CHAPITRE V

(La marque infaillible du sublime, c'est quand nous sentons qu'un discours laisse beaucoup à penser, etc. ) Si Longin avait défini de cette manière le sublime, il me semble que la définition serait vicieuse, parce qu'elle pourrait convenir aussi a d'autres choses qui sont fort éloignées du sublime. M. Despréaux a traduit ce passage comme tous les autres interprètes. Mais je crois qu'ils ont confondu le mot KxreijavâffTwrts avec *a.-ti\wtâ<namt: Il y a pourtant bien de la différence entre l'un et l'autre. Il est vrai que le xaTe^avâ<rrr,<«5 de Longin ne se trouve point ailleurs. Hésychius marque seulement àvâ«Tr,u.a, it^uy-a. Or k'ii<srr,<j.i. est la même chose qu'àvâ7rr,<7i;, d'où i\xti<j-rr,(si; et xaTeÇavcûrroarç Ont été formés. KaTe^avimiotî n'est donc ici qu'aû^eoiç, augmentum ; ce passage est très-important, et il me parait que Longin a voulu dire : « Le véritable « sublime est celui auquel, quoi que l'on médite, <• il est difficile ou plutôt impossible de rien ajou- « ter, qui se conserve dans notre mémoire, et qui « n'en peut être qu'à peine effacé. »

( Car lorsqu'en un grand nombre de personnes différentes de profession et d'âge , et qui n'ont aucun rapport, etc. ) C'est l'explication que tous les interprètes ont donnée à ce passage; mais il me semble qu'ils ont beaucoup ùté de la force et du raisonnement de Longin, pour avoir joint Xopw ft rt, qui doivent être séparés. Ao'f cdm n'estpoint \c\ le discours, mais le langage; Longin dit : « Car lorsqu'en « un grand nombre de personnes dont les inclinait tions, l'âge, l'humeur, la profession et le langage « sont différents , tout le monde vientà être frappé

» également d'ui Sme endroit, cejugement, » etc.

Je ne doute pas que cène soit le véritable sens. En effet, comme chaque nation dans sa langue a une manière de dire les choses, et même de les imaginer, i|ui lui est propre , il est constant qu'en ce genre ce qui plaira en même temps à des personnes de langage différent, aura véritablement ce merveilleux et ce sublime.