralité est vivante dans leurs lois?

Peut-être puis-je dire avec plus d'exactitude que Beaumarchais: Ma vie a été un combat.

Jeté l'épée à la main, et presque au sortir de l'enfance, sur des rives étrangères, la guerre où s'écoula ma première jeunesse m'entoura de moins grands périls, au milieu des peuples barbares de F Amérique et de F Asie, qu'au sein de ma patrie, à la défense de laquelle j'étais accouru.

A la suite d'un premier procès devant le tribunal révolutionnaire de Paris, à la justice duquel je fus assez heureux pour me dérober parla fuite, je me vis condamner à mort, c'està-dire à errer, jusqu'à la condamnation de mes juges, dans les montagnes inhospitalières de la Suisse.

Ramené sous les drapeaux de la France par