Voyez les notes clés pages 3 et

2. La terre végétale est la partie du sol propre à la végétation. On l’appelle argileuse, calcaire ou siliceuse , smvdint q\ie Yargile calcaire ouïe sable siliceux domine dans sa composition.

3. ... N’est que le verre primitif, c’est-à-dire, selon Buffon, le quartz (voyez la p. 17) ; u le a quartz est le premier des verres primitifs... »

DE LA TERRE VÉGÉTALE

coquillages *, et de même réduite en poudre par les frottements et par le mouvement des eaux ; enfin une troisième terre, plus organique que brute -, est la terre végétale composée des détriments des végétaux et des animaux® terrestres.

Et ces trois terres simples, qui par la décomposition des matières vitreuses, calcaires et végétales, avaient d’abord pris la forme d'argile, de craie et de limon, se sont ensuite mêlées les unes avec les autres, et ont subi tous les degrés d’atténuation, de figuration et de transformation qui étaient nécessaires pour pouvoir entrer dans la composition des minéraux et dans la structure organique des végétaux et des animaux.

Les chimistes et les minéralogistes ont tous beaucoup parlé des deux premières terres; ils ont travaillé, décrit, analysé les argiles et les matières calcaires; ils en ont fait la base de la plupart des corps mixtes; mais j’avoue que je suis étonné qu’aucun d’eux n’ait traité de la terre végétale ou limoneuse, qui méritait leur attention du moins autant que les deux autres terres. On a pris le limon pour de l’argile; celte erreur capitale a donné lieu à de faux jugements, et a produit une infinité de méprises particulières. Je vais donc tâcher de démontrer l’origine et de suivre la formation de la terre limoneuse, comme je l’ai fait pour l’argile : on verra que ces deux terres sont d’une dilférente nature, qu’elles n’ont même que très-peu de qualités communes, et qu’enfin ni l’argile, ni la terre calcaire, ne peuvent influer autant (jue la terre végétale sur la production de la plupart des minéraux de seconde formation.

Mais avant d’exposer en détail les degrés ou progrès successifs par lesquels les détriments des végétaux et des animaux se convertissent en terre limoneuse, avant de présenter les productions minérales qui en tirent immédiatement leur origine, il ne sera pas inutile de rappeler ici les notions qu’on doit avoir de la terre considérée comme l’un des quatre éléments'^. Dans ce sens, on peut dire que l’élément de la terre entre comme partie essentielle dans la composition de tous les corps : non-seulement elle se trouve toujours dans tous en plus ou moins grande quantité, mais par son union avec les trois autres éléments, elle prend toutes les formes possibles; elle se liquéfie, se fixe, se pétrifie, se métallisé, se resserre, s’étend, se sublime, se volatilise et s’organise suivant les dilférents mélanges et les