Eloge de Buffon (Disc, à l’Acad. franç

NOTICE SUR BUFFON

« jour, et qu’il n’y a que le bonheur de l’étude qui m’ait jamais dis- « trait de l’idée de la gloire. »

J’ai dû placer dans la seconde partie du IVe volume les additions et les corrections relatives aux quadrupèdes , et pour qu’elles pussent être lues plus utilement, ou même être lues, je les ai distribuées et rangées méthodiquement, par ordres, familles et genres, d’après la classification de Cuvier.

Elles forment ici une sorte d’ensemble. Intercalées dans X Histoire des quadrupèdes, elles en auraient rompu l’harmonie suivie, comme je le disais tout à l’heure1; et je les y avais, d’ailleurs, rendues inutiles en corrigeant, par des notes courtes, chaque erreur de Buffon, à mesure qu’elle se présentait.

Ces additions ou corrections ne sont au reste , du moins pour la plupart, que des morceaux compilés, des citations indigestes, des emprunts faits à toute sorte de gens; quelquefois (et c’est ce qu’il y a de mieux), ce sont des histoires tout entières tirées de Pallas, ou des anatomies tirées de Camper, etc.

Avec le Ve volume commence X histoire des oiseaux; et elle n’en occupe pas moins de quatre.

Dans un travail aussi étendu, tout en se réservant les matières générales et le soin supérieur de la classification, Buffon s’est donné deux collaborateurs. La persévérante contention de l’esprit avait ébranlé, un moment, la santé la plus vigoureuse.

« Une maladie grave et longue, nous dit-il lui-même2, a interd rompu pendant près de deux ans le cours de mes travaux. Celte « abréviation de ma vie, déjà fort avancée3, en produit une dans mes « ouvrages. J’aurais pu donner, dans les deux ans que j’ai perdus, « deux ou trois autres volumes de l’histoire des oiseaux, sans renoncer « pour cela au projet de l’histoire des minéraux, dont je m’occupe « depuis plusieurs années. Mais, me trouvant aujourd’hui dans la néces-