CHAPITRE XVI

rane, qui rompit avec les Romains, fut induit en méme temps par les mémes mages à une cruelle persécution. C'est ce que nous apprenons de Socrate, lib. VII, vir et xvur.

Il ne faut pas douter qu'il n'en soit arrivé autant dans les autres temps - mais nous n'avons pas l'histoire de cette nation. Il ne faut nullement douter qu'il n'y eût des chrétiens en Perse , où l'Evangile fut porté par les apôtres dès le commencement du christianisme , ni qu'ils ne s'y soient, comme ailleurs, multipliés par le martyre, ni qu'ils ne se soient attiré là, comme partout ailleurs, la haine des devins et des prétres des faux dieux , dont ils venoient détruire l'empire. Quelques-uns veulent que, par les trois esprits impurs, on entende trois espèces de divinations, par les oiseaux, par les entrailles, par la magie; ou trois manières de tromper les hommes, par les faux oracles, parles faux miracles, par les faux raisonnemens, à quoi je ne m'oppose pas : mais je préfère à tout cela trois démons, qui en trois temps différens font sentir aux chrétiens leur malignité par des divinations impies.

Au grand jour de Dieu : au jour du grand combat dont il va étre parlé, verset 46. |

45. Je viens comme un larron : c'est Jésus-Christ qui parle, conformément à la parabole où il se compare à un voleur qui surprend le père de famille, Matth., xxiv, 43. Cette parole se doit entendre, non-seulement de l’heure de la mort, mais encore detous les malheurs publics, qui presque tous surprennent les hommes, et du dernier jugement dont tous les. malheurs publics sont des avant- coureurs et des images.

16. Et il les assemblera. Le grec : Et il les assembla. Il n'importe, puisque les prophétes voient souvent le futur comme passé, pour marquer la certitude de leur prédiction.

Il les assemblera : ce sont les rois que le dragon assemblera par ses esprits impurs qui sortiront de sa gueule, 13, 14.

Au lieu qui en hébreu s'appelle Armagedon : Armageddon, par deux dd dans le grec selon les Septante dont les apôtres suivent ordinairement la lecon, et selon l'étymologie de ce nom, qui est hébreu, c'est-à-dire la montagne de Mageddon. Au lieu qui s'appelle Armagedon, c'est-à-dire au lieu où les grandes armées sont

défaites, au lieu où les rois périssent. Sisara et les rois de Canaan sont taillés en pièces en Mageddon, Jud., 1v, 7, 16; v, 19. Ochozias, roi de Juda, y périt, IV Reg., 1x, 27. Et Josias est tué dans le méme lieu par Nécao, roi d'Egypte, IV Reg., xxur, 29. Il veut donc dire que les empereurs seront menés par leurs devins dans des guerres où ils périront, et que leur perte sera suivie d'une désolation publique, semblable à celle qui arrivaà Mageddon, lorsque Josias y périt, Zach., xit, 41. Ce passage de Zacharie fait voir que ce lieu, dans le style prophétique, est l'image des grandes douleurs.

Cette prophétie s'accomplit, lorsque Valérien fut taillé en pièces par les Perses, pris dans la bataille et écorché, comme on a vu, après avoir souffert toute sorte d'indignités. Les Perses enflés de cette victoire, s’acharnèrent de plus en plus contre les Romains, sur lesquels ils gagnèrent plusieurs batailles, et entre autres celle contre Julien, où cet empereur fut encore taillé en pièces, et tué, et l'Empire éternellement flétri par ces deux pertes. Nous avons parlé des maux qui suivirent la défaite de Valérien : celle de Julien fut encore plus funeste, puisque par une paix honteuse, il fallut abandonner aux Barbares beaucoup de terres de l'Empire comme tous les historiens le témoignent d'un commun accord.

Voilà done deux empereurs tués par les Perses, comme il y avoit eu deux rois de Juda tués en Mageddon. Il n'est pas ici question de comparer les personnes avec les personnes, mais les événemens avee les événemens, et les suites avec les suites. Au reste il ne faut pas ici s'imaginer, comme font quelques protestans, des combats des fidéles contre les infidéles, puisque les rois dont parle saint Jean sont également menés au combat par les esprits impurs, 14, 16.

On ne doit pas s'étonner si le Saint-Esprit fait passer saint Jean du temps de Valérien à ceux de Julien , qui en sont si loin : il est ordinaire aux prophètes d’être transportés d'un objet à un autre, pour montrer de secrets rapports dans les événemens qu'ils racontent. ll y en a un assez grand entre la défaite de Valérien et celle de Julien, puisqu'elles arrivent toutes deux contre les mémes ennemis : toutes deux pour punir et arréter les persécutions de l'Eglise, et toutes deux pour amener Rome à sa chute irréparable.