Voyez les notes 1 et 4 de la page

ET DES TREMBLEMENTS DE TERRE. 283

qu’ils s’ouvrent : lorsque les matières qui forment les feux souterrains viennent à fermenter, à s’échauffer et à s’enflammer1, le feu fait effort de tous côtés, et, s’il ne trouve pas naturellement des issues, il soulève la terre et se fait un passage en la rejetant, ce qui produit un volcan dont les effets se répètent et durent à proportion de la quantité des matières inflammables. Si la quantité des matières qui s’enflamment est peu considérable, il peut arriver un soulèvement et une commotion, un tremblement deterre, sans que pour cela il se forme un volcan ; l’air, produit et raréfié par le feu souterrain, peut aussi trouver de petites issues par où il s’échappera, et dans ce cas il n’y aura encore qu’un tremblement sans éruption et sans volcan ; mais lorsque la matière enflammée est en grande quantité et qu’elle est resserrée par des matières solides et compactes, alors il y a commotion et volcan; mais toutes ces commotions ne font que la première espèce des tremblements de terre, et elles ne peuvent ébranler qu’un petit espace. Une éruption trèsviolente de l’Etna causera, par exemple, un tremblement de terre dans toute l’île de Sicile, mais il ne s’étendra jamais à des distances de 3 ou 400 lieues. Lorsque dans le mont Yésuve il s’est formé quelques nouvelles bouches à feu, il s’est fait en même temps des tremblements de terre à Naples et dans le voisinage du volcan; mais ces tremblements n’ont jamais ébranlé les Alpes, et ne se sont pas communiqués en France ou aux autres pays éloignés du Yésuve. Ainsi les tremblements de terre produits par l’action des volcans sont bornés à un petit espace2 : c’est proprement l’effet de la réaction du feu, et ils ébranlent la terre, comme l’explosion d’un magasin à poudre produit une secousse et un tremblement sensible à plusieurs lieues de distance.

Mais il y a une autre espèce de tremblement de terre bien différente pour les effets et peut-être pour les causes; ce sont les tremblements qui se font sentir à de grandes distances, et qui ébranlent une longue suite de terrain, sans qu’il paraisse aucun nouveau volcan ni aucune éruption. On a des exemples de tremblements qui se sont fait sentir en même temps en Angleterre, en France, en Allemagne jusqu’en Hongrie ; ces tremblements s’étendent toujours beaucoup plus en longueur qu’en largeur, ils ébranlent une bande ou une zone de terrain avec plus ou moins de violence en différents endroits, et ils sont presque toujours accompagnés d’un bruit sourd, semblable à celui d’une grosse voiture qui roulerait avec rapidité.

Pour bien entendre quelles peuvent être les causes de cette espèce de tremblement, il faut se souvenir que toutes les matières inflammables et capables d’explosion produisent, comme la poudre, par l’inflammation, une grande quantité d’air ; que cet air, produit par le feu, est dans l’état d’une très-grande raréfaction, et que, par l’état de compression où il se trouve dans