PRÉFACE, N. XVI

nombre d'erreurs : j'en conviens, et en méme temps par une raison contraire je démontre l'absurdité de toutes ces confessions de foi des protestans, puisque toutes, comme il paroit par la seule lecture des titres, regardent précisément les mêmes articles ; de sorte que c'étoit le cas de dire avec saint Athanase : « Pourquoi un nouveau concile, de nouvelles confessions, un nouveau symbole? Quelle nouvelle question s'étoit élevée 1? »

Une autre excuse qu'on apporte, c'est que tout le monde, comme dit l'Apótre, doit rendre raison de sa foi; de sorte que les églises répandues en divers lieux ont dü déclarer leur croyance par un témoignage publie; comme si toutes les églises du monde , dans quelque éloignement qu'elles soient, ne pouvoient pas convenir dans le méme témoignage quand elles ont la méme croyance, et qu'on n'ait pas vu en effet dés l'origine du christianisme un semblable consentement dans les églises. Où est-ce que l'on me montrera que les églises d'Orient aient eu dans l’antiquité une confession différente de celle d'Occident? Le Symbole de Nicée ne leur a-t-il pas servi également de témoignage contre tous les ariens ? La définition de Calcédoine, contre tous les eutychiens ? les huit chapitres de Carthage, contre tous les pélagiens? et ainsi du reste.

Mais, disent les protestans, y avoit-il une des églises réformées qui püt faire laloi à toutes les autres? Non, sans doute : toutes ces nouvelles églises, sous prétexte d'éloigner la domination , se sont méme privées de l'ordre, et n'ont pas pu conserver le principe d'unité. Mais enfin sila vérité les dominoit toutes comme elles s'en glorifient, il ne falloit autre chose pour les unir dans une méme confession de foi, sinon que toutes entrassent dans le sentiment de celle à qui Dieu auroit fait la grace d'exposer la première la vérité.

‘Enfin nous lisons encore dans la Préface de Genève que si la Réforme n'avoit produit qu'une seule confession de foi, on auroit pris ce consentement pour un concert étudié; au lieu qu'un consentement entre tant d'églises et de confessions de foi sans concert , est l’œuvre du Saint-Esprit. Ce concert en effet seroit mer-

1 Athan., De Syn, et Ep. ad Afr. 7

veilleux : mais par malheur la merveille du consentement manque à ces confessions de foi, et cette histoire fera paroitre qu'il n'y eut jamais dans une matière si sérieuse une si étrange inconstance.

XVI. On s’est aperçu d’un si grand mal dans la Réforme, et on a

Les protes-

uns des vainement tenté d'y remédier. Tout le second parti des protestans

deux partis

tentent a tenu une assemblée générale pour dresser une commune con-

vainement

de s iév- fession de foi. Mais nous verrons par les actes qu'autant qu'on

nir sous

une seule trou voit d'inconvénient à n'en avoir point, autant fut-il impossible

et unifor-

Dore d'en convenir !. »

Les luthériens, qui paroissent plus unis dans la Confession d'Augsbourg, n'ont pas été moins embarrassés de ses éditions différentes, et n'y ont pas pu trouver un meilleur remède *.

xvm. — On sera fatigué sans doute en voyant ces variations et tant de

Combien

ces varié- fausses subtilités de la nouvelle Réforme, tant de chicanes sur les

lés dégé-

»ivent de mots, tant de divers accommodemens, tant d'équivoques et d'ex-

l'ancienne

simplicité plications forcées sur lesquelles on les a fondées. Est-ce là, dira-

SERE t-on souvent, la religion chrétienne, que les paiens ont admirée autrefois comme si simple, si nette et si précise en ces dogmes ? Christianam religionem absolutam et simplicem? Non certainement, ce ne l'est pas. Ammian Marcellin avoit raison, quand il disoit que Constance , par tous ses conciles et tous ses symboles, s'étoit éloigné de cette admirable simplicité, et qu'il avoit affoibli toute la vigueur de la foi par la crainte perpétuelle qu'il avoit de s'étre trompé dans ses sentimens ?.

xix, Encore que mon intention soit ici de représenter les confessions

(tw de foi et les autres actes publics où paroissent les variations, non

"wee" pas des particuliers, mais des églises entières de la nouvelle Ré-

“nue forme, je ne pourrai m'empécher de parler en méme temps des

wes chefs de parti qui ont dressé ces confessions, ou qui ont donné lieu

Pent à ces changemens. Ainsi Luther, Mélanchthon, Carlostad, Zuingle,

unix Bucer, OEcolampade, Calvin, et les autres paroitront souvent sur les rangs; mais je n'en dirai rien qui ne soit tiré le plus souvent de leurs propres écrits, et toujours d'auteurs non suspects : de sorte qu'il n'y aura dans tout ce récit aucun fait qui ne soit con-

* Liv. XII. — ? Liv. HII, VIII, — ? Ammian. Marcel., lib, XXI.