LIVRE II

M'allégueront peut-être avec hauteur

L'autorité de cet illustre auteur

Qui , « dans le sac où Scapin s'enveloppe,

« Ne trouve plus l'auteur du Misanthrope '. »

Non , il ne put l'y trouver, j'en convien :

Mais ce grand juge y retrouva fort bien

Le Grec fameux 2 qui sut en personnages

Faire jadis changer jusqu'aux nuages,

Un choeur d'oiseaux en peuple révéré .

Et Plutus même en Argus éclairé.

Aristophane, aussi bien que Ménandre,

Charmait les Grecs assemblés pour l'entendre;

Et Raphaël peignit, sans déroger,

Plus d'une fois maint grotesque léger.

Ce n'est point là flétrir ses premiers rôles ,

C'est de l'esprit embrasser les deux pôles :

Par deux chemins c'est tendre au même but,

Et s'illustrer par un double attribut.

Songez-y donc , chers enfants d'une muse Qui cherche à rire, et que la joie amuse : Depuis cent ans, deux théâtres chéris Sont consacrés, l'un aux pleurs, l'autre aux ris : Sans les confondre, il faut tâcher d'y plaire; Si toutefois vous n'aimez pas mieux faire (Pour distinguer votre savoir profond) Rire au premier, et pleurer au second.