THETIS

Près de l'humide empire où Vénus prit naissance, Dans un bois consacré par le malheur d'Atvs l, Le Sommeil et l'Amour, tous deux d'intelligence, A l'amoureux Pelée avaient livré Thétis2. Qu'eût fait Minerve même , en cet état réduite? Mais, dans l'art de Protée en sa jeunesse instruite 3, Elle sut éluder un amant furieux :

D'une ardente lionne elle prend l'apparence-*. 11 s'émeut , et , tandis qu'il songe à sa défense , La Nymphe en rugissant , se dérobe à ses yeux.

Où fuyez-vous , déesse inexorable, Cruel lion de carnage altéré ?

Que craignez-vous d'un amant misérable , Que vos rigueurs ont déjà déchiré ?

Il ne craint point une mort rigoureuse; Il s'offre à vous sans armes , sans secours -, Et votre fuite est pour lui plus affreuse Que les lions , les tigres et les ours.

Où fuyez-vous , déesse inexorable , Cruel lion de carnage altéré?

Que craignez-vous d'un amant misérable , Que vos rigueurs ont déjà déchiré?

1 Par le malheur d'Alys. On sait ce qui arriva à ce jeune berger phrygien, pour avoir indiscrètement violé , en épousant la nymphe Sang aride, le serment de chasteté qu'il avait fait à Cybèle. Cette étrange catastrophe a fourni à Catulle le sujet d'un beau poème, et à notre Quinault, l'un de ses meilleurs opéras.

2 A l'amoureux Pelée , etc. Jupiter et Neptume avaient formé d'abord quelques projets sur Thétis; mais ayant appris qu'il naîtrait d'elle un fds qui serait plus grand que son père, ils renoncèrent à leurs prétentions, et cédèrent la belle Nymphe à Pelée, lils d'Éaque. Ovide , Métàm. liv. XI , v. 22[.

3 Mais, dans l'art de Protée, etc. Ovide, au même endroit, v. 241 et suivants :

Quod nisi venisses , variatis saepe Dguris ,

Ad solitas artes , auso foret iUe potitus :

Sed modo tu volucris : volucrem tamen ille tenebat ;

Nunc gravis arbor eras : haerebat in arbore Peleus.

4 D'une ardente lionne elle prend l'apparence. Rousseau ne fait guère ici que traduire Ovide :

Tertia forma fuit maculosae tigridis : illa Territus iEacides a corpore brachia solvit.

Mais ce qui n'est point dans Ovide , ce qui appartient en propre au poëte français , c'est le trait admirable qui termine le tableau :

La Nymphe , en rugissant , se dérobe à ses yeux.

DE J. B. ROUSSEAU

Ce héros malheureux exprimait en ces mots

Sa honte et sa douleur extrême ,

Quand tout à coup , du fond des flots r,

Protée apparaissant lui-même :

Que fais-tu , lui dit-il , faible et timide amant? Pourquoi troubler les airs de plaintes éternelles ?

Est-ce d'aujourd'hui que les belles

Ont recours au déguisement!

Répare ton erreur. La Nymphe qui te charme

Va rentrer dans le sein des mers ; Attends-la sur ces bords; mais que rien net'alanne, Et songe que tu dois Achille à l'univers ».

Le guerrier qui délibère Fait mal sa cour au dieu Mars :

L'amant ne triomphe guère, S'il n'affronte les hasards.

Quand le péril nous étonne , > importunons point les dieux Vénus, ainsi que Bellone, Aime les audacieux.

Le guerrier qui délibère Fait mal sa cour au dieu Mars :

L'amant ne triomphe guère, S'il n'affronte les hasards.

Pelée , à ce discours , portant au loin sa vue , Voit paraître l'objet qui le tient sous ses lois : Heureux que, pour lui seul, l'occasion perdue

Renaisse une seconde fois !

Le cœur plein d'une noble audace , Il vole à la déesse; il l'approche, il l'embrasse. Thétis veut se défendre; et, d'un prompt change.

Employant la ruse ordinaire, [ment

Redevient, à ses yeux, lion, tigre, panthère : Vains objets, qui ne font qu'irriter son amant.

Ses désirs ont vaincu sa crainte :

Il la retient toujours d'un bras victorieux; Et , lasse de combattre , elle est enfin contrainte 3

' Quand tout à coup, du fond des flots, etc.

Donec Carpathius , medio de gurgite , vates :

JEacida , dixit, thalamis potière petitis.

Tu modo , quum gelido soptia quiescet in antro ,

Ignaram laqucis , vincloque innecte tenaci.

Nec te decipiat centum mentita figuras ;

Sed preme quidquid erit , dum , quod fuit ante , reformet.

Ovide , Metam. lib. XI , v. 249 et suif.

* Et songe que tu dois Achille à l'univers. C'est encore .' Ovide que Rousseau est redevable de ce beau vers :

Confessani amplectitur héros ; Et potitur votis , ingentique implet Achille.

Ibid. v. 263.

3 Elle est enfin contrainte de reprendre sa forme , etc. : Tum demum ingemuit : Neque , ait , sine numine vincis : Eihibita estque Thétis.

Ovid. Ibid. V. 265.

CANTATES

De reprendre sa forme et d'obéir aux dieux. Amants, si jamais quelque belle , Changée en lionne cruelle , S'efforce à vous faire trembler, Moquez-vous d'une image feinte; C'est un fantôme que sa crainte Vous présente pour vous troubler.

Elle veut , en prenant l'image D'un tigre ou d'un lion sauvage, Effrayer les jeunes Amours ; Mais , après un effort extrême , Elle redevient elle-même , Et ces dieux triomphent toujours.