LA CHEVÊCHE OU PETITE CHOUETTE

La chevêche et le scops ou petit duc sont à peu près de la même grandeur : ce sont les plus petits oiseaux du genre des hiboux et des chouettes; ils ont sept ou huit pouces de longueur depuis le bout du bec jusqu’à l’extrémité des ongles, et ne sont que de la grosseur d’un merle; mais on ne les prendra pas l’un pour l’autre, si Ton se souvient que le petit duc a des aigrettes qui sont, à la vérité, Irès-courtes et composées d’une seule plume*, et que la chevêche a la tête dénuée de ces deux plumes éminentes; d’ailleurs elle a Tiris des yeux d’un jaune plus pâle, le bec brun à la base et jaune vers le bout, au lieu que le petit duc a tout le bec noir; elle en diffère aussi beaucoup par les couleurs, et peut aisément être reconnue par la régularité des taches blanches qu’elle a sur les ailes et sur le corps, et aussi par sa queue courte comme celle d’une perdrix; elle a encore les ailes beaucoup plus courtes à proportion, plus courtes même que la grande chevêche; elle a un cri ordinaire poupon poupon qu’elle pousse et répète en volant, et un autre cri qu’elle ne fait entendre que quand elle est posée, qui ressemble beaucoup à la voix d’un jeune homme qui s’écrierait aime, hêive, ésme plusieurs fois de suite**; elle se tient rarement dans les bois; son domicile ordinaire est dans les masures écartées des lieux peuplés, dans les carrières, dans les ruines des anciens édifices abandonnés; elle ne s’établit pas dans les arbres creux, et ressemble par toutes ces habitudes à la grande chevêche; elle n’est pas absolument oiseau de nuit, elle voit

a. M. Edwards, M. Friscli et Tanteur de la Zoologie Britannique ont chacun donné une planche coloriée de cet oiseau : la meilleure et la plus ressemblante à la nature , est celle de M. Edwards; elle représente la femelle de cette espèce. La planche de la Zoologie Britannique et celle de M. Frisch représentent le mâle; mais ce dernier auteur a fait une faute en donnant des yeux d’un bleu noirâtre à cet oiseau, car il les a d’un jaune pâle.

b. Étant couché dans une des vieilles tours du château de Montbard , une chevêche vint se poser un peu avant le jour, à trois heures du matin, sur la tablette de la fenêtre de tna chambre, et m’éveilla par son cri hêmë, êdmë ; comme je prêtais l’oreille à cette voix, qui me parut d’abord d’autant plus singulière qu’elle était tout près de moi, j’entendis un de mes gens, qui était couché dans la chambre au-dessus de la mienne , ouvrir sa fenêtre , et trompé par la ressemblance du son bien articulé êdmë, répondre à l’oiseau: Qui es-tu là-bas? je ne m’appelle pas Edme,je m'appelle Pierre. Ce domestique croyait, en effet, que c’était un homme qui en appelait un autre , tant la voix de la chevêche ressemble à la voLx humaine et articule distinctement ce mot.

* Strix passerina (Gmel. ). — Strix pygmæa (Bechst. ). — La chevêche commune {Coy.). — Ordre et famille id. , genre Chevêches, sous-genre Chevêches à doigts peu emplumés (Cuv. ).