III. — La persécution de Dioclétien

Elle commenea en l'an 303, le 49 de l'empire de Dioclétien, par le renversement des églises vers la féte de la passion de Notre- Seigneur, date mémorable pour lEglise souffrante?. L'année d’après la persécution fut trés-violente : mais dans le temps qu'on y commenca par tout l'Empire des fétes solennelles pour la vingtième année de l’empereur, les prisons furent ouvertes; et les chrétiens participèrent à la grace comme les autres , puisqu'il est expressément marqué que le célèbre martyr d'Antioche, saint Romain , demeura seul dans les fers et seul acneva son glorieux martyre ?. Quelque temps aprés, et dans la plus grande ardeur de la persécution, las de verser du sang , les persécuteurs se relàchérent d'eux-mémes par deux fois, et à la fin on changea la peine de mort en d'autres supplices *. En Occident la grande furie dela persécution ne dura que deux ans : mais encore que l'Orient eût plus à souffrir, il paroit que dès le commencement, Maximin se relàcha durant quelque temps, et en général que les tyrans se ralentissoient et se réchauffolent comme à diverses reprises 5. Dans la huitième année fut publiée la célèbre rétractation de Ga- : lére Maximien, un peu avant sa mort *. Les églises jouirent de la paix, méme en Orient et sous Maximin. Un peu aprés, Maxence fut vaineu par Constantin, la eroix érigée dans Rome et la paix donnée par le vainqueur ". Encore que Maximin, qui avoit été contraint d'abord à se relàcher de ses rigueurs , les ait redoublées un peu aprés, elles ne durérent pas longtemps ; et Licinius, alors uni à Constantin , entreprit bientôt la guerre où le iyran perdit

! An. 276; Lact., ibid., 6; Euseb., VII, xxx. — ? An. 303; Lact., De Mort., XI, XI ; Euseb., VIII, edit. Valent., 11, id., in Chron. — * Euseb., lib. De Mort., H. — ^1d., lib. De Martyr., 1x, xu; lib. VI, xm; lib. Dé Martyr:, 111. —

5 Ibid., 1v, xu, lib. VIII, xiv; Ibid., xvi, xvit. — 6 An. 311, 312 ; Euseb., IX Ietseq. — " Ibid., 1x, 9; An. 313.