DU BOEUF, DU BISON, DU ZÉBU ET DU BUFFLE

Les bœufs et les bisons ne sont que deux races particulières, mais toutes deux de la même espèce , quoique le bison diffère toujours du bœuf, nonseulement par la loupe qu’il porte sur le dos, mais souvent encore par la qualité, la quantité et la longueur du poil : le bison ou bœuf à bosse de Madagascar réussit très-bien à l’île de France; sa cbair y est beaucoup meilleure que celle de nos bœufs venus d’Europe; et après quelques générations sa bosse s’efface entièrement*. Il a le poil plus lisse, la jambe plus effilée et les cornes plus longues que ceux de l’Europe. J’ai vu , dit M. de Querlîoënt, de ces bœufs bossus qu’on amenait de Madagascar qui en avaient d’une grandeur étonnante “.

Le bison dont avons nous donné la figure et que nous avons vu vivant, avait été pris jeune dans les forêts des parties tempérées de l’Amérique septentrionale^, ensuite amené en Europe, élevé en Hollande, et acheté par un Suisse qui le transportait de ville en ville dans une espèce de grande cage d’où il ne sortait point, et où il était même attaché par la tête avec quatre cordes qui la lui tenaient étroitement assujettie. L’énorme crinière dont sa tête est entourée n’est pas du crin, mais de la laine ondée et divisée par flocons pendants comme une vieille toison. Cette laine est trèsfine, de même qne celle qui couvre la loupe et tout le devant du corps. Les parties qui paraissent nues dans la gravure ne le sont que dans de certains temps de l’année, et c’est plutôt en été qu’en hiver, car au mois de janvier toutes les parties du corps étaient à peu près également couvertes d’une laine frisée très-fine et très-serrée, sous laquelle la peau paraissait d’un brun couleur de suie, au lieu que sur la bosse et sur les autres parties couvertes également d’une laine plus longue, la peau est de couleur tannée. Cette bosse ou loupe, qui est toute de chair, varie comme l’embonpoint de l’animal. Il ne nous a paru différer de notre bœuf d’Europe que par cette loupe et par la laine; quoiqu’il fut très-contraint il n’était pas féroce, il se laissait toucher et caresser par ceux qui le soignaient.

On doit croire qu’autrefois il y a eu des bisons dans le nord de l’Europe^; Gessner a même dit qu’il en existait de son temps en Écosse; cependant

a. Note communiquée par M. le vicomte de Querhoënt.

* Voyez, sur le bœuf, le bison, le zébu et le buffle, les nomenclatures de la page 246 du III® volume.

1. Sous le nom de bison, il s’agit ici du zébu. (Voyez la note 3 de la p. 249 du III® volume.)

2. Volume III des Suppléments de l’édition in-4® de l’Imprimerie royale, planclie v.

3. Le bison de l’ Amérique septentrionale est le vrai bison des naturalistes actuels [bos bison, Linn. — Bos americanus , Gmel.), le buffalo des Anglo-Américains. — (Voyez la note 1 de la page 258 du III® volume.)

4. Le bison, qui a vécu autrefois dans le nord de l’Europe, est Yaurochs. (Voyez la note 2 de la page 239 du 111® volume.)