LES LARMES DE SAINT PIERRE

IMITÉES DU TANSILLE2.

AU ROI 3

Ce n'est pas en mes vers qu'une amante abusée Des appas enchanteurs d'un parjure Thésée , Après l'honneur ravi de sa pudicité4,

1 Henri d'Angouléme , dont .Malherbe était alors gentilhomme, et qui mourut assassiné au mois de juin 1580.

2 Le Tansille était un gentilhomme de Noie, ville du royaume de Naples, el mourut en I5G9. Son poème, qui fut imprimé en 1596 à la suite de l'imitation de Malherbe, a pour litre : Lagrime dl santo Pietro dal signor Luigi Tansillo.

■ Henri 01. Il lui assassiné à Saint-Cloud, par Jacques Clément, le V août 1589.

i Ce mot n'est plus usité par les prosateurs, mais il l'est toujours par les poètes. Les mots anciens employés sans affectation rendent le vers et plus merveilleux et plus majes-

Laissée ingratement en un bord solitaire, Fait, de tous les assauts que la rage peut faire, Une Adèle preuve à l'infidélité • .

Les ondes que j'épands d'une éternelle veine Dans un courage saint ont leur sainte fontaine, Où l'amour de la terre et le soin de la chair Aux fragiles pensers ayant ouvert la porte, Une plus belle amour se rendit la plus forte, Et le fit repentir aussitôt que pécher.

Henri, de qui les yeux et l'image sacrée*

Font un visage d'or à cette âge ferrée,

Pse refuse à mes voeux un favorable appui ;

Et si pour ton autel ce n'est chose assez grande ,

Pense qu'il est si grand qu'il n'aurait point d'offrande

S'il n'en recevait point que d'égales à lui.

La foi qui fut au cœur d'où sortirent ces larmes Est le premier essai de tes premières armes 3 , Pour qui tant d'ennemis à tes pieds abattus4 , Pâles ombres d'enfer, poussières de la terre, Ont connu ta fortune , et que l'art de la guerre A moins d'enseignements que tu n'as de vertus.

De son nom de rocher, comme d'un bon augure , Un éternel état l'Église se figure ; Et croit , par le destin de tes justes combats , Que ta main relevant son épaule5 courbée , Un jour qui n'est pas loin elle verra tombée La troupe qui l'assaut et la veut mettre bas 6.

Mais le coq a chanté pendant que je m'arrête A l'ombre des lauriers qui t'embrassent la tête ;

tueux : et sanetiorem etmagis admirabilem faciunl oraturnem , dit Quintilien : c'est pour cette raison que Virgile se sert (Tolli, de/uat, et de quelques autres mots semblables (MES.)

1 II ne faut pas s'étonner de rencontrer souvent des fautes dans le poëme des Larmes de saint Pierre. C'est un ouvrage de la première jeunesse de Malherbe , et qu'il ne voulut jamais se donner la peine de corriger. (Costar.)

On trouve plus loin quelques autres exemples de ce style affecté, connu sous le nom de concelti, que nous avait impose l'Italie. Corneille et Molière n'ont pu s'y soustraire tout a fait : le premier, dans China, acte IV, se. n; et le second, dans le Misanthrope, acte III, se vu, reproduisent ce vers de Malherbe.

2 Malherbe donne ailleurs à Henri IV un visage d'Alcide; mais malheureusemet ni cette image sacrée, ni ce visai/' tï.llciïU n purent préserver le dernier des Valois et le premier des Bourbons, des poignards de Clément et de Ravaillac.

> Malherbe veut dire qu'une foi pareille a celle qui était dans le cœui de saint Pierre fut le sujet des premiers exploits de Henri III. Costar.)

4 Aux journées de Jarnac et de Moncontour.

5 Costar a tssayé vainemenl de Justifier cette expression par 1 exemple de saint Clirysostôme, qui donne des épaules aux anges.

6 Nous dirions aujourd'hui mettre a bas. Ce n'est point ici le deponere des Latins. (Mis.)