HORATIUS COCLÈS

Et Phénisse même publie

Qu'il n'est rien si beau que Clélie.

1 Voyez le tome premier de Clélie, p. 18.

1 Chanson du Sa voyard, alors à la mode. (Boa.)

1 Tite-Live, liv.II, e. x.

MINOS

Il se ravit dans son chant.

PLUTON

Oh! qu'il s'en aille dans mes galeries chercher, s'il veut, un nouvel écho : qu'on l'emmène.

hobatius coclès, s'enallant, et toujours chantant. Et Phénisse même publie Qu'il n'est rien si beau que Clélie.

PLUTON

Le fou! le fou ! Ne viendra-t-il point à la fin une personne raisonnable?

diogène.

Vous allez avoir bien de la satisfaction ; car je vois entrer la plus illustre de toutes les dames romaines , cette Clélie qui passa le Tibre à la nage pour se dérober du camp dePorsenna , et dont Horatius Coclès , comme vous venez de le voir, est amoureux.

PLUTON

J'ai cent fois admiré l'audace de cette fille dans Tite-Live » ; mais je meurs de peur que Tite-Live n'ait encore menti : qu'en dis-tu, Diogène?

DIOGÈNE

Écoutez ce qu'elle va vous dire.

CLÉLIE

Est-il vrai, sage roi des enfers, qu'une troupe de mutins aitosése soulever contrePluton, le vertueux Pluton?

PLUTON

Ah ! à la fin nous avons trouvé une personne raisonnable! Oui, ma fille, il est vrai que les criminels dans le Tartare ont pris les armes , et que nous avons envoyé chercher les héros dans les Champs-Elysées et ailleurs , pour nous secourir.

CLÉLIE

Mais de grâce, seigneur, les rebelles ne songentils point à exciter quelque trouble dans le royaume de Tendre 1 ? Car je serais au désespoir, s'ils étaient seulement postés dans le village de Petits-Soins. N'ont-ils point pris Billets-Doux ou Billets-Galant si

PLUTON

De quel pays parle-t-elle là? Je ne me souviens point de l'avoir vu dans la carte.

DIOGÈNE

Il est vrai que Ptolémée n'en a point parlé : mais on afait depuis peu de nouvelles découvertes. Et puis ne voyez-vous point que c'est du pays de Galanterie qu'elle vous parle?

PLUTON

C'est un pays que je ne connais point.

clélib.

En effet , l'illustre Diogène raisonne tout à fait

1 Liv. II , c. xih.

* Voyez Clélie , part i , p. 378.

PIÈCES DIVERSES

juste. Car il y a trois sortes de Tendres : Tendre sur Estime, Tendre sur Inclination, et Tendre sur Reconnaissance. Lorsqu'on veut arriver à Tendre sur Estime , il faut aller d'abord au village de Petits- Soins, etc....

PLUTON

Je vois bien , la belle fdle, que vous savez parfaitement la géograpbie du royaume de Tendre; et qu'à un homme qui vous aimera, vous lui ferez voir bien du pays dans ce royaume. Mais pour moi, qui ne le connais point, et qui ne le veux point connaître, je vous dirai franchement que je ne sais si ces trois villages et ces trois fleuves mènent à Tendre , mais qu'il me paraît que c'est le grand chemin des Petites-Maisons.

MINOS

Ce ne serait pas trop mal fait, non, d'ajouter ce village-là dans la carte de Tendre. Je crois que ce sont ces terres inconnues dont on y veut parler.

PLUTOT

Mais vous , tendre mignpnne , vous êtes donc aussi amoureuse , à ce que je vois?

CLÉLIE

Oui , seigneur, je vous concède que j'ai pour Aronce une amitié qui tient de l'amour véritable : aussi faut-il avouer que cet admirable fils du roi de Clusium a en toute sa personne je ne sais quoi de si extraordinaire, et de si peu imaginable, qu'à moins que d'avoir une dureté de coeur inconcevable , on ne peut pas s'empêcher d'avoir pour lui une passion tout à fait raisonnable. Car enfin...

PLUTON

Car enfin, car enfin... je vous dis, moi, que j'ai pour toutes les folles une aversion inexplicable, et que quand le fils du roi de Clusium aurait un charme inimaginable, avec votre langage inconcevable , vous me feriez plaisir de vous en aller, vous et votre galant, au diable. A la fin, la voilà partie! Quoi! toujours des amoureux? Personne ne s'en sauvera : et un de ces jours nous verrons Lucrèce galante.

DIOGÈNE

Vous en allez avoir le plaisir tout à l'heure; car voici Lucrèce en personne.

PLUTON

Ce que j'en disais n'est que pour rire. A Dieu ne plaise que j'aie une si basse pensée de la plus vertueuse personne du monde.

DIOGÈNE

Ne vous y fiez pas! Je lui trouve l'air bien coquet. Elle a, ma foi, les yeux fripons.

PLUTON

Je vois bien , Diogène, que tu ne connais pas

Lucrèce. Je voudrais que tu l'eusses vue la première fois qu'elle entra ici toute sanglante , et tout échevelée! Elle tenait un poignard à la main ; elle avait le regard farouche, et la colère était encore peinte sur son visage, malgré les pâleurs delà mort. Jamais persone n'a porté la chasteté plus loin qu'elle1 . Mais pour t'en convaincre, il ne faut que lui d mander à elle-même ce qu'elle pense de l'amour. Tu verras. Dites-nous donc, Lucrèce, mais expliquez-vous clairement, croyez-vous qu'on doive aimer?

Lucrèce, tenant des tablettes à la main. Faut-il absolument sur cela vous rendre une réponse exacte et décisive?

PLLTON.

Oui.