L.\ JUSTIFICATION DE GUDRUiNA

ou LÉPKEUVE DE l'eaU BOUILLANTE CHEZ LES SCANDINAVES (I).

Gudruiia, la veuve deSigurd, devenue l'épouse d'AUi (d'Attila), est accusée d'infidélité par une esclave appelée IIcrkia.Gudruna demande l'épreuve du feu.

« Convoque mes frères, dit-elle, avec leurs guerriers cuiras- *( ses; que je sois entourée de tous ceux qui me tiennent de près « par le sang.

« Fais venir du pays des Saxons qui habilent au midi, l'homme « puissant, celui qui sait consacrer par des paroles la chaudière « bouillante. » — Sept cents hommes sont entrés dans la salle avant que l'épouse du roi ne plongeât la main dans la chaudière.

« Je ne vois point Gunar, dit-elle ; je n'appelle point à mon « secours Hogni... Je ne reverrai plus mes deux frères. Je pense « que lèpée d'Hogni vengerait une si grande injure ; maintenant it je suis réduite à me défendre moi-même. »

« Aussitôt elle plongea sa main blanche jusqu'au fond, et elle en tii'a les cailloux verdoyants. « Maintenant, soyez témoins, « guerriers, que je suis déclarée innocente, selon les rites sacrés, <( si fort que bouille cette chaudière. »

« Alors Attila rit dans son cœur, en voyant Gudruna lever ses mains intactes, u J'ordonne maintenant, dit-il, que l'esclave « Herkia s'approche de la chaudière, elle qui a porté contre Gu- I (Iruna le témoignage du crime. »

u Nul n'a vu chose digne de pitié, s'il n'a vu comment les mains d'Uerkia furent brûlées. On emmena la jeune lille, on la nova dans le marais fangeux. Ainsi Gudruna eut satisfaction de ses injures. »

1) Edda Sxmundar, U, Gudrunar quida en Thridia.