SCÈNE

secrétaires : pareil à des châteaux de cartes, tout l'édifice politique de leur sagesse dépendrait d'un souftle de votre bouche ; autourde vous s'agiterait en tous sens la foule de ces roseaux, que plie et relève le vent des cours ; vous serez un despote, si vous ne voulez être une reine. Ne faites pas surtout un rêve sans le réaliser; qu'un caprice, qu'un faible désir n'échappe pas à ceux qui vous entourent, et dont l'existence entière est consacrée à vous obéir. Vous choisirez entre vos fantaisies, ce sera tout votre travail, madame ; et si le pays que je vous décris...

LAURETTE

C'est le paradis des femmes.

LE PRINCE

Vous en serez la déesse.

LAURETTE

Mais le rêve sera-t-il éternel? Ne cassez-vous jamais le pot au lait?

LE PRINCE

Jamais.

LAURETTE

Ah! qui m'en assure?

LE PRINCE

Un seul garant, — mon indicible, ma délicieuse paresse. Voilà bientôt vingt-cinq ans que j'essaye de vivre, Laurette. J'en suis las; mon existence me fatigue; je l'attache à la vôtre ce fil qui s'allait briser; vous vivrez pour moi, j'abdique : vous chargez-vous de cette tâche?

At LA NUIT VÉNITIENNE.

Je VOUS remets le soin de mes jours, de mes pensées, de mes actions; et pour mon cœur...

LAURETTE

Est-il compris dans le dépôt?

LE PRINCE

Il n'y sera que le jour où vous l'en aurez jugé digne ; jusque-là, j'ai votre portrait. — Je l'aime, je lui dois tout ;je lui ai tout promis, pour tout vous tenir. — Autrefois même je m'en serais contenté; mais j'ai voulu le voir sourire,... rien de plus.

LAURETTE

Ceci est encore une théorie.

LE PRINCE

Un rôve, comme tout au monde.

Il l*einbrasse.

Qu'avez-vous donc là? c'est un bijou vénitien : si nous sommes en paix, il est inutile : si nous sommes en guerre, je désarme l'ennemi.

Il lui ôte son stylet.

Quant à ce petit papier parfumé qui se cache sous cette gaze, le mari le respectera. Mais la princesse d'Eysenach rougit.

LAURETTE

Prince!

LE PRINCE

Êtes-vous étonnée de me voir sourire? — J'ai retenu un mot de Shakespeare sur les femmes de cette ville.