LA TOUTE-PUISSANCE DES SOTS

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malheur.

Madame de Staël.

Madame de Staël a raison : cette ricbesse de sensations et de pensées que les sots ne sauraient acquérir est en même temps, pour le génie qui la possède, une source de gloire et d'infortune. Le père de la femme célèbre que je cite en tète de ce discours a fait un petit traité du Bonheur des sots, J aurai moins de peine à prouver leur toute-puissance. En effet , comme Fa dit si à propos en pleine Académie un jeune poëte ,

Les sots, depuis Adam, sont en majorité.

Leur supériorité numérique s'est accrue dans une effrayante progression ; ils se sont comptés , ils con-

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naissent leurs forces, et maintenant ils commandent aux monarques, imposent aux conquérants; achètent les gens d esprit , emprisonnent les philosophes ; en un mot, ils sont nombreux, ils sont riches, ils sont adorés , ils sont maîtres , ils sont tout.

On a dit que la reine du monde était lopinion ; on s'est trompé : c'est la sottise. On traitera cette proposition de paradoxe ; quelle vérité n'a pas subie cette dédaigneuse appellation? Je prouve celle que j'énonce par des faits, et j'offre de parier qu'en choisissant dans chaque siècle l'homme le plus réellement influent on verra qu'il avait le bonheur d'être un sot. En effet, sans s'arrêter au pouvoir nominal, que l'on remonte au pouvoir de fait, on le trouvera par-tout aux mains d'un vieux mage, d'un jeune courtisan, d'une femme galante, d'un financier, d'un bouffon, ou d'un eunuque : le père LeteUier s'empare des dernières années du règne de Louis XIV; le régent, homme d'esprit, est mené par Dubois, qui n'est à la vérité qu'un infâme et non pas un sot ; mais ce Dubois est mené par un valet imbécile; madame Dubarry, la plus ignorante des courtisanes, gouverneLouis XV et le royaume; Corneille abaisse son génie devant le plus sçt des trésoriers de l'épargne ; lord North parvient à imposer silence à Junius. Race impérieuse des sots ! sots riches, sots nobles, sots que l'on craint, que l'on envie, que l'on adore, votre puissance est éter-