REMARQUES HISTORIQUES. VII

1624, dans un écrit qui parut à Sedan sous le titre d' Accomplissement des prophéties, le ministre Dumoulin prétendit montrer la prostituée romaine et le Pape antechrist dans l'Apocalypse. Plus tard, en 1686, un rêveur de la méme souche parut qui renchérit sur ces folies, tout en conservant à son ouvrage le titre qu'on vient de lire; homme d'un esprit vif et d'une imagination plus ardente encore, Jurieu, petit-fils de Dumoulin d’après Bossuet, son neveu selon d'autres, ne se contenta pas de blasphémer; il voulut prophétiser, annoncant la ruine prochaine du papisme : « Voici Le temps, disoit-il; ..... les rois et les peuples de la terre vont dévorer la chair de la bête et la brûler à petit feu, dépouiller la paillarde et lui arracher ses ornemens, renverser de fond en comble Babylone et la réduire en cendres. » Et comment ne pas croire à ces révélations? Daniel les autorisoit, saint Paul les confirmoit, l' Apocalypse les tracoit en toutes lettres; que dis-je? les faits certifioient l'inspiration de l'homme de Dieu : il avoit annoncé, disoit-on, l'heureux événement qui devoit exalter la Réforme en Angleterre; et la révolution de 1688 vint élever le prince d'Orange sur le tróne des Stuarts. Alors les protestans dans toute l'Europe, mais surtout en Hollande, crièrent au miracle; et le fanatisme gagnant de proche en proche comme une épidémie funeste, enfanta dans le peuple et surtout parmi les femmes une foule de prophètes pareils à Jurieu.

Tant de désordres et tant d'emportemens, un outrage si sanglant fait à l'Eglise, un attentat si criminel commis contre un Livre sacré, tout cela excita le zèle du prélat, qui veilloit constamment sur la brèche pour la défense de la religion. Il avoit déjà profondément ébranlé, dans l'Histoire des variations, le système impie qui fait de la sainteté l'abomination, du Vicaire de Jésus-Christ le ministre de Satan; mais il voulut le saper d'un seul coup par la base : il suspendit les Avertissemens aua protestans, pour écrire un commentaire suivi de l'Apocalypse. Dans. cet ouvrage il établit le point suivant : L'Apocalypse est accomplie dójà dans une de ses parties les plus importantes. En effet la ville idolâtre, enivrée du sang des martyrs, est remplacée par la ville sainte; un empire de justice et de charité s'est établi sur les ruines de l'empire qui s'étoit engraissé de la substance des peuples; or la ville idolâtre et persécutrice, voilà la prostituée; le démembrement de l'Empire romain sous Alarie, voilà la chute de Babylone. Dans cette interprétation si simple, si naturelle, si clairement fondée sur le texte sacré, que deviennent les réves des fanatiques protestans?

Si l'on veut connoitre le principe suivi par l'auteur, le voici: « Une prophétie, dit-il, n'est parfaitement comprise que quand ce qu'elle prédit est arrivé; c'est donc la suite des événemens consignés dans l’histoire, qui peut seule dévoiler le sens de ces mystérieux oracles. Il n'est pas dans les desseins de Dieu qu'ils soient parfaitement entendus pen-

yi REMARQUES HISTORIQUES.

dant qu'ils s'accomplissent; au contraire, il est quelquefois de son dessein qu'ils ne le soient pas alors. » En conséquence Bossuet ne porte ses investigations que sur le passé. Il est vrai qu'un sens n'est pas toujours assez vaste pour comprendre l'étendue des révélations prophétiques; des faits déjà accomplis peuvent figurer des faits qui doivent s'accomplir encore. Ainsi l' Apocalypse renferme les secrets de l'avenir, qui en doute? mais le savant exégéte, avec cette modestie qui sied si bien au génie, les déclare « inaccessibles à ses foibles lumières. L'avenir se tourne presque toujours, continue-t-il, bien autrement que nous ne pensons, et les choses mémes que Dieu en a révélées arrivent en des manières que nous n'aurions jamais prévues. Qu'on ne me demande donc rien sur l'avenir. » Pourquoi tous les auteurs n'ont-ils pas eu la méme réserve? On pourroit citer par centaines les prophétes protestans qui ont fixé la chute de Rome à des époques déjà loin de nous dans le passé.

Aprés avoir montré l'excellence de l'Apocalypse dans la préface, Bossuet divise le divin Livre en trois parties : la premiere contient les avertissemens ; la deuxième, les prédictions; la troisième, les consolations et les promesses.

Jurieu publia l'Accomplissement des prophéties en 1686 ; sa vogue prophétique atteignit son apogée en 1688 : Bossuet mit au jour le commentaire de l'Apocalypse en 1689.

La méme année, dans la révision qu'il fit de quelques-uns de ses ouvrages, Bossuet indiqua, à la fin des Avertissemens aux protestans, un grand nombre de corrections et plusieurs additions qui devoient étre faites dans son Apocalypse. Nous avons rapporté tout cela dans le texte, en signalant les passages ajoutés.

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PRAEFATIO

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